KABANATA 1
Ako ay isang lalaki, isang lalaking nasaktan ng pag-ibig. Gabi-gabi, natutulog ako habang nakikinig sa kanyang radyo.
Siya ay isang DJ sa isang urban emotion radio station. Mula noong tatlong taon na ang nakalipas, simula nang marinig ko ang kanyang boses sa radyo, gabi-gabi akong natutulog habang nakikinig sa kanyang programa, maliban na lang noong araw ng kasal ng aking ex-girlfriend.
Sa tatlong taong iyon, naging bahagi na siya ng aking buhay. Sabi nga nila, ang pag-ibig ay isang nakasanayan na. Napagtanto ko na nasanay na ako sa kanyang presensya, marahil ito na nga ang tinatawag na pag-ibig.
Isang gabi, sa sobrang kalungkutan, tinawagan ko ang hotline ng kanyang programa. Maraming beses ko na ring sinubukan tumawag noon, pero dahil isa lang ang nasasagot niyang tawag kada gabi, hindi ako napipili. Pero sa gabing iyon, nang marinig ko ang kanyang malambing na boses sa telepono, natulala ako.
"Magandang gabi, ito po ang FM87.5 Urban Emotion Radio, paano ko po kayo matutulungan?"
Rinig na rinig ko ang kanyang boses, pero wala akong nasabi.
"Magandang gabi, ito po ang FM87.5 Urban Emotion Radio, paano ko po kayo matutulungan?"
Matagal akong nanahimik bago ko nasabi ang tatlong salita, "Mahal kita."
Pagkasabi ko noon, agad kong binaba ang telepono at patuloy na nakinig sa radyo. Si Jaja, ang DJ, ay hindi nagpakita ng kahit anong kaba. Sa halip, ginamit niya ang kanyang karanasan bilang isang mahusay na DJ upang maayos ang sitwasyon.
"Salamat sa pagmamahal, mahal ko rin kayo. Mahal ko ang bawat tagapakinig ng Urban Emotion Radio…"
Agad niyang ibinaling ang usapan sa ibang paksa. Akala ko, hindi na bibilangin ang tawag ko sa quota ng gabing iyon. Pero sa halip, hindi na siya tumanggap ng iba pang tawag. Parang naging tema na ng gabing iyon ang tatlong salitang binitiwan ko.
Patuloy kong minahal si Jaja, at gabi-gabi kong pinapakinggan ang kanyang boses. Akala ko, mawawala na lang ang nararamdaman kong ito kapag nakilala ko na ang ibang babae. Pero bago pa man iyon mangyari, nakilala ko na siya.
Ako at ang aking kaibigan ay nagtayo ng isang tindahan ng sigarilyo. Ako ang nagbabantay tuwing araw, at siya naman tuwing gabi.
Isang hapon, alas sais, habang nag-iisip kung ano ang kakainin ko sa hapunan, narinig ko ang isang pamilyar na boses.
"Boss, may soft pack na espesyal na sigarilyo ba kayo?"
Parang may kuryenteng dumaloy sa akin. Agad akong tumingala at nakita ang isang napakagandang babae, siguro mga dalawampu't apat o dalawampu't limang taong gulang. May kakaibang aura siya.
Hindi ko pa nakikita ang DJ na iniidolo ko, pero ang boses ng babaeng ito ay kaparehong-kapareho ng kay Jaja. Nalito ako.
"Boss… bakit ka tumitig sa akin?" Medyo nahiya na rin ang babae dahil sa pagtitig ko.
Agad akong nagbalik sa aking sarili at nagsimulang magpakilala ng mga produkto.
Maraming bumibili ng sigarilyo, pero kakaunti lang ang bumibili ng espesyal na soft pack. Lalo na ang espesyal na soft pack na halos wala nang bumibili dahil hindi alam ng karamihan. Kaya nagulat ako nang may isang babaeng bumili nito. Inilahad ko ang mga pagpipilian at tinanong siya.
"Bigyan mo ako ng nasa gitna. Kailangan ko na itong dalhin sa trabaho. Pwede mo bang ipadala sa akin?"
Ang boses niya ay napakaseksi, nagtataka ako kung siya nga ba si Jaja.
"Pwede, iwan mo lang ang address at numero mo. Ipapa-deliver ko na lang." sabi ko agad.
"Sige, i-add mo na lang ako sa WeChat. Ipapadala ko sa iyo ang address."
Tumango ako, masaya na rin ako na makakausap ko siya sa WeChat.
Ang pangalan niya sa WeChat ay "Night Dance." Pagkatapos naming mag-add sa WeChat, agad niyang ipinadala ang address.
"Siguraduhin mong maayos ang pagkakabalot, ha? Huwag mong hayaan na makita ng iba."
"Oo," sagot ko. Habang umaalis siya, naramdaman ko ang kakaibang kiliti sa aking puso.
Matapos ko itala ang kanyang address at numero, agad kong binalot ang sigarilyo para sa kanya.
Pagkatapos ng duty ko ng alas otso ng gabi, kumain ako at bumalik sa aking inuupahang kwarto. Tila walang laman ang kwarto, pati ang aking puso. Inaasahan ko ang pagsisimula ng programa ng Urban Emotion Radio sa alas diyes y medya.
Sa wakas, dumating ang oras. Sa pagsisimula ng programa, narinig ko ang boses ni Jaja. Lalo akong nakumbinsi na siya nga ang babaeng pumunta sa tindahan ko kanina.
Habang tumatagal ang programa, lalo akong naging excited.
Matapos ang kalahating oras, matapos sagutin ang tanong ng isang tagapakinig, biglang nag-iba ng usapan si Jaja.
"Sa mga nakaraang araw, dumami ang mga nagbebenta sa social media. Sigurado akong marami sa inyo ang nakakita ng mga nagbebenta ng iba't ibang produkto, kabilang na ang sigarilyo. Maraming nagbebenta ng pekeng sigarilyo, sinasabing mas mura dahil hindi na kailangang magbayad ng buwis. Pero ito ay isang panloloko lamang. Kanina, pumunta ako sa isang tindahan ng sigarilyo at bumili ng isang espesyal na soft pack. Bago pa man ako pumunta, nag-research na ako. Mula sa packaging pa lang, alam ko nang ito ay pekeng sigarilyo. Wala itong pagkakahawig sa tunay na soft pack."
Nang marinig ko ito, lalo na noong sinabi niyang pumunta siya sa isang tindahan ng sigarilyo, nanigas ako. Hindi ko akalaing nakita ko na pala ang babaeng iniidolo ko ng tatlong taon!
Masaya ako at hindi ko na inisip ang mga negatibong sinabi niya tungkol sa aming industriya. Iniisip ko kung tatawagan ko siya ngayong gabi.
Pero bago ko pa magawa iyon, tumawag ang aking kasosyo, si Datu.
"Xiaodong, may mga taga-gobyerno na pumunta at sinara ang ating tindahan. Sabi nila nagbebenta tayo ng ilegal na sigarilyo. Ano bang nangyari? Akala ko ba maingat tayo?" galit at alalang sabi ni Datu.
Nagulat ako. Akala ko hanggang sa radyo lang siya magsasalita, pero umabot pa pala sa gobyerno!
Tiningnan ko ang oras, tapos na ang programa ng Urban Emotion Radio ng mga pitong minuto. Agad kong kinuha ang telepono at tinawagan ang numerong iniwan niya.
"Siya ba ang boss?"
Agad na sinagot ang tawag. Ang nagsalita, si Jaja nga!