KABANATA 1
Aray!
Ang sakit na nakakasilaw!
Ang nag-aapoy na araw ay naglalabas ng matinding liwanag, halos hindi mabuksan ni Zhang Haoran ang kanyang mga mata.
"Napatay ako ng kidlat ng kaguluhan, buhay pa ba ako?"
Nagliliyo si Zhang Haoran habang tinitingnan ang paligid, nasa loob siya ng isang mabilis na tumatakbong kotse sa highway.
Sa kaliwa ay ang bintana ng kotse, at sa labas, nakita ni Zhang Haoran ang mga taniman at kagubatan na mabilis na dumadaan sa kanyang paningin.
Bumalik ang tingin ni Zhang Haoran sa loob ng kotse.
May mga estudyanteng naka-earphones na umiindak sa ritmo ng musika, ang mga magkaibigan na nagbubulungan, at ang mga pagod na estudyanteng inaantok na.
"Haoran, bakit ka tingin nang tingin? Nakakakilabot ka, linawin ko lang, wala akong interes sa'yo."
Ang nagsalita ay isang estudyanteng may maikling buhok na nakaupo sa tabi ni Zhang Haoran. Payat siya, suot ang asul at puting uniporme ng paaralan, at matapos magsalita ng may paghamak, bumalik siya sa pagbabasa ng libro.
Napabulong si Zhang Haoran, "Hindi ba't ito ang libro sa Filipino para sa Grade 12? Nasa ikapitong bahagi ng 'Ang Bunga ng Pagkabigo' ito, hindi ba?"
Isinara ng estudyanteng may maikling buhok ang libro at tinitigan si Zhang Haoran nang may pagtataka at pagkabigla.
"Basa lang ako nang basa, pero kabisado mo lahat? Hindi pa nga natin ito pinag-aaralan, 'di ba?"
Hindi alam ng estudyanteng may maikling buhok na mas malaki ang pagkabigla ni Zhang Haoran sa kanyang puso.
"Nagbalik ako sa nakaraan!"
Nagulat si Zhang Haoran.
Siya ay isang mataas na antas na cultivator na nais makamit ang walang hanggang kadalisayan, ngunit natalo siya ng kidlat ng kaguluhan.
Hindi niya akalain na makakaligtas siya at muling mabubuhay sa kanyang panahon sa high school.
Lahat ay pamilyar.
Ang kanyang ama na si Zhang Pengde, sa nakaraang buhay ni Zhang Haoran, pagkatapos ng kanyang pagkuha ng pagsusulit sa kolehiyo, nalaman niyang may malubhang sakit si Zhang Pengde. Dahil sa kakulangan ng pera, hindi nila maipagamot si Zhang Pengde. Si Zhang Haoran ay nalungkot, nagtrabaho sa iba't ibang trabaho, at kahit na ang pagiging tour guide ay tinanggap niya.
Sa isang pagkakataon, habang naggagabay sa mga turista sa Bundok Taal, nahulog siya mula sa isang bangin at natagpuan ang isang mahiwagang lugar na iniwan ng isang makapangyarihang nilalang. Dahil dito, nagsimula ang kanyang paglalakbay sa cultivation at pagbalik niya, ilang daang taon na ang lumipas.
Matagal nang pumanaw ang kanyang mga magulang, at si Zhang Haoran ay puno ng kalungkutan at pagsisisi, kaya't buong puso siyang nag-aral ng cultivation, at naging mas mahusay kaysa sa kanyang mga guro, hanggang sa maging isang kilalang cultivator.
Ngayon, nagbalik siya sa nakaraan, nagbibigay ng bagong pagkakataon upang tamasahin ang isang bagong buhay.
Kasama niya sa bus ang mga estudyante mula sa Grade 12, Section 5 ng Wolong High School, na kakagaling lang sa isang field trip at pabalik na sa lungsod ng Xiangzhou.
"Ling Huan, ikaw pa rin ang dati," sabi ni Zhang Haoran sa kanyang kaibigang may maikling buhok, puno ng damdamin.
Pareho silang galing sa simpleng pamilya, kaya't itinuring nilang pinakamahalaga ang pag-aaral.
