KABANATA 4
Kung hindi ako pupunta para tumulong, malamang na si Jaja ay malalagay sa alanganin ng mga lalaking ito. Dati, hindi ko balak makialam dahil sa galit ko sa kanya. Pero, nang makita ko ang pakiusap sa kanyang mukha, hindi ko na kayang umupo lang at manood.
Kinuha ko ang isang bote ng alak mula sa mesa at agad na tumakbo papunta sa kanila. Binagsak ko ang bote sa ulo ng isa sa mga lalaki. Sumigaw siya ng malakas, at agad na lumingon ang dalawa pa.
Sinamantala ko ang pagkakataong iyon at hinila si Jaja papunta sa likod ko. Ang lalaking tinadyakan ni Jaja sa kaselanan ay agad na sumigaw, "Kung matalino ka, umalis ka na!"
"Umalis ka diyan!" Hawak ang basag na bote, pakiramdam ko'y astig ako. Sa totoo lang, lahat ng ito ay dahil sa tapang na nararamdaman ko.
Sa ilalim ng impluwensya ng tapang na iyon, hindi na ako natatakot sa kahit ano.
"Patayin siya!" sigaw ng lalaki. Agad na sumugod ang mga natitirang lalaki sa akin.
Iwinasiwas ko ang basag na bote, pakiramdam ko'y may tinamaan ako, pero agad din akong napabagsak ng isang suntok.
Sumigaw si Jaja, halatang takot na takot. Ang mga lalaki ay nagpatuloy sa pagsuntok at pagsipa sa akin, wala na akong kakayahang lumaban.
Naririnig ko ang sigaw ni Jaja, paulit-ulit siyang nagsusumamo na tigilan na nila, pero walang awa ang mga lalaki.
Pakiramdam ko'y masakit ang buong katawan ko, parang isang siglo na ang lumipas bago sila tumigil sa pagbugbog sa akin.
Sa kalabuan, narinig ko ang boses ng isang babae. Nang tumingin ako, nakita ko si Jaja kasama ang isang babae na nakasuot ng itim na damit. Ang babaeng ito ay may awtoridad sa kanyang tindig.
Sa kanyang awtoridad, naramdaman ko ang takot sa aking puso.
"Umalis na kayo, at huwag na kayong magpapakita sa teritoryo ko!" malakas na sabi ng babae.
Agad na umalis ang mga lalaki, pero tinawag sila pabalik ng babae.
"Pinagtulungan niyo siya, hindi ba kayo mag-iiwan ng kahit ano?" sabi ng babae.
Hindi ko nakita ang mga mukha ng mga lalaki, pero bigla na lang may mga pera sa harap ko, mukhang halos sampung libo.
"Umalis na kayo!" sabi ulit ng babae.
Agad na umalis ang mga lalaki.
May tumulong sa akin na tumayo, at nakita kong si Jaja iyon.
Nang makita ko si Jaja na tumutulong sa akin, naging magulo ang pakiramdam ko. Wala akong sinabi, basta't tumayo ako at iniwas ang kamay niya.
Tumingin si Jaja sa akin na parang may gustong sabihin, pero sa huli, isang "salamat" lang ang lumabas sa kanyang bibig bago siya umalis.
Nang umalis na si Jaja, tinanong ako ng babae, "Girlfriend mo ba siya?"
"Hindi, hindi ko siya kilala," sagot ko, kahit na naramdaman ko ang sakit sa katawan ko.
"Sumunod ka sa akin, dadalhin kita sa lugar na may gamot."
Umalis ang babae at sumunod ako.
Habang naglalakad kami, lalo kong napapansin ang kanyang kaakit-akit na itsura. Marahil dahil sa kanyang edad o sa kanyang kasuotan, mas kaakit-akit siya kaysa sa ibang mga babae, parang hinog na prutas na gustong kainin.
Dinala niya ako sa isang maliit na kwarto sa loob ng bar. Kumuha siya ng gamot mula sa isang drawer at lumapit sa akin.
"Hubarin mo ang iyong damit, lalagyan kita ng gamot," sabi niya.
Napatanga ako sandali, tapos sumagot ng "Oo" at hinubad ang aking damit.
May ilang mga pasa sa dibdib ko. Nilagyan niya ng gamot ang mga iyon.
"Hindi ba masakit?" tanong niya habang nilalagyan ako ng gamot.
"Hindi... hindi masakit," sagot ko nang may kaba.
"Hubarin mo na rin ang iba mong damit, lalagyan din kita ng gamot," sabi niya habang ngumiti.
Nahiya ako at agad na sinabi, "Hindi na siguro kailangan."
"Iniisip mo yata ng sobra. Ako ay parang doktor lang ngayon, walang sikreto sa pagitan ng doktor at pasyente."
Sa sinabi niya, namula ako sa hiya. Matagal bago ako tumango at dahan-dahang hinubad ang aking pantalon.
Nang makita niya akong nahihiya, tumawa siya, "Huwag kang mahiya, doktor lang ako."
Lalo akong namula, naramdaman ko ang hiya. Tumawa siya at sinabi, "Nagbibiro lang ako. Sandali lang, lalagyan kita ng gamot."
Umupo siya sa tabi ko, at ang isang braso niya ay nakapatong sa akin, na nagdulot ng kakaibang pakiramdam.
"Anong pangalan mo?" tanong niya bigla.
"Siyao Dong," sagot ko agad.
"Maganda ang pangalan mo. Ako si Wang Jie, pero tawagin mo na lang akong Ate Wang o Ate Jie."
Tumango ako, iniisip kung may gusto ba siya sa akin.
Habang iniisip ko iyon, bigla siyang tumayo at sinabi, "Tapos na, isuot mo na ang pantalon mo."
Tumango ako, iniisip na sana mas matagal pa ang paglalagay ng gamot.
Pagkatapos kong magbihis, binigyan niya ako ng sigarilyo, "Mag-yosi ka, makakatulong yan sa sakit."
Sinindihan ko ang sigarilyo, at sinindihan din niya ang kanya. Kinuha niya ang kanyang cellphone, "May WeChat ka ba? Mag-add tayo."
"Meron."
Agad kong kinuha ang cellphone ko at nag-add kami ng WeChat.
Pagkatapos naming mag-add, ngumiti siya, "Marami kang paninda sa WeChat mo, maganda ba ang mga ito? Baka pwede mo akong bigyan."
"Oo, may magagandang paninda ako. Kung gusto mo, pwede kitang bigyan ng libre."
"Salamat, ibigay mo ang address mo, kukunin ko."
Agad kong ibinigay ang address ko, at ini-save niya ito. Tumayo siya, "May gagawin pa ako, kung okay ka na, umalis ka na rin."
Habang umaalis siya, naramdaman kong napaka-akit niya.
May dalawang uri ng babae sa mundo, ang isa ay para maging asawa, at ang isa ay para maging kalaguyo. Si Wang Jie ay mukhang kabilang sa huli.
Pag-uwi ko, hindi ako makatulog. Hindi lang dahil kay Wang Jie, kundi dahil din sa mga problema ko kay Jaja.
Ang pagpapa-sara ng tindahan ko ay nagpapagalit sa akin. Hindi ko maintindihan kung bakit ko ginawa iyon para kay Jaja.
Pero ang "salamat" ni Jaja ay patuloy na umaalingawngaw sa isip ko.
Kinabukasan, habang hindi pa ako gising, tumawag si Datu.
Agad kong sinagot ang tawag, at narinig ko ang kasiyahan sa boses ni Datu, "Dong, alam mo ba? Binalik na ang lisensya ng tindahan natin! Pwede na tayong magbukas ulit."
Sa narinig kong kasiyahan ni Datu, natuwa rin ako, "Totoo ba? Hindi na aalis ang asawa mo?"
"Hindi, nagbiro lang siya. Kagabi magkasama pa kami. Punta ka na dito, may gagawin ako mamaya."
Naiintindihan ko ang kasiyahan ni Datu, dahil masaya rin ako.
Pagkatapos kong mag-ayos, agad akong pumunta sa tindahan ng sigarilyo.
Pagdating ko, masaya si Datu, "Ikaw na ang bahala dito. May pupuntahan ako."
Iniwan niya ako ng isang masayang ngiti bago umalis.
Pag-alis ni Datu, bumalik ako sa dati kong gawain, binabantayan ang tindahan. Pag walang ginagawa, naglalaro ako sa WeChat.
Pero si Wang Jie ay hindi masyadong aktibo sa WeChat. Nagpadala ako ng emoji, pero hindi siya sumagot.
Nang mag-aalas siyete na ng gabi, malapit na akong magpalit ng bantay, may dumating.
"Boss, isang soft na sigarilyo, yung special."
Isang pamilyar na boses ang narinig ko. Nang tumingin ako, nakita ko si Jaja. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin.