บทที่ 3
จงหยูเอี้ยนเข้าใจทันที เขาเรียกแม่ทัพทั้งหมดมาและแจ้งให้พวกเขาทราบถึงสถานะปัจจุบันของหนานหลาน ทุกคนแสดงสีหน้าไม่พอใจ ประท้วงว่า "ทำไมท่านแม่ทัพถึงเลื่อนยศหนุ่มหน้าตาดีคนนี้?"
"ใช่ ให้เขามาเป็นที่ปรึกษาทางทหารนำพวกเราออกรบ ข้า กงผู้นี้ จะเป็นคนแรกที่ไม่ยอมรับ"
"เกลือที่ข้ากินยังมากกว่าข้าวที่เขากิน แล้วเขามีอะไรมาสั่งข้า?"
ในชั่วขณะนั้น หนานหลานรู้สึกงุนงง เมื่อถูกกลุ่มคนเหล่านั้นจ้องมอง สายตาที่ไม่เห็นด้วยทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ราวกับหายใจไม่ออก เขากลัวสายตาแบบนี้มาก
ทันใดนั้น ร่างกำยำก็มายืนบังเขาไว้ ปิดกั้นสายตาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมด หนานหลานเงยหน้าขึ้นมอง นั่นคือจงหยูเอี้ยน
จงหยูเอี้ยนโกรธมากกับการกระทำของพวกเขา เอ่ยเสียงเรียบๆ ว่า "อายุน้อยแล้วเป็นไร ข้าเองก็อายุน้อยกว่าพวกท่านไม่ใช่หรือ? หรือว่าแม้แต่ข้าก็ไม่สมควรนั่งในตำแหน่งนี้?"
ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นหนานหลานค่อยๆ หดตัวเข้ามุมด้วยความกลัว เขารู้สึกเศร้าใจ และไม่อยากเห็นคนอื่นดูถูกเขา ความรู้สึกนี้เหมือนกับการเห็นคนในครอบครัวถูกรังแกต่อหน้า มันทำให้รู้สึกแย่มาก
จงหยูเอี้ยนเอียงหน้ามองคนที่เขาปกป้องอยู่ด้านหลัง ใช้ใบหน้าอีกครึ่งที่ไม่มีหน้ากากยิ้มมุมปาก ราวกับจะบอกว่า: ไม่ต้องกังวล ข้าจะปกป้องเจ้าเอง
หัวใจของหนานหลานเต้นแรง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าคนตรงหน้านี้เป็นเจ้านายใหญ่จริงหรือไม่ แม้ว่ารูปร่าง เสียง และใบหน้าครึ่งหนึ่งที่เปิดเผยจะเหมือนกันทุกประการ แต่เจ้านายใหญ่ของเขาจะไม่มีวันทำเรื่องแบบนี้แน่นอน ดังนั้นในบทของเขา จงหยูเอี้ยนก็จะไม่ทำเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่ง หนานหลานจ้องมองคนตรงหน้าอย่างงงงัน ราวกับต้องการมองทะลุเขา
คนอื่นๆ เมื่อเห็นจงหยูเอี้ยนปกป้องคนๆ หนึ่งเช่นนี้ ก็ไม่กล้าพูดอะไรมากที่จะทำให้เขาเสียหน้า ได้แต่นั่งเงียบๆ
จงหยูเอี้ยนมองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครพูดอะไรอีก จึงเดินไปข้างหลังหนานหลาน ตบไหล่เขาและพูดว่า "ตั้งแต่นี้ไปจนกว่าการรบครั้งนี้จะจบลง คำพูดของที่ปรึกษาอานคือคำพูดของข้า พวกเจ้าต้องเชื่อฟังโดยไม่มีเงื่อนไข เข้าใจไหม?"
"เข้าใจแล้ว" ทุกคนตอบอย่างไม่เต็มใจ
......
