น้าสาวแสนสวยของผม

บทที่ 3

หญิงสาวเดินจากไปนานแล้ว แต่หลี่หนานฟางยังคงงุนงงสงสัยว่าเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

แม้แต่ในนิยายแนวเพ้อฝันที่สุด ก็คงไม่มีเหตุการณ์แบบนี้กระมัง?

ทั้งไม่สมจริงและน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายคือ เพิ่งจะเริ่มรู้สึกถึงความเสียวซ่าน หญิงสาวกลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ ลุกขึ้นทิ้งเขาไว้แล้วเดินจากไป โดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกของผู้เคราะห์ร้ายเลยสักนิด

ดีที่ยังมีมือซ้าย—

หลังจากจุดบุหรี่มวนหลังเสร็จกิจ ขณะที่หลี่หนานฟางกำลังจะนึกย้อนถึงฉากเมื่อครู่ โทรศัพท์บนเก้าอี้ข้างๆ ก็สั่นครืดๆ ขึ้นมา

"เฮ้อ"

เอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ มองดูหน้าจอแสดงสายเรียกเข้า หลี่หนานฟางถอนหายใจแล้วรับสาย

เสียงชราแหบพร่าดังมา: "หนานฟาง ตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่?"

"นอนอาบแดดอยู่บนชายหาดฮาวายน่ะ"

มองขึ้นไปที่เพดาน หลี่หนานฟางตอบอย่างเกียจคร้าน: "ที่นี่มีสาวสวยเยอะแยะ ขายาว ก้นใหญ่ ท่านอาจารย์จะมาเปิดหูเปิดตาดูบ้างไหมล่ะ?"

"ไอ้เด็กบ้า มีลูกศิษย์คนไหนพูดกับอาจารย์แบบนี้มั้ย?"

"อย่ามาทำสนิทกับผม มีธุระก็พูดมา ไม่มีผมจะวางแล้ว โทรทางไกลแพงนะ"

หลี่หนานฟางไม่มีท่าทีเคารพชายชราเลยแม้แต่น้อย

"ใจเย็นๆ แน่นอนว่ามีเรื่อง"

ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถามว่า: "เจ้า... ยังจำเยว่จื่อถงได้ไหม?"

เยว่จื่อถง?

เมื่อได้ยินชายชราเอ่ยชื่อนี้ หัวใจของหลี่หนานฟางก็เต้นแรงขึ้นทันที ดวงตาวาบไหวด้วยความเจ็บปวด

เขาจะไม่จำเยว่จื่อถงได้อย่างไร?

ผ่านมาหลายปีแล้ว ทุกครั้งที่เขานึกถึงชื่อนี้ ประตูแห่งความทรงจำอันเจ็บปวดในส่วนลึกของจิตใจก็จะถูกเปิดออก

ยี่สิบสี่ปีก่อน มีทารกคนหนึ่งถือกำเนิดขึ้น

ตามที่ชายชราเล่า คืนที่ทารกคนนั้นเกิด ฟ้าร้องฟ้าผ่า ลมพัดกระโชก แต่ขอบฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออันไกลโพ้นกลับเป็นสีแดงราวกับมีไฟลุกไหม้—นี่ดูเหมือนจะเป็นปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่มักเกิดขึ้นเมื่อบุคคลสำคัญถือกำเนิด แต่ทารกคนนั้นไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไรเลย

อย่างน้อยหลี่หนานฟางก็มั่นใจ เพราะเขาคือทารกที่ถูกทอดทิ้งทันทีที่ลืมตาดูโลก

เขาถูกทอดทิ้งไม่ใช่เพราะเขาเป็นลูกนอกสมรสของหญิงสาวคนใด แต่เพราะเขาเกิดมาด้วยผิวหนังเหี่ยวย่นเหมือนคนแปดสิบ มีกระสีน้ำตาลเต็มตัวเหมือนคนชรา—โรคชราก่อนวัยแต่กำเนิด

จนถึงปัจจุบัน วิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถไขปริศนาของโรคชราก่อนวัยแต่กำเนิดได้ รู้เพียงว่าในทารกแรกเกิดทุกแปดล้านคน จะมีโอกาสพบเพียงหนึ่งราย ซึ่งน้อยกว่าโอกาสที่จะซื้อลอตเตอรี่ราคาสองหยวนแล้วถูกรางวัลที่หนึ่งเสียอีก

ทารกที่เป็นโรคชราก่อนวัย แทบไม่มีใครมีชีวิตอยู่เกินสิบสามปี

ตอนอายุเจ็ดขวบ หลี่หนานฟางก็รู้แล้วว่าตัวเองคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

แต่ชายชราที่เลี้ยงดูเขามา กลับยืนยันอย่างหนักแน่นว่า เขาคือผู้ช่วยโลกที่สวรรค์ส่งมา เป็นผู้ที่จะมาทำลายความชั่วร้ายและช่วยเหลือมนุษยชาติทั้งมวล...

