KABANATA 5
Alam ni Long Fei sa kanyang puso na kahit na siya at si Du Juan'er ay may kasunduan na sa kasal, ang babaeng ito na hindi pa niya nakikita ay isa lamang pangalan para sa kanya.
Ngunit iba si Qin Ying. Si Long Fei at siya ay magkasamang pumasok sa Dragon Squad, at sa loob ng apat na taon na iyon, sila ay nagkasama sa lahat ng pagsasanay at misyon.
Sa loob ng apat na taon, sila ay nagtiis ng init at ulan, nagpatuloy sa kabila ng lahat ng pagsubok, at magkasamang hinarap ang mga pinakamalupit na hamon. Sila ay nag-execute ng mga misyon, nagkasamang humarap sa panganib, at magkabiyak sa hirap at ginhawa.
"Walong taon na, ang bilis ng panahon. Ano na kaya ang nangyayari sa bahay ngayon?"
Tinanggal ni Long Fei ang kanyang uniporme, kinuha ang kanyang bagahe at umalis mula sa logistics department ng border defense. Sumakay siya ng tren patungo sa Lungsod ng Jinghai sa kalagitnaan ng gabi.
Nang tumapak si Long Fei sa istasyon ng tren sa Jinghai, magkahalong damdamin ang bumalot sa kanya. Ang mga alaala ng walong taon na nakalipas ay bumalik sa kanyang isipan habang tinitingnan niya ang pamilyar na plataporma ng istasyon ng tren.
"Pasaway na bata, manatili ka sa kampo at huwag kang bumalik! Kung babalik ka, papaluin kita nang husto."
Ang mga salita ng kanyang ama ay umalingawngaw sa kanyang tenga. Sa mga oras na iyon, siya ay umalis ng may luha sa kanyang mga mata, puno ng sama ng loob dahil sa edad na labing-anim, hindi niya talaga nais na maging sundalo.
"Tay! Paumanhin po, pero... bumalik ako."
Kinagat ni Long Fei ang kanyang labi. Ang batang paslit na siya noon ay isa nang matipuno at matapang na lalaki ngayon.
Ang kanyang ama ay isang sundalo, na nasugatan sa isang misyon at napilayan, kaya't napilitang magretiro at bumalik sa kanilang bayan.
"Ang isang tunay na lalaki ay dapat maging matatag, ipagtanggol ang bayan at maging tapat!"
Mula pagkabata, itinuro ng kanyang ama kay Long Fei na maging isang matapang na lalaki. Ang pinakamalaking pangarap ng kanyang ama ay makita si Long Fei na magpatuloy sa kanyang landas at maging isang sundalo na magtatanggol sa kanilang bayan.
Para kay Long Fei, ang kanyang ama ang kanyang pinakapinapantasiyang bayani. Kahit noong bata pa siya at pasaway, lagi siyang sumasalungat sa kanyang ama at may matigas na ulo.
Siyempre, ang resulta ay si Long Fei ay madalas maparusahan, minsan ay pinapaupo siya sa kuda o pinapag-push-up. Hindi biro, noong bata pa si Long Fei, galit na galit siya sa kanyang ama, at minsan pa nga ay sinira niya ang paboritong sigarilyo ng kanyang ama para maibsan ang kanyang galit.
"Ang batang ito ay parang ako. Dapat siyang mag-training sa kampo, baka sakaling magtagumpay siya sa hinaharap."
"Matanda, ano ba yang sinasabi mo? Siyempre, anak mo yan kaya kamukha mo."
Kahit madalas siyang mapalo ng kanyang ama, alam ni Long Fei na gusto lamang ng kanyang ama na siya ay lumaking isang mabuting tao.
Maaaring noong una siyang sumali sa hukbo, may kaunting galit siya sa kanyang ama, ngunit ngayon, matapos ang walong taon, nais niyang magkaroon ng pakpak sa kanyang mga paa upang makita ang kanyang mga magulang na matagal na niyang inaasam.
Ang kanilang bahay ay nasa nayon ng Qingshan sa Jinghai City, kaya't matapos bumaba ng tren, agad siyang sumakay ng sasakyan papunta sa Qingshan.
"Ang bilis ng panahon, hindi ko inakala na sa loob ng walong taon, ang Qingshan ay nagbago ng ganito kabilis. Talagang malakas na ang ating bansa."
Habang tinitingnan ang mga bagong tayong gusali sa Qingshan, napuno ng damdamin si Long Fei. Naalala niya nang malinaw na walong taon na ang nakalipas, ang pinakamataas na gusali sa Qingshan ay ang limang palapag na paaralan ng Qingshan High School.
Ang pinakadi-inaasahan ni Long Fei ay ang lumang kalsada sa harap ng kanilang bahay, na ngayon ay naging makinis na sementadong daan.
"Tay! Nay! Nandito na ako!"
Tumayo sa harap ng kanilang bahay si Long Fei, puno ng tuwa at sigla, kahit hindi na siya nakabili ng pasalubong dahil sa pagmamadali.
"Pasaway na bata! Hindi ba sinabi ko sa'yo na manatili sa kampo? Bakit ka bumalik? Nagretiro ka na ba?"
Wala ang inaasahang mainit na pagtanggap, at wala ring yakap ng mag-ama. Sa halip, seryosong sinabi ni Long Aotian.
"Matanda! Bumalik na ang bata, bakit ka pa nagagalit?" Sinimangutan ni Liu Shufen si Long Aotian at agad na tinulungan si Long Fei sa kanyang bagahe.
"Fei, pagod ka siguro sa biyahe, pasok ka muna at maghilamos."
Masiglang sabi ni Liu Shufen, sa wakas ay nakita niya ang kanyang anak na walong taon nang hindi nakikita.
"Tumigil ka! Sumagot ka sa tanong ko."
Ngunit sa oras na iyon, hinarangan ni Long Aotian si Long Fei gamit ang kanyang saklay, ang kanyang mga kilay ay nakakunot.
"Tay! Bumalik ako para magbakasyon, ang anak mo ay mahusay, hindi ako nagretiro!"
Ngumiti si Long Fei, ngunit kinakabahan siya sa loob dahil alam niyang kung sasabihin niya sa kanyang ama na siya ay isang logistics soldier lamang, baka mapalo siya muli.
"Totoo ba?"
Nang marinig iyon, nagkaroon ng bahagyang ngiti ng kasiyahan sa mukha ni Long Aotian.
Ang ngiting iyon ay puno ng walang kapantay na karangalan, ang pinakamataas na pagkilala sa walong taon ng serbisyo ni Long Fei sa hukbo.
"Siyempre, tay! Puwede na ba akong pumasok?"
Tumango si Long Fei ng may kasiguruhan, dahil alam niya na kung malaman ng kanyang ama ang lahat ng karangalang natamo niya sa loob ng walong taon, tiyak na matutuwa ito.
Ngunit ngayon, alam ni Long Fei na ang mga karangalang iyon ay bahagi na ng nakaraan. Ngayon, siya ay isang logistics soldier lamang.
"Matanda, maghanda ka ng ilang ulam, gusto kong makipag-inuman sa anak natin."
Tumango ng may kasiyahan si Long Aotian, at sa pag-alala na bumalik lamang si Long Fei para magbakasyon, bumaba ang kanyang kaba.
"Tay! Kumusta na ang iyong binti? Mas mabuti na ba?"
Nakaupo sa harap ni Long Aotian, nagtanong si Long Fei ng may malasakit.
"Hehe! Mukhang hindi nasayang ang pagpapadala ko sa'yo sa hukbo, ngayon marunong ka nang mag-alala sa iba. Ang binti ko ay matagal nang may problema, pero ayos lang!"
Kumaway si Long Aotian, at habang tinitingnan ang matipuno at malusog na anak, naramdaman niya ang malaking kasiyahan dahil alam niyang ang kanyang anak ay lumaking tunay na lalaki.
"Tay! Paumanhin po, madalas akong sumagot sa inyo noon at nagpasakit ng ulo. Eto, para sa inyo."
Kinuha ni Long Fei ang kanyang baso ng alak at nagsalita ng may pagsisisi.
"Hehe, basta manatili ka sa kampo at ipagtanggol ang bayan, iyon na ang pinakamalaking gantimpala sa akin!"
Ngumiti si Long Aotian, bilang isang retiradong sundalo, wala siyang araw na hindi naaalala ang buhay sa hukbo.
"Kuya Long, kumakain na ba kayo ng tanghalian?"
Sa oras na iyon, isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad, nakasuot ng puting polo, at may masayang mukha ang pumasok sa bahay.
Ang lalaking ito ay mataba, may malapad na katawan, at sa unang tingin, magmumukha siyang isang bagong yaman.
"Mayor, bakit po kayo nandito? Tuloy po kayo."
Nang makita si Yang Kaiming, ang mayor ng Qingshan, agad na nagpahayag ng masiglang pagtanggap si Liu Shufen.
"Ate, huwag kayong mag-alala. Ako at si Kuya Long ay magkaibigan, magkasama kami sa digmaan!"
Magalang na sabi ni Yang Kaiming habang tinitingnan si Long Fei.
"Long Fei, ito si Uncle Yang mo! Magbuhos ka ng alak para sa kanya."
Paalala ni Long Aotian, ngunit agad na tinanggihan ni Yang Kaiming.
"Kuya Long! Hindi na kailangan. Nandito lang ako para magbigay ng mensahe, may mga bagay pa akong kailangang asikasuhin sa bayan."
Hindi umupo si Yang Kaiming para kumain o uminom, sa halip ay diretsong sinabi ang kanyang pakay.