เมื่อทุกคนออกไปแล้ว จงหยูเอี้ยนหันไปมองหนานหลาน พูดกับเขาว่า "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกด้อย ความสามารถของเจ้าดีกว่าพวกเขาจริงๆ ไม่ว่าเจ้าจะมีข้อบกพร่องอะไร ในเรื่องกลยุทธ์ เจ้าเหนือกว่าพวกเขามาก อย่าสนใจสายตาคนอื่น เชื่อมั่นในตัวเองเถอะ"
หนานหลานพยักหน้า เขาไม่ได้รู้สึกด้อย แต่เมื่อเห็นสายตาที่สงสัยเหล่านั้น เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด มันเป็นความกลัวที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ เป็นสิ่งที่หนานหลานควบคุมไม่ได้ ไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้มาก่อน วันนี้เป็นเพราะอะไรกันแน่?
หนานหลานคิดไม่ตก
เมื่อเห็นสีหน้าของหนานหลานไม่ค่อยดี จงหยูเอี้ยนจึงไม่พูดอะไรมาก เรียกทหารคนหนึ่งมา ให้เขาจัดที่พักให้หนานหลาน แล้วให้เขาไปอาบน้ำพักผ่อน
หนานหลานพยักหน้า แล้วเดินตามทหารคนนั้นออกจากเต็นท์ของจงหยูเอี้ยน
สามวันต่อมา ที่ปรึกษาทางทหารคนใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งสวมชุดขาว ผมครึ่งบนรวบด้วยปิ่นหยก ส่วนที่เหลือปล่อยยาวลงมาถึงเอวเหมือนผ้าไหม
หนานหลานนั่งอยู่บนรถพิเศษ ถูกเข็นไปที่แนวหน้าของกองทัพ เผชิญหน้ากับกองทัพศัตรู ภาพนั้นงดงามมาก—ถ้าหากไม่นับขาที่สั่นไม่หยุดของเขา
แม้ว่าสองกองทัพจะห่างกันมาก แต่หนานหลานยังรู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่พุ่งเข้าใส่เขา
โชคดีที่เขานั่งอยู่ ไม่อย่างนั้นด้วยสถานการณ์แบบนี้ เขาคงคุกเข่าไปแล้ว! แต่เจ้านายใหญ่ช่างรวยเหลือเกิน นี่มีตัวประกอบกี่คนกัน! ต้องใช้เงินเท่าไหร่! ทำไมไม่ให้ทีมโพสต์โปรดักชั่นแต่งภาพไปเลย มันไม่ดีกว่าหรือ? คนรวยมีโลกที่คนจนอย่างพวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ
"ทำไมฝั่งตรงข้ามถึงเป็นเด็กอ่อนคนนี้?" แม่ทัพเฉินถังสงสัย ถ้าเขาจำไม่ผิด แม่ทัพหน้ากากทองในตำนานควรเป็นชายที่สวมหน้ากากครึ่งหน้า ท่าทางองอาจ เด็กหน้าขาวตรงหน้านี้ดูไม่เหมือนคนที่จะรบเลย หรือว่าข่าวลือผิด?
"ไม่ ตามรายงานที่ส่งมา มีคนจ้างมือสังหารจากยุทธภพไปลอบสังหารจงหยูเอี้ยน แม่ทัพจงและรองแม่ทัพของเขาบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ คนนี้น่าจะเป็นที่ปรึกษาทางทหารคนใหม่ที่จงหยูเอี้ยนรับมา" ชายที่นั่งบนรถเข็นไม้ข้างเฉินถังกล่าว
เฉินถังขมวดคิ้ว มองคนข้างๆ ด้วยความเป็นห่วง "ไม่ได้บอกหรือว่าอย่าออกมา? อาการหวัดของท่านเพิ่งจะดีขึ้น อยู่ในเต็นท์พักฟื้นไม่ดีกว่าหรือ!"
ต้วนอวี้เฉินดึงผ้าห่มที่คลุมขาขึ้นมา "ไม่เป็นไร หมอบอกว่าควรออกมาเดินบ้าง บางทีการที่ข้ามาอาจช่วยท่านได้บ้าง"
"ท่าน..." เฉินถังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็กลืนคำพูดกลับไป หันไปพูดอะไรบางอย่างกับองครักษ์ของตน คนนั้นเดินไปด้านหลังต้วนอวี้เฉิน ต้วนอวี้เฉินทำเหมือนไม่เห็น สายตาจับจ้องที่ปรึกษาทางทหารฝ่ายศัตรูตลอดเวลา
"ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือ?" เฉินถังสงสัย
"แน่นอน มือสังหารพวกนั้นข้าเป็นคนจ้างเอง"
เฉินถังเข้าใจแล้ว หัวเราะเบาๆ "เช่นนั้นนี่เอง ดูเหมือนการรบครั้งนี้เราจะชนะอย่างแน่นอน"
การรบในสมัยโบราณ ทั้งสองกองทัพต้องตีกลองเพื่อปลุกขวัญกำลังใจก่อน
เฉินถังมองเด็กหน้าขาวฝั่งตรงข้าม ยกแขนขึ้นแล้วโบกลง เสียงกลองดังกึกก้องไปทั่วฟ้า
หลังจากประเทศอู่เซียนตีกลองเสร็จ หนานหลานจึงก้มหน้าลง พยักหน้าให้ทหารข้างๆ ทหารเข้าใจ วิ่งไปที่แท่นตีกลองและตีสามครั้ง
เมื่อเสียงกลองสุดท้ายดังขึ้น ทหารทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าหากันราวกับถูกฉีดยากระตุ้น ต่อสู้ ฆ่าฟัน เสียงตะโกนของทหาร เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงเนื้อหนังฉีกขาด เสียงเลือดกระเซ็น ดังไม่ขาดสาย
ทหารประเทศเหยียนหลินค่อยๆ เสียเปรียบ เมื่อใกล้จะทนไม่ไหว หนานหลานก็ออกคำสั่งด้วยความตกใจ: "ถอย!"
ทหารทุกคนเหมือนได้รับการปลดปล่อย วิ่งกลับพร้อมทิ้งเกราะและอาวุธ ดูเหมือนกำลังหนีเอาชีวิตรอด ส่วนที่ปรึกษาทางทหารที่เพิ่งผ่านสงครามมา ก็กลิ้งตกจากรถพิเศษ ไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเอง วิ่งหนีกลับไปยังฐานทัพใหญ่อย่างสุดชีวิต
"ท่านแม่ทัพ จะไล่ตามไหม?"
เฉินถังมองต้วนอวี้เฉิน เห็นเขาพยักหน้า จึงออกคำสั่ง: "ไล่ตาม"
ทหารประเทศเหยียนหลินหนีเข้าไปในช่องเขา แต่เมื่อเฉินถังนำกองทัพไล่ตามมาถึง ก็ไม่เห็นร่องรอยใดๆ มีเพียงเกราะและอาวุธเกลื่อนพื้น
รอบข้างเงียบผิดปกติ ลมพัดเบาๆ นำกลิ่นดินมาด้วย
ช่างน่าพิศวงยิ่งนัก
ต้วนอวี้เฉินเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง จ้องมองป่าด้านหน้า ขมวดคิ้ว
ไม่ถูกต้อง
"รีบไป มีการซุ่มโจมตี!"
คำพูดของต้วนอวี้เฉินยังไม่ทันจบ ก็เห็นทหารในชุดประเทศเหยียนหลินยืนถือธนูบนหน้าผาทั้งสองด้านของช่องเขา เล็งมาที่พวกเขา
"เร็ว! รีบถอย!" เฉินถังดึงบังเหียน หันม้ากลับ โบกดาบในมือปัดลูกธนูที่ยิงมาจากทั้งสองด้าน ส่วนองครักษ์ที่คอยปกป้องต้วนอวี้เฉิน เพิ่งจะรับลูกธนูที่ยิงใส่ต้วนอวี้เฉินได้ ก็ถูกยิงจากด้านหลัง ทะลุหัวใจ องครักษ์คนนั้นดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อ ตาเบิกกว้างก่อนจะล้มลงบนพื้น
"ท่านต้วน!" มีใครบางคนตะโกน เฉินถังหันไปมอง ลูกธนูยาวพุ่งไปที่ต้วนอวี้เฉิน ต้วนอวี้เฉินคิดว่าตัวเองคงต้องตาย ค่อยๆ หลับตาลง