ช่างแกะสลักแห่งโชคชะตา

บทที่ 3

ตั้งแต่เด็กจนโต พ่อมักพาฉันติดตามเวลาออกไปทำธุระ แม้ว่าเขาไม่เคยสอนฝีมือให้ฉัน แต่จากการที่ได้เห็นได้ยินอยู่เสมอ ฉันก็จดจำได้บ้าง ยกตัวอย่างเช่นหวังต้าม่าจื่อ เขาไม่ได้มาหาพ่อฉันโดยไม่มีเหตุผล งานแกะสลักหินของบ้านเรามีความศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้เล่าลือกันทั่วแถบนี้มานานแล้ว

ฉันวิ่งเข้าไปในร้านช่างหิน คว้ารูปแกะสลักหินสองตัวมา แล้วหมุนตัววิ่งกลับไปที่ศาลาไว้ทุกข์ ในใจไม่สนใจอย่างอื่นแล้ว คิดแต่เพียงว่าอยากให้พ่อได้ฝังร่างอย่างสงบโดยเร็ว พอเข้าไปในศาลา ฉันก็จัดวางรูปแกะสลักหินทั้งสองตามตำแหน่งเฉพาะตามแบบที่พ่อเคยทำ

"ลิงเตี้ยวลั่วตี้ ซื่อฟางเจี้ยเจิ้น จี๋" ทันทีที่ฉันท่องจบ หนูทั้งหลายรอบๆ ก็พากันถอยหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับคลื่น และดวงตาของรูปแกะสลักหินทั้งสองก็มีประกายวาบขึ้นมาในชั่วขณะนั้น

ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง เสียงฮือฮาดังขึ้น แม้แต่ตัวฉันเองก็ตกใจจนเบิกตากว้าง

ในขณะนั้น หนูพากันหนีไป น้ำตาฉันไหลออกมา ฉันรีบหันไปถามหมอเซียนศพ: "ท่านอาจารย์ แบบนี้ใช้ได้ไหมคะ?"

หมอเซียนศพจ้องมองฉันอย่างลึกซึ้ง: "สมกับคำเล่าลือในวงการเต๋าจริงๆ ถ้าพูดถึงความสามารถในการปราบปีศาจและขจัดสิ่งชั่วร้าย ช่างหินฮวงจุ้ยนั้นเป็นที่หนึ่ง ไม่มีใครในโลกนี้กล้าอ้างว่าเป็นที่สอง พอแล้ว เด็กน้อย เจ้าแสดงฝีมือแล้ว ฉันก็จะไม่ทำให้ผิดหวัง ต่อจากนี้มอบให้ฉันเถอะ"

หมอเซียนศพพูดจบ ก็โบกมืออีกครั้ง: "ให้บุตรผู้กตัญญูนำทาง ยกโลง"

ชายแปดคนต่างหาไม้คานมาใหม่ สอดเข้าไป แล้วออกแรง ตะโกนเสียงดังยก พร้อมกับเสียงลั่นเอี๊ยด ในขณะที่ทุกคนใจเต้นระรัว โลงศพก็ถูกยกขึ้นในที่สุด

หมอเซียนศพถอนหายใจด้วยความโล่งอก เช็ดเหงื่อเย็นแล้วพูดว่า: "ตอนนี้น่าจะไม่มีปัญหาแล้ว ออกเดินทางได้"

ชายทั้งแปดเริ่มเดิน ส่วนฉันก็หันหลังกลับ อุ้มรูปถ่ายของพ่อ และจมอยู่ในความเศร้าอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ฉันกำลังหันกลับ ฉันพบว่าดวงตาของรูปแกะสลักหินทั้งสองที่ฉันนำมานั้นเหมือนมีแสงสีเขียวสองสายพุ่งออกมา

ฉันหยุดยืนกะทันหัน รีบขวางหมอเซียนศพและผู้ใหญ่บ้านไว้: "ท่านอาจารย์ คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน พวกท่านเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นไหม?"

อาจารย์เต๋าและผู้ใหญ่บ้านหันไปมอง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเห็นรูปแกะสลักหินด้วย แต่พวกเขากลับมีสีหน้างุนงง: "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

ฉันรู้สึกสงสัย พวกเขามองไม่เห็นว่าตาของรูปแกะสลักเปลี่ยนเป็นสีเขียวหรือ? ฉันพูดอย่างยากลำบาก: "ทำไมตาของรูปแกะสลักเปลี่ยนเป็นสีเขียวล่ะ?"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ? สีเขียว?"