Sa eskwelahan, si Ling Huan ang kanyang matalik na kaibigan, at sa tuwing may pagsusulit, si Zhang Haoran ang laging nangunguna, habang si Ling Huan ay pangalawa.
"Haoran, ano bang nangyayari sa'yo? Baka pagkatapos ng field trip na ito, magpahinga ka muna sa bahay, hindi naman problema ang pagsusulit, pwede pa naman sa susunod na taon," sabi ni Ling Huan na may ngiti.
"Hayaan mo na, alam ko naman ang iniisip mo," sabi ni Zhang Haoran na umiikot ang mata. Gusto lang ni Ling Huan na magpahinga siya para makuha ang unang pwesto.
Nasa kaliwang bahagi ng bus sina Zhang Haoran at Ling Huan, at sa kabilang gilid ay isang babaeng nakaupo malapit sa bintana.
Tinitingnan niya ang labas, ang kanyang mahabang itim na buhok ay nakalugay sa balikat, tinatakpan ang kalahati ng kanyang maganda at maamong mukha. Ang babae ay nakasandal sa upuan, ang kanyang katawan ay kaakit-akit at ang kanyang dibdib ay sapat para mabaliw ang sinumang lalaki.
Paminsan-minsan, tinatanggal niya ang buhok na nakaharang sa kanyang paningin at pasulyap na tinitingnan si Zhang Haoran.
Si Xu Qing, ang campus beauty, na nangangarap maging isang surgeon. Alam ng lahat sa high school na lihim niyang gusto si Zhang Haoran, ngunit dahil sa kanyang mataas na pride, hindi niya ito ipinapakita.
"Haoran, palit tayo ng pwesto," sabi ni Ling Huan na tinutulak si Zhang Haoran.
"Hindi ka naman niya tinitingnan, bakit ka excited?" sabi ni Zhang Haoran na umiling. Dahil sinabi mo akong magpahinga, hindi kita papalitan.
"Grabe, ganito ka ba magsalita? Alam ng buong Wolong High na ikaw ang gusto ni Xu Qing."
Sabi ni Ling Huan, "Palit tayo ng pwesto para makapag-aral ako ng mabuti. Kung tunay kang kaibigan, huwag mo akong pahirapan. Sa totoo lang, gusto ko kayong magkatuluyan para mabawasan ang focus mo sa pag-aaral, at ako ang maging top student."
Masaya si Ling Huan sa ideya na malampasan niya si Zhang Haoran sa pag-aaral.
Walang magawa si Zhang Haoran, ang buhay ni Ling Huan sa high school ay umiikot sa pagkain, pagtulog, at pangarap na maging top student.
"Sige na nga, palit na tayo," sabi ni Zhang Haoran, ngunit nang siya'y tatayo na, bigla siyang huminto.
"Teka lang!"
"Anong oras na?"
Biglang naalala ni Zhang Haoran ang isang bagay at nagmamadaling nagtanong.
"Haoran, ikaw"
Hindi pa natatapos ni Ling Huan ang kanyang sasabihin nang putulin siya ni Zhang Haoran, "Huwag nang magpaligoy-ligoy pa, sabihin mo na!"
Nagulat si Ling Huan, hindi pa niya nakikita si Zhang Haoran na ganito ang reaksyon, akala niya magbabago ng isip si Zhang Haoran, kaya't sinabi niya:
"Ngayon ay Abril 10, 2005, alas-dos y medya ng hapon, may halos dalawang buwan pa bago ang pagsusulit. Haoran, ano ba! Nasa highway tayo, bakit ka tumayo, gusto mo bang mamatay?"
Tinanggal ni Zhang Haoran ang seatbelt, tumayo nang tuwid at tiningnan ang mga estudyante sa bus.
"Nasaan si Xiao Weiwei?" tanong ni Zhang Haoran nang may seryosong tono, parang may mahalagang mangyayari.
"Bakit bigla niyang hinahanap si Xiao Weiwei, may gusto ba siya kay Xiao Weiwei?" Nasa isip ni Xu Qing na nakaupo sa kanan.
Parang may gumagapang na langgam sa kanyang puso, isang hindi maipaliwanag na sakit.