KABANATA 3
Lin Xue ay walang kamalay-malay na napatingin kay Chu Xiu, natulala siya ng matagal, pagkatapos ay bigla niyang sinara ang pinto nang malakas.
Nakasandal sa pinto, tinakpan ni Lin Xue ang kanyang bibig gamit ang isang kamay, ang kanyang mga mata ay namumula, at hindi mapigilan ang pagtaas ng mga luha, pinipilit niyang pigilan ang sarili na umiyak nang malakas. Pagkatapos, gamit ang isa pang kamay, tinakpan niya ulit ang kanyang bibig, dahan-dahang umupo sa tabi ng pinto, pilit na pinipigilan ang kanyang pag-iyak.
Pitong taon... Pitong taon na ang lumipas, hindi ko inakalang magkikita pa tayo ulit sa buhay kong ito...
Bagaman alam kong wala nang pag-asa, patuloy kitang hinihintay...
Hindi kailanman nagbago...
Sa kanyang walang malay na pagkataranta, napansin niyang hindi siya nag-ayos ng buhok, hindi nag-makeup, at hindi nagsuot ng pinakamagandang damit...
Buti na lang at umalis na ang kanyang mga magulang mula sa kabilang pinto ng villa, kung hindi nakita nila ang ganitong itsura ni Lin Xue, siguradong magagalit na naman sila...
Sa labas ng pinto, ang mga mata ni Chu Xiu ay puno ng awa.
Nang bumukas ang pinto, agad na napako ang tingin ni Chu Xiu kay Lin Xue, at nang makita niya ang mga mata ni Lin Xue, biglang bumalik ang mga alaala sa kanyang isipan.
...
"Xiu, iiwan mo ba ako?"
"Tanga ka, huwag kang mag-isip ng ganoon. Hindi kita iiwan kahit kailan. Nangako ako sa langit, hindi maghihiwalay ang mga buhay namin ni Lin Zi, magpakailanman."
"At saka, buntis ka na ngayon, at bukas na ang kasal natin. Dapat masaya ka."
"Xiu, mahal na mahal kita."
...
Ang mga mata, hindi nagsisinungaling.
Si Lin Xue, siya ang Lin Zi na minahal ko noon!
Huminga ng malalim si Chu Xiu, itinaas muli ang kamay, at kumatok sa pinto.
Si Lin Xue ay pilit na pinapakalma ang kanyang damdamin, tumayo, huminga ng malalim ng ilang beses, at muling binuksan ang pinto, kunwaring hindi kilala si Chu Xiu.
"Sino ka?"
Biglang hinawakan ni Chu Xiu ang braso ni Lin Xue.
"Ikaw ba si Lin Zi o si Lin Xue?"
Ang boses niya ay mababa.
Bahagyang nanginig ang katawan ni Lin Xue, pagkatapos ay ngumiti siya ng matamis, tinitigan si Chu Xiu: "Kumusta, bayaw. Ngayon lang tayo nagkita. Ako si Lin Xue, kambal ni Lin Zi."
"Xi Xi, tawagin mo si Papa."
Habang sinasabi ito, kinuha niya si Xi Xi.
Ang batang babae ay medyo natatakot, sumiksik lang sa yakap ni Lin Xue, tahimik na tinitingnan si Chu Xiu.
"Hindi mo ba ako kilala?"
Sunod-sunod na tanong ni Chu Xiu, mahigpit na tinitingnan si Lin Xue sa mata. Kung hindi mo ako kilala, paano mo nalaman na ako ang kanyang ama?
"Ako... Pasensya na, nagkamali ako. May kailangan pa akong gawin."
Pagkasabi nito, muling isinara ni Lin Xue ang pinto, nakasandal sa pinto, hindi mapigilang tumulo ang mga luha mula sa kanyang mga mata. Ayaw niyang aminin na siya ang dating Lin Zi.
Ayaw niyang malaman niya na niloko niya ito...
Ayaw niyang malaman niya na lumapit siya sa kanya para sa pamilya Lin...
Dahil mahal niya ito.
Mas pipiliin niyang hindi magpakilala kaysa mabahiran ang pag-ibig na iyon ng pagdududa.
Ang hindi makuha, hayaan itong manatiling malinis, ito rin ay isang uri ng dignidad para sa pag-ibig.
"Ibabalik ko ang lahat."
Pagkatapos niyang sabihin ito, umalis si Chu Xiu.
Paglabas niya ng manor, may isang Rolls-Royce Phantom na may plate number 'West A99999' na naghihintay sa gilid ng kalsada. Sa South City, walang hindi nakakakilala sa kotse na ito, ito ang kotse ng isa sa tatlong pinakamalaking pamilya ng South City, ang pamilya Jiang.
Pagbukas ng pinto ng kotse, isang anino ang mabilis na bumaba.
"Dragon Commander!"
Isang lalaking may crew cut, nakasuot ng uniporme, ang lumuhod sa tabi ni Chu Xiu, ang kanyang mga mata ay namumula. Kadarating lang niya sa South City sakay ng isang espesyal na eroplano.
"Ito ay kasalanan ni Iron Wolf, hindi kita natagpuan agad, Dragon Commander."
"Hindi ito kasalanan mo, tumayo ka."
Tumingin si Chu Xiu sa nakaluhod na Iron Wolf.
Ang mga sundalo ng secret realm ng Dragon Country, ang kanilang mga impormasyon ay mahigpit na lihim, bawat isa ay may code name, tulad ng 'Iron Wolf'.
Lalo na si Chu Xiu, na may code name na 'Dragon God', mula nang siya ay maging commander, siya ay tinatawag na 'Dragon Commander'. Hindi alam ni Iron Wolf ang tunay na pangalan ni Chu Xiu.
Kung hindi dahil sa tawag ni Chu Xiu ngayon, hindi malalaman ni Iron Wolf na ang tahanan ni Chu Xiu ay nasa South City ng West River Province.
"Kumusta ang mga kapatid natin?"
Isang taon na ang nakalipas mula sa insidente, hindi pa rin alam ni Chu Xiu kung sino ang nagplano nito. Bagaman naibalik na niya ang karamihan ng kanyang alaala, hindi pa rin ito ganap na bumabalik, lalo na ang bahagi na iyon, napakalinaw.
"Mula nang mawala si Dragon Commander, karamihan sa ating mga kapatid ay natanggal sa serbisyo o tumakas sa ibang bansa. Ngayon, kami na lang nila Fierce Eagle, Ghost Crow, at ilang iba pa ang natitira. Ang ilan sa mga covert agents sa Imperial Capital at iba't-ibang probinsya at military districts ay hindi natanggal dahil hindi sila hayagang nauugnay kay Dragon Commander."
"Pero ang isang milyon nating kapatid sa secret realm ay handang sumunod sa utos ni Dragon Commander. Sa nakaraang taon, sampung tagapagtanggol ng secret realm ang pinalitan ng gobyerno, lahat ay pinalayas ng ating mga kapatid."
Habang naglalakad at nag-uusap ang dalawa.
Sa isipan ni Chu Xiu, sumagi ang ilang tao. Sino ang may kakayahang alisin ang kanyang mga pakpak nang walang bakas? Sa buong Dragon Country, iilan lang ang maaaring gumawa nito. Sino kaya?
Ang titulong 'Dragon God' ni Chu Xiu ay napagkasunduan ng pinakamataas na antas ng Dragon Country at hindi pa ipinapahayag sa publiko. Ang plano ay matapos ang seremonya ng pagtatalaga, saka lang iaanunsyo ang kanyang pagkakakilanlan.
Kaya, bagaman si Chu Xiu ay may napakalaking kapangyarihan, hindi alam ng marami ang tungkol sa 'Dragon God Chu Xiu'. Ang alam lang nila ay mayroong 'Dragon God', pero hindi nila alam kung sino siya, lalo na ang pangalan na 'Chu Xiu'.
"Hmm, ang balita tungkol sa akin sa South City ay hindi dapat makarating sa sinuman."
Sa kasalukuyan, ang lakas ni Chu Xiu ay malayo pa sa kanyang dating kalakasan. Ang maagang paglantad ng kanyang pagkakakilanlan ay tiyak na magdadala ng panganib.
Hangga't hindi siya kumikilos gamit ang pangalan ng Dragon God, at sa halip ay gamit ang pangalan ni Chu Xiu, hindi mapapansin ng mga nasa itaas ng Imperial Capital ang kanyang galaw.
"Oo!"
Pagkatapos, pumasok si Chu Xiu sa kotse, kung saan may isang babaeng nakasuot ng business attire na magalang na nakaupo.
Ang pinuno ng pamilya Jiang, si Jiang Jingyu.
Dapat sana ay bumaba rin siya ng kotse, pero pinigilan siya ni Iron Wolf.
Sa South City, ang presensya ni Jiang Jingyu bilang pinuno ng pamilya Jiang ay masyadong kapansin-pansin.
"Pinuno Jiang."
Tumigil si Chu Xiu sa pag-ikot ng singsing sa kanyang kaliwang hintuturo, at nagsalita ng kalmado.
Agad na sumagot si Jiang Jingyu.
"Napakabait niyo, Mr. Chu. Tawagin niyo na lang akong Xiao Jiang."
"Mayroon bang anumang negosyo ang pamilya Jiang sa pamilya Lin at Wang?"
"Mr. Chu, ang pamilya Jiang ay kamakailan lang nakakuha ng proyekto sa Prince Bay na nagkakahalaga ng tatlumpung bilyon, at naghahanap kami ng mga kasosyo para sa materyales at konstruksyon. Ang pamilya Lin at Wang ay aktibong nag-aaplay."
"Magaling."
Ang mga mata ni Chu Xiu ay malamig.
"Pakinggan mo. Magrerehistro ako ng bagong kumpanya. Ang pamilya Jiang ay mag-iinvest sa proyekto ng Prince Bay, at magdadagdag ako ng isang daang bilyon. Kayo ang mamamahala sa proyekto."
Nang marinig ito, hindi mapigilan ni Jiang Jingyu ang kanyang kagalakan. Ