KABANATA 3
Kaya't ang bilugan na puwitan ay mas tumingkayad, patuloy na gumagalaw sa harap niya, parang sinasadya siyang akitin.
"Putik..." Napakunot ang noo ni Zhu Heng, hindi mapigilang magmura.
"Ano'ng sinabi mo?" Napatigil ang kuya niya.
"Wala naman," ibinalik ni Zhu Heng ang tingin niya, agad na nagpaliwanag, "Wala lang. Kuya, gabi na diyan, matulog ka na nang maaga."
Sumagot ang kuya niya, "Oo, may klase pa bukas. Good night," at binaba na ang telepono.
Nang muling itaas ni Zhu Heng ang ulo, nakita niyang nakaharap na sa kanya ang beta, tinititigan siya ng mga mata nitong tila takot.
Ang beta na ito ay laging walang gaanong presensya. Maliban sa pag-uwi sa gabi, halos hindi niya ito nakikita buong araw. Lalo na mula nang mag-kolehiyo, tuwing weekend lang ito umuuwi, at pagkapasok sa bahay, diretso na ito sa silid ng yaya sa basement, bihira itong lumabas.
Hindi masyadong pinapansin ni Zhu Heng ang beta na ito. Noong nag-aaral pa sila ng kuya niya, paminsan-minsan lang niyang nakikita ang beta na may bitbit na bag, at kapag nakikita silang bumababa mula sa itaas, hindi ito nagsasalita at iniiwasan ang tingin.
Ang kuya niya ay mabait dito at laging binabati ito, pero ang beta ay simpleng sumasagot ng mahinang "Oo" mula sa ilong, na parang walang galang.
Simula noon, mas lalong hindi nagustuhan ni Zhu Heng ang beta na ito, pero hindi na lang niya pinapansin. Ang beta naman ay marunong, hindi sumasadyang manggulo sa kanya at sa kuya niya.
Ngayon, hindi niya alam kung bakit, ang mga mata ng beta ay tila takot pero hindi iniiwasan ang tingin. Nagtama ang kanilang mga mata, at napakunot ang noo ni Zhu Heng, "May kailangan ka ba?"
Maingat na tinaas ng beta ang kamay, tinuro siya at sinabi, "Ano... pwede kitang tulungan."
Tumingin siya sa tinuturo ng beta, ang kanyang harapan ay halatang nakaumbok kahit na natatakpan ng kumot.
Nagulat si Zhu Heng, ang galit ay umakyat sa kanyang lalamunan. Hinugot niya ang kamay, handang tumanggi, pero hindi niya alam kung bakit, ang eksena ng beta na yumuyuko at tumitingkayad ay sumagi sa kanyang isip.
Nilunok ni Zhu Heng ang pagtanggi, tinitigan ang namumulang mukha ng beta, at seryosong sinabi, "Ano ang gusto mo?"
Mukhang nahihiya ang beta, pero mabilis itong sumagot, "Gusto ko ng pera."
Napangisi si Zhu Heng, "Magkano?"
"Three hundred thousand." Ang boses ng beta ay puno ng panginginig, at nang makita si Zhu Heng na tahimik, akala nito ay masyadong marami, kaya sinabi, "Pwede naman pag-usapan, hindi naman kailangang ganun kalaki."
Hindi naman iniisip ni Zhu Heng na masyadong marami, kundi iniisip niya kung sulit ba ang transaksyong ito.
Ang beta ay hindi kasinghina ng omega, at bukod pa roon, hindi naman niya gusto ang mahihinang uri. Ang beta na ito, mula sa katawan hanggang sa itsura, ay akma sa kanyang panlasa, hindi lang niya alam kung ano ang lasa nito.
Siya ay isang alpha, at ang matinding pagnanasa na hindi natutugunan ay magdudulot ng pagkasira ng kanyang emosyon, galit, at iritasyon, na hindi maganda.
Ngunit sa ngayon, walang mas angkop na bed partner kaysa sa taong ito. Ang kuya niya ay nasa ibang bansa, at hindi uuwi ng isa o dalawang taon. Hindi rin niya magagawa ito sa kuya niya, balang araw ay liligawan niya ito ng maayos at pakakasalan.