ฉันพยักหน้าสุดแรง แล้วจู่ๆ ก็เห็นว่าร่างของหมอเซียนศพดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งอันหนาวเย็น

"ไม่ดีแล้ว รีบนำโลงออกไป เร็วเท่าไหร่ยิ่งดี" หมอเซียนศพเริ่มร้องเสียงแปลกๆ ขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะร้องจบ จู่ๆ รูปแกะสลักหินทั้งสองก็แสดงลักษณะประหลาดอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ารูปแกะสลักหินทั้งสองกำลังสั่นเบาๆ ฉันรู้สึกได้ว่ามีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างมหาศาลแผ่วออกมาจากรูปแกะสลักหินเหล่านั้น

ชายทั้งแปดเมื่อได้ยินเสียงร้องแปลกๆ ของหมอเซียนศพ ก็รีบหามโลงศพวิ่งออกไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ครึ่งหน้าของโลงศพออกไปนอกประตู และครึ่งหลังกำลังจะก้าวออกไป ฉันก็ได้ยินเสียงปัง ปัง สี่ครั้ง

เมื่อฉันมองไปที่รูปแกะสลักหินทั้งสองอีกครั้ง ดวงตาของรูปแกะสลักหินทั้งสองกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

โครม หัวใจฉันเต้นรัวแรง

ในเวลาเดียวกัน ชายทั้งแปดที่หามโลงศพก็ร้อง "โอ๊ย" ขึ้นพร้อมกัน โลงศพที่พวกเขายกอยู่ตกลงบนพื้นอย่างแรง

ในชั่วพริบตา อากาศดูเหมือนจะแข็งค้าง ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้าน แม้แต่หมอเซียนศพเองก็มีสีหน้าซีดขาวเหมือนกระดาษ

"บาปกรรม บาปกรรมจริงๆ พลังอาฆาตของหญิงปีศาจนี้รุนแรงถึงขนาดนี้เชียวหรือ" หมอเซียนศพถอนหายใจยาว ทั้งฉันและผู้ใหญ่บ้านต่างก็มีขอบตาแดงก่ำ

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี?" ผู้ใหญ่บ้านถาม

หมอเซียนศพถอนหายใจยาว: "ตอนนี้เหลือทางเดียวเท่านั้น เราต้องปราบหญิงปีศาจนี้ให้ได้ก่อน โลงศพถึงจะฝังลงดินได้อย่างราบรื่น"

"ปราบหญิงปีศาจ?" ฉันกับผู้ใหญ่บ้านสบตากัน ความไม่สบายใจปรากฏบนใบหน้า

หมอเซียนศพพูดอย่างหนักแน่น: "พวกท่านวางใจได้ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร ให้คนอื่นๆ อยู่เฝ้าที่นี่เพื่อป้องกันหนู ผู้ใหญ่บ้าน ท่านกับเด็กน้อยพาข้าไปดูที่ที่ศพหญิงนั้นจมน้ำหน่อย"

หลังจากหมอเซียนศพสั่งการเสร็จ ฉันกับผู้ใหญ่บ้านก็ตามเขาไปที่ริมแม่น้ำ เมื่อไปถึงที่ที่ศพหญิงจมน้ำในวันนั้น สีหน้าของหมอเซียนศพก็เคร่งเครียดขึ้นทันที: "พลังอินหนักมาก การตายของหญิงคนนี้มีอะไรผิดปกติ"

"ผิดปกติ?" ทั้งฉันและผู้ใหญ่บ้านไม่เข้าใจ

"ท่านอาจารย์ หญิงคนนี้ถูกหลอกมา และสุดท้ายก็ถูกหวังต้าม่าจื่อในหมู่บ้านของเราฆ่าตาย ไม่มีอะไรผิดปกตินี่" ผู้ใหญ่บ้านพูด

แต่หมอเซียนศพกลับส่ายหัว: "ไม่ถูก หากเป็นเพียงเท่านั้น หญิงคนนี้ก็น่าจะได้แก้แค้นแล้ว ความแค้นก็ควรจะสลายไป แต่สิ่งที่ข้ารู้สึกคือ ความแค้นของหญิงคนนี้ไม่เพียงไม่สลายไป แต่กลับมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้น พูดตรงๆ ถ้าปราบหญิงคนนี้ไม่ได้ ทั้งหมู่บ้านของพวกท่านอาจจะเดือดร้อน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็ซีดขาวในทันที เขาคว้ามือของหมอเซียนศพไว้: "ท่านอาจารย์ ท่านต้องช่วยพวกเราด้วย"

