ช่างแกะสลักแห่งโชคชะตา

บทที่ 4

ตอนนั้นในหัวของฉันมีแต่เสียงกรีดร้องของหมอเก็บศพ จิตใจแทบว่างเปล่า จากนั้นราวกับมีความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้าใส่พวกเรา ฉันกับผู้ใหญ่บ้านวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่พวกเรากำลังวิ่ง ความรู้สึกนั้นกลับติดตามฉันมาตลอด นั่นคือความเย็น เย็นจนถึงกระดูก

และยังมีเสียงฝีเท้าที่คอยติดตามฉันกับผู้ใหญ่บ้านอยู่ตลอด พวกเราทั้งสองตกใจจนแทบไร้วิญญาณ

เมื่อฉันกับผู้ใหญ่บ้านวิ่งกลับถึงบ้าน เราทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับเป็นโคลนเหลว แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านเองก็ยังน้ำตาไหลพราก

"บาปกรรมแท้ๆ บาปกรรมแท้ๆ หมู่บ้านของเราก่อกรรมอะไรไว้กันแน่ ทำไมแม้แต่เต้าจางก็จากไปแล้ว" ผู้ใหญ่บ้านร้องโอยพลางตบต้นขาตัวเอง น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมา

ตอนนี้ในใจฉันเต็มไปด้วยความตกใจและความคับแค้นใจ "ผู้ใหญ่บ้าน คุณได้ยินสิ่งที่เต้าจางพูดชัดไหม เขาหมายความว่าอย่างไร"

ผู้ใหญ่บ้านสะดุ้งตื่น เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นสงสัย "เธอหมายถึงสิ่งที่เต้าจางตะโกนเมื่อกี้เหรอ"

ฉันพยักหน้าอย่างแรง "ใช่ คุณตาผู้ใหญ่บ้าน คำพูดของเต้าจางหมายความว่าอย่างไร"

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านเหมือนถูกบิดเข้าหากัน คิ้วขมวดแน่น "คำพูดของเขาคงไม่ได้หมายความว่า มีคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจฉันเต้นแรง "มีคนเหรอ"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าหนักแน่น "เต้าจางไม่ได้บอกหรือว่าศพถูกใครบางคนทำมือ ปลุกให้กลายเป็นผีดิบเลือด พวกเราไม่รู้ว่าผีดิบเลือดคืออะไร แต่จุดสำคัญของประโยคนี้ชัดเจนว่ามีคนทำอะไรบางอย่างกับศพ"

ดวงตาของฉันแดงก่ำทันที "ตามที่คุณพูด คนที่ฆ่าพ่อของฉันที่แท้จริงคือ... มนุษย์งั้นเหรอ"

ผู้ใหญ่บ้านครุ่นคิด ความโกรธปรากฏบนใบหน้า "นี่มันใครกันแน่ ใครที่มีความแค้นกับพวกเราขนาดนี้"

เมื่อนึกถึงการตายของพ่อ น้ำตาฉันไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ในใจตอนนี้มีแต่ความโกรธมากกว่า ถ้าการตายของพ่อเป็นเพราะความโลภจนได้รับผล ฉันไม่มีอะไรจะพูด แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ เรื่องราวดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่เราเห็นเลย

"คุณตาผู้ใหญ่บ้าน ต่อไปเราจะทำอย่างไรดี หมอเก็บศพตายแล้ว ตอนนี้เราไม่รู้จะพึ่งใครแล้ว" ฉันพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการแก้แค้นให้พ่อ แค่เราจะรอดหรือไม่ก็เป็นเรื่องใหญ่แล้ว

ผู้ใหญ่บ้านกัดฟันแน่น "ชูอี้ อย่าเพิ่งร้อน เราแค่ต้องอดทนผ่านคืนนี้ไปให้ได้ ตามีคนเก่งที่รู้จักอยู่ข้างนอก พรุ่งนี้เราจะไปเชิญเขามา"

"ครับ" คำพูดของผู้ใหญ่บ้านทำให้ฉันรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

แต่ทันทีที่ใจฉันเริ่มผ่อนคลาย ขนลุกก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที ความรู้สึกเย็นยะเยือกนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในชั่วพริบตา ความเย็นห่อหุ้มตัวฉัน ความเย็นแทรกซึมผ่านรูขุมขนเข้าสู่ผิวหนัง แล้วขนทุกเส้นก็ลุกชันขึ้นทันที

ขณะที่ผู้ใหญ่บ้านกำลังครุ่นคิดด้วยสีหน้าเศร้า ฉันกลับนั่งตัวตรงด้วยใบหน้าซีดขาว มองไปที่นอกหน้าต่างด้วยความหวาดกลัว ผู้ใหญ่บ้านสังเกตเห็นความผิดปกติของฉัน รีบตบไหล่ฉัน "ชูอี้ เป็นอะไร"

ฉันไม่มีเวลาตอบผู้ใหญ่บ้าน ความรู้สึกเย็นยะเยือกนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อความรู้สึกนั้นเข้ามาใกล้ ฉันรู้สึกเย็นจนเข้ากระดูก ความรู้สึกนี้ เย็นยิ่งกว่าการถอดเสื้อผ้าทั้งหมดแล้วแช่ในน้ำแข็งเสียอีก

ร่างของฉันสั่นเทาเหมือนคนเป็นไข้ ผู้ใหญ่บ้านสังเกตเห็นความผิดปกติของฉัน เขาดูกังวลทันที "ชูอี้ อย่าทำให้ตากลัวสิ เป็นอะไร"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าคุ้นหูก็ดังขึ้น และเงาร่างเลือนรางปรากฏขึ้นนอกหน้าต่าง ในขณะนั้น ฉันชี้ไปที่นอกหน้าต่างด้วยมือที่สั่นเทา "ตรงนั้น เธอมาแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านเงยหน้ามอง มีใบหน้าขาวซีดติดอยู่ที่หน้าต่าง จะอธิบายใบหน้านั้นอย่างไรดี มันเหมือนกับคนที่เกลียดอีกคนหนึ่งอย่างเข้ากระดูกดำ แสดงความเกลียดชังออกมาทางสีหน้า ติดอยู่ที่หน้าต่าง จ้องมองฉันกับผู้ใหญ่บ้าน

ใบหน้านั้นขาวซีด ขาวยิ่งกว่ากำแพงเสียอีก และสิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือน้ำตาในดวงตาของเธอ นั่นคือน้ำตาเลือดสองสาย

ฉันเห็นปากของเธอเปิดปิด "หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด"

ในชั่วขณะนั้น ไม่เพียงแต่ฉันที่สั่น ผู้ใหญ่บ้านก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง เสียงหายใจหนักๆ ดังออกมาจากลำคอของเขา เหมือนเสียงร้องที่เปล่งไม่ออกเพราะตกใจเกินไป

แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็มีชีวิตมายาวนาน ผู้ใหญ่บ้านมีสติมากกว่าฉันแน่นอน ท่ามกลางความตกใจ ผู้ใหญ่บ้านฉุกคิดขึ้นมาได้ จากนั้นตาของเขาก็แดงก่ำ เขาดึงมีดฟันฟืนที่ใช้ประจำออกมาและโบกไปที่ใบหน้าที่หน้าต่าง

"ไปให้พ้น ไปให้พ้น พวกเราไม่ได้ทำอะไรเธอ ถ้าเธอไม่ไป ฉันจะฟันเธอให้ตาย"

แต่ร่างผู้หญิงนั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกขนลุกซู่ จึงนำของเก่าบางอย่างออกมาจากบ้าน เช่น ป้ายจารึกที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ หรือภาพวาดนายพล

เมื่อผู้ใหญ่บ้านนำของเก่าเหล่านี้ออกมา ร่างผู้หญิงก็มีปฏิกิริยา เธอถอยหลังไปหลายก้าว แล้วเคลื่อนไปอีกตำแหน่งหนึ่ง และยังคงเอาหน้าแนบที่หน้าต่าง

ฉันมองดูผู้ใหญ่บ้านทำเช่นนั้น ตัวสั่นไม่หยุด

ทันใดนั้น ร่างผู้หญิงก็หายไป แต่ฉันรู้สึกอย่างชัดเจนว่าเธอไปที่ประตู ฉันจึงตะโกนบอกผู้ใหญ่บ้าน "คุณตาผู้ใหญ่บ้าน ประตู เธอไปที่ประตูแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านอุ้มของเก่าพุ่งไปทางประตู พอดีกับที่มีเสียงทุบประตูอย่างแรงดังมาจากด้านนอก ประตูสั่นสะเทือนด้วยเสียงดังสนั่น

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเดินไปที่นั่น เสียงทุบประตูก็หยุดลงทันที

ความรู้สึกเย็นยะเยือกนั้นเคลื่อนไปที่หน้าต่างอีกครั้ง ผู้ใหญ่บ้านก็อุ้มของวิ่งไปที่หน้าต่างอีกครั้ง

คืนนั้น ฉันไม่รู้ว่าผ่านไปได้อย่างไร หรือพูดอีกอย่างคือ ฉันไม่รู้ว่าตัวเองรอดชีวิตมาได้อย่างไร

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านวิ่งไปมาในบ้าน สุดท้ายสมองฉันก็ร้อนวูบและวิ่งไปช่วย แต่ฉันพบว่าของเก่าเหล่านั้นของผู้ใหญ่บ้านส่วนใหญ่ใช้ไม่ได้ผล มีเพียงสิ่งเดียวที่ใช้ได้ นั่นคือกระดุมเม็ดหนึ่ง

นี่เป็นกระดุมขนาดเท่าเหรียญสองเหรียญ ฉันไม่รู้ว่าทำไมบ้านของผู้ใหญ่บ้านถึงมีของแปลกๆ แบบนี้ แต่มันกลับใช้ได้ผลกับร่างผู้หญิงนั้นจริงๆ

ทุกครั้งที่ร่างผู้หญิงเข้ามาใกล้ ผู้ใหญ่บ้านยกกระดุมขึ้น ร่างผู้หญิงนั้นก็ถอยกลับไปทันที

แต่ค่อยๆ ฉันสังเกตเห็นว่ากระดุมเริ่มมีรอยแตก และทุกครั้งที่ผู้ใหญ่บ้านยกขึ้น รอยแตกก็ใหญ่ขึ้นและยาวขึ้น ในที่สุด กระดุมก็กำลังจะแตกออก

ในใจฉันรู้สึกหมดหวัง นี่เป็นสิ่งเดียวที่เราใช้ป้องกันร่างผู้หญิงได้ ถ้ามันแตก เราก็จะไม่มีทางรอดแล้ว

แต่สิ่งที่ฉันไม่คาดคิดคือ ไม่ทันที่กระดุมจะแตก ฉันเห็นท้องฟ้านอกหน้าต่างเริ่มสว่าง ในขณะนั้น น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาฉัน ฉันกับผู้ใหญ่บ้านเหมือนคนที่เดินกลับมาจากประตูนรก ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น

ฟ้าสว่างแล้ว พวกเราอดทนจนถึงรุ่งสางได้จริงๆ หรือ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ฉันกับผู้ใหญ่บ้านจะดีใจ เสียงพูดแผ่วเบาดังมาจากนอกหน้าต่าง "พวกเจ้าคิดว่าจะหนีพ้นหรือ หนีพ้นคืนนี้ แต่จะหนีไม่พ้นคืนพรุ่งนี้ วันตายของพวกเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว"

ประสาทของฉันกับผู้ใหญ่บ้านตึงเครียดขึ้นทันที กระโดดขึ้นจากพื้น แต่เมื่อเราเข้าไปดูที่หน้าต่าง ข้างนอกไม่มีอะไรเลย แม้แต่ร่างผู้หญิงก็หายไปแล้ว