ดอกไม้ในกรงขัง

บทที่ 5

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เสี่ยเหวินที่สังเกตเห็นรูปร่างหน้าตาของเขาเป็นครั้งแรกก็อดตกตะลึงเล็กน้อยไม่ได้ — ชายคนนี้หน้าตาดีมาก เขามีผิวขาว คิ้วเข้มดำเหมือนดาบ ดวงตายาวรีที่มีสีดำและขาวชัดเจน จมูกของเขามีเส้นสายคมและตรง ริมฝีปากบาง สีซีด เส้นสายที่ดำและขาว เข้มและอ่อน หนาและบาง ผสมผสานกันอย่างลงตัว ทำให้รู้สึกโดยไม่ตั้งใจว่าเขาเป็นเหมือนคนที่ก้าวออกมาจากภาพวาดหมึกจีน...

ดังนั้น บนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเสี่ยเหวิน จู่ๆ ก็ปรากฏรอยยิ้มเย้าหยอกและเยาะเย้ย เขาเอ่ยปากอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าแบบที่ผู้มีอำนาจมักจะมี: "เธอชื่อชูหลิงใช่ไหม?"

ชายหนุ่มที่ถูกเขาบีบคางพยักหน้าเบาๆ เผยอปากเล็กน้อย และตอบเสียงเบาว่า "ใช่"

มุมปากของเสี่ยเหวินพลันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มร้ายกาจ มือของเขาออกแรงบังคับให้ชูหลิงเงยหน้าขึ้นอีกนิดหนึ่ง จากดวงตาคู่นั้นที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจในตอนนี้ ชูหลิงแทบจะอ่านความหมายของการเล่นสนุกและการดูหมิ่นได้อย่างง่ายดาย —

"หน้าตาดีจริงๆ ถ้าไม่มีประโยชน์อื่น — ก็พอจะใช้อุ่นเตียงได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาของชูหลิงที่มองเสี่ยเหวินไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขาคุกเข่าอยู่ตรงนั้นอย่างสงบ มองเสี่ยเหวินด้วยสายตาอ่อนโยนที่แทบจะเรียกได้ว่าเปิดเผย เขาค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังบรรยายข้อเท็จจริง ยังคงนอบน้อมและนุ่มนวล ไม่แสดงความตื่นเต้นหรือความโกรธเคืองจากการถูกดูหมิ่นแม้แต่น้อย "หากคุณชายคิดว่าตระกูลเสี่ยลงทุนมากมายเพื่อฝึกฝนพวกเรา เพียงเพื่อให้มาอุ่นเตียงให้กับหัวหน้าตระกูล ชูหลิงก็ไม่มีอะไรจะพูด"

หรี่ตาลงเล็กน้อย ความอบอุ่นหายไปจากดวงตาอีกครั้ง เสี่ยเหวินปล่อยนิ้วที่บีบคางของชูหลิงอย่างไม่ใส่ใจ เก้าอี้ทำงานเลื่อนถอยหลังไปครึ่งเมตร เขาพลันลุกขึ้นจากเก้าอี้ และเดินช้าๆ ไปที่หน้าต่างบานใหญ่ด้านหลัง

เนื่องจากหิมะตกหนักเมื่อสองวันก่อน อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ในคืนต้นฤดูหนาวนี้ ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างภายในและภายนอกทำให้หน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นได้ชัดเจนปกคลุมไปด้วยไอน้ำ...

นิ้วเรียวยาวของเสี่ยเหวินวาดเส้นไม่เป็นระเบียบบนหน้าต่างอย่างไม่ใส่ใจ เขายักไหล่อย่างไม่แยแสขณะหันหลังให้ชูหลิง พูดด้วยน้ำเสียงเรื่อยเฉื่อย: "พูดถูกแล้ว! ตระกูลเสี่ยทุ่มเงินมากมายเพื่อสร้างพวกเธอที่เรียกว่าทาสอเนกประสงค์ขึ้นมา แน่นอนว่า — ต้องมีประโยชน์บ้าง"

ตามการเคลื่อนไหวของนิ้วเสี่ยเหวิน บนกระจกมีพื้นที่โล่งใสเล็กๆ ปรากฏขึ้น เขามองหิมะขาวโพลนในสวนเล็กๆ นอกหน้าต่างด้วยสีหน้าสบายๆ แล้วพูดอย่างเรื่อยเปื่อยราวกับกำลังคุยเรื่องสภาพอากาศกับชูหลิง: "ในเมื่อเป็นทาสส่วนตัว งั้นก็เริ่มต้นจากการเป็นทาสที่แท้จริงก่อนเถอะ ลุกขึ้นไปหาผู้จัดการบ้าน เขาจะจัดการงานให้เธอเอง"

————————————

เสี่ยเหวินเป็นคนบ้างานอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นประธานบริษัทเสี่ย เขาก็ไม่เคยมาสายในตอนเช้าสักวันเดียว

คนรับใช้ในบ้านที่เข้าใจกิจวัตรประจำวันของเขาอย่างถ่องแท้ จะเตรียมอาหารเช้าให้พร้อมทุกวันตอนเจ็ดโมงเช้าตรง

เสี่ยเหวินจะนั่งที่ตำแหน่งประธานและรับประทานอาหารเช้าอย่างช้าๆ และสงบทุกวัน แล้วจึงไปทำงานที่บริษัทโดยตรง

แต่อย่างเห็นได้ชัดว่า หัวหน้าตระกูลที่ปกติแล้วรู้สึกเฉยๆ กับอาหารเช้า ในมื้อนี้ดูเหมือนจะรับประทานอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