หมอเซียนศพส่ายหัวหนักๆ: "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ถ้าไม่ได้ผล ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้"

จากนั้นหมอเซียนศพก็สั่งการ ให้ผู้ใหญ่บ้านไปเตรียมสถานที่ประกอบพิธี และเตรียมเทียนขาว เลือดสุนัขดำ เลือดแม่ไก่ที่มีหางสีสวยงาม และแป้งข้าวเหนียว นอกจากนี้ยังให้ฉันเตรียมรูปแกะสลักหินเก้าตัว วางไว้ในสถานที่ประกอบพิธี

สถานที่ประกอบพิธีถูกเลือกให้เป็นศาลบรรพบุรุษของหมู่บ้าน เมื่อทุกอย่างพร้อม ก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว ตามคำสั่งของหมอเซียนศพ ทุกคนต้องกลับบ้านของตัวเอง ปิดประตูหน้าต่าง ห้ามออกมาเด็ดขาด

แล้วเมื่อความมืดมาเยือน ผู้หญิงคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นจริงๆ ตอนนั้นฉันรู้สึกหนาวจนถึงกระดูก เหมือนตอนที่พ่อเสียชีวิตเมื่อวานนี้ สมองฉันร้อนผ่าว ฉันจึงแอบมองออกไปนอกหน้าต่าง

พอมองไป หัวใจฉันก็ยิ่งเย็นเฉียบ ทั้งร่างสั่นสะท้าน นั่นเป็นภาพอย่างไรกันนะ?

ฉันเห็นศพหญิงนั้นยืนอยู่บนถนนเล็กๆ ในหมู่บ้าน ความรู้สึกนี้บรรยายไม่ถูก เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ฉันเห็นเธอ เธอยังเป็นคนเป็นๆ หลังจากนั้นเธอกลายเป็นศพลอยอยู่บนผิวน้ำ ฉันก็เห็น

แต่ตอนนี้ ฉันเห็นเธอเดินอย่างแข็งทื่อบนถนนเล็กๆ ในหมู่บ้านของเรา

อย่างไรก็ตาม ภาพนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพราะในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันเห็นหมอเซียนศพโผล่ออกมาจากความมืด และต่อสู้กับศพหญิง หมอเซียนศพทั้งสู้ทั้งถอย เห็นได้ชัดว่ากำลังเคลื่อนไปทางศาลบรรพบุรุษ

ไม่นาน หมอเซียนศพและศพหญิงก็หายไปไร้ร่องรอย แต่จากทางศาลบรรพบุรุษกลับมีเสียงดังมาก เสียงนี้ดังต่อเนื่องเป็นเวลาเกือบสองชั่วโมง

ฉันกับผู้ใหญ่บ้านซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ต่างมองหน้ากันด้วยความไม่สบายใจ ตัวสั่นเทา เมื่อในที่สุดเสียงจากศาลบรรพบุรุษก็เงียบลง ฉันกับผู้ใหญ่บ้านต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว

"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ไม่มีเสียงแล้ว พวกเราไปดูกันไหม?"

ผู้ใหญ่บ้านลังเลเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้า: "ไป"

ฉันกับผู้ใหญ่บ้านพูดจบก็แอบออกจากบ้าน เมื่อเรามาถึงศาลบรรพบุรุษ ภาพตรงหน้าทำให้ขนลุกซู่ เห็นหมอเซียนศพทั้งตัวเต็มไปด้วยเลือด แดงไปทั้งร่างตั้งแต่หัวจรดเท้า ตอนนี้เขานั่งคุกเข่านิ่งไม่ขยับในศาลบรรพบุรุษ

ฉันกับผู้ใหญ่บ้านตาแดงก่ำในทันที ร้องตะโกนแล้ววิ่งเข้าไป เมื่อเราพยุงหมอเซียนศพไว้ เขายังมีลมหายใจอยู่ เขาจู่ๆ ก็มองมาที่ฉันกับผู้ใหญ่บ้าน แล้วตะโกนด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว: "รีบไป ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ข้าคำนวณพลาด ศพนี้ไม่ธรรมดา ศพนี้ถูกคนลงมือ ถูกคนฝึกให้เป็นศพเลือด"

หมอเซียนศพตะโกนจบ ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที แล้วไม่ขยับอีก ฉันกับผู้ใหญ่บ้านรู้สึกสิ้นหวังในชั่วขณะนั้น