บทที่ 3
โทรศัพท์เชื่อมต่อแล้ว หลังจากการตอบรับสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งนาที ชายที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะโล่งอกอย่างชัดเจน เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกระซิบบอกชายที่ถือปืนว่า "ข้างบนบอกว่าหมายเลข 1 ล้มเหลวและตายแล้ว พวกเราต้องพาหมายเลข 2 กลับประเทศไปพบคุณชายทันที"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มที่เตรียมใจจะถูกกระสุนทะลุกะโหลกศีรษะก็แอบโล่งใจ แต่ขนตายาวหนาของเขากลับทอดลงทันที ซ่อนความเกลียดชังที่วาบผ่านในดวงตาสีนิลที่เยือกเย็นและนิ่งสงบ...
ชายที่เก็บปืนแล้วในที่สุดก็อดไม่ไหวต้องถอนหายใจอย่างหนัก มองชายหนุ่มที่ยังคงสงบนิ่งตรงหน้า เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า "คุณก็ได้ยินที่เราพูดแล้ว เก็บของแล้วเราจะรีบกลับไปพบคุณชาย แต่ก่อนหน้านั้น บอกเราก่อนว่าระเบิดที่คุณซ่อนไว้อยู่ที่ไหน?"
ชายหนุ่มยกคิ้วดำหนาขึ้นเล็กน้อย พ้นจากอันตรายแล้ว ตอนนี้เขาล้วงมือในกระเป๋ากางเกง ท่าทางสบายๆ เอนตัวพิงรถ มองสามคนตรงหน้าด้วยสายตาเยาะเย้ย "ไม่มีระเบิดอะไรทั้งนั้น พวกคุณคิดว่า—ฉันบ้าถึงขนาดจะให้คนทั้งตึกตายไปพร้อมกันเหรอ?"
ตระกูลเสีย พูดให้ถูกต้องแล้ว ถือเป็นตระกูลเก่าแก่มาก ตั้งแต่ยุคใหม่เริ่มต้น ตระกูลที่มีทายาทเพียงคนเดียวมาหลายร้อยปีนี้ ได้แสดงบทบาทหลากหลายในสังคมที่ซับซ้อนได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาเคยเป็นโจร เคยต่อสู้กับญี่ปุ่น เล่นการเมืองในกองทัพ และเล่นการเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงมีคนช่วยเหลือจากเบื้องบนและมีอิทธิพลเบื้องล่าง สุดท้ายในช่วงการปฏิรูปและเปิดประเทศ พวกเขาก็จับจ้องเหมือนงูที่มองธุรกิจ ตั้งแต่รุ่นทวดของเสียหยุน พวกเขาดำเนินธุรกิจสืบทอดกันมา และในที่สุดก็ทำมันได้อย่างโดดเด่น
ธุรกิจของตระกูลเสียใหญ่โตมาก มีธุรกิจที่มีชื่อเสียงจนได้เป็นหน่วยงานที่กำหนดในการประมูลการจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาล และลับหลังก็มีความสัมพันธ์ในการลักลอบค้าอาวุธ ในธุรกรรมเปิดเผยและลับเหล่านี้ ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่ได้รับผลประโยชน์พิเศษ ดังนั้นทุกคนจึงเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
ที่เรียกว่าจักรพรรดิท้องถิ่น เมื่อพูดถึงตระกูลเสีย ก็คือนอกเมืองหลวงไม่กล้าพูดถึงความสำเร็จหรือความล้มเหลว แต่ตราบใดที่อยู่ในปักกิ่ง เสียงที่ครอบครัวของพวกเขายืนยัน ก็มีน้อยคนที่กล้าคัดค้าน
ภายใต้การบังคับเช่นนี้ ผู้คนค่อยๆ สร้างความประทับใจที่เป็นนิสัยต่อปรากฏการณ์นี้ และเปลี่ยนเป็นกฎที่ไม่เป็นทางการในอุตสาหกรรม ดังนั้น จนถึงรุ่นของเสียหยุนในปัจจุบัน ตระกูลเสียก็พัฒนาอย่างราบรื่นเหมือนปลาในน้ำ
เมื่อชื่อเสียงของตระกูลใหญ่ขึ้น และเกี่ยวข้องกับเรื่องมากมาย ทั้งเปิดเผยและลับ ทั้งดำและขาว ทั้งถูกและผิด สิ่งเหล่านี้ให้หัวหน้าตระกูลคนเดียวจัดการ ชัดเจนว่าไม่เพียงพอ ดังนั้น ตระกูลเสียจึงมีประเพณีที่หัวหน้าตระกูลทุกรุ่นจะฝึกฝนและเตรียมทาสประจำตระกูลเพื่อช่วยเหลือและรับใช้หัวหน้าตระกูลรุ่นถัดไป ประเพณีนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตั้งตระกูลเสีย และสืบทอดต่อมาพร้อมกับการพัฒนาของตระกูลเสีย...
พวกเขามีกฎและขั้นตอนที่ชัดเจนของตัวเอง พูดง่ายๆ แต่การทำจริงนั้นซับซ้อนมาก
หัวหน้าตระกูลจะส่งคนไปหาเด็กที่มีความสามารถทางร่างกาย สติปัญญา และการปรับตัวที่ดีทั่วโลก พวกเขามีภูมิหลังที่แตกต่างกัน แต่มีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง—พวกเขาต้องมีภูมิหลังที่สะอาด ไม่มีความสัมพันธ์ทางสังคมที่ซับซ้อน โดดเดี่ยวและไม่มีห่วงหา
ในบรรดาเด็กเหล่านี้ หลังจากการฝึกฝนที่โหดร้ายหลายปีและการคัดเลือกทีละชั้น สุดท้ายจะมีเด็กเพียงสามคนที่รอดชีวิต