เด็กอายุเจ็ดขวบมักถูกหลอกได้ง่าย หลี่หนานฟางจึงหวังว่าตัวเองจะโตเร็วๆ เพื่อจะได้เป็นผู้ช่วยโลกเสียที

ราวกับว่าชายชราเป็นญาติกับสวรรค์ เมื่อเขาบอกว่าหลี่หนานฟางจะมีชีวิตรอด หลี่หนานฟางก็รอดมาได้จริงๆ

และเมื่อหลี่หนานฟางอายุมากขึ้น กระบนร่างกายของเขาก็เริ่มจางลง มีฟันงอกขึ้นมา ผมขาวบางเริ่มหนาขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีเทา

การเติบโตย้อนกลับ

ในขณะที่ผู้ป่วยโรคชราก่อนวัยคนอื่นๆ จะแก่ลงเรื่อยๆ จนตาย แต่เขากลับเดินจากความชราไปสู่ความเยาว์วัย

เขามีชีวิตรอดจนอายุสิบสี่ปี แม้รูปร่างหน้าตาจะดูแก่กว่าเด็กวัยเดียวกันถึงห้าสิบปี แต่อย่างน้อยก็ดูเหมือนคนปกติ—เป็นเพียงคนแก่ตัวเล็กๆ เท่านั้น มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่ใสกระจ่างและลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ เปี่ยมด้วยความบริสุทธิ์แบบเด็กหนุ่ม

ในปีนั้นเอง เขาถูกชายชราพาไปที่บ้านสกุลเยว่ในเมืองหลวง ซึ่งเป็นบ้านเกิดของภรรยาอาจารย์

ที่บ้านสกุลเยว่ หลี่หนานฟางได้รู้จักกับน้องสาวคนเล็กสุดของภรรยาอาจารย์ เยว่จื่อถง อายุน้อยกว่าเขาสองปี ตามลำดับญาติ เขาต้องเรียกเธอว่าน้า

และก็เป็นน้าคนนี้ที่ทำให้ชีวิตอันแสนสุขของหลี่หนานฟางต้องพังทลาย—ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้หญิง เขาแอบดูเยว่จื่อถงอาบน้ำ

เมื่อเยว่จื่อถงพบว่าตัวประหลาดที่พี่สาวพามานั้นแอบดูเธอ เธอตกใจจนกรีดร้องเสียงดัง ทำให้ทุกคนตื่นตระหนก

ชายชรามาถึงเป็นคนแรก จับผมหลี่หนานฟางแล้วตบตีอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะภรรยาอาจารย์ที่รักเขาห้ามไว้ คงถูกตีจนตายตรงนั้น

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ ภรรยาอาจารย์ย่อมไม่มีหน้าอยู่ที่บ้านเกิดอีกต่อไป อีกทั้งสามีที่เธอเลือกก็ไม่เป็นที่ชื่นชอบของคนในตระกูลเยว่อยู่แล้ว คืนนั้นเธอจึงพาหลี่หนานฟางออกจากบ้านสกุลเยว่ไป

เพื่อลงโทษพฤติกรรมลามกของหลี่หนานฟาง ชายชราไม่สนใจการคัดค้านอย่างรุนแรงของภรรยา โยนเขาเข้าไปในรังโจรนอกประเทศ และตวาดใส่ว่า: "เจ้าเป็นเพียงตัวประหลาดที่ถูกทอดทิ้ง หากอยากจะเป็นคนดี ก็ต้องผ่านความทุกข์ทรมานให้ได้เสียก่อน!"

เป็นเวลาสิบปีเต็ม หลี่หนานฟางผ่านความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดดอกเหมยก็หอมหวนท่ามกลางความหนาวเย็น เขาไม่เพียงเติบโตย้อนกลับอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นหนุ่มหน้าหวานมาตรฐาน แต่ยังค้นพบคุณค่าของการมีชีวิตอยู่

ในที่แจ้ง เขาเป็นนักสืบเอกชนที่ได้รับความเคารพในนิวยอร์ก แต่ในความมืด เขาแปลงร่างเป็นวิญญาณราตรี ปรากฏตัวอย่างเงียบเชียบต่อหน้าเหล่าคนชั่ว ทำให้พวกมันต้องชดใช้ราคาที่สมควรชดใช้มานานแล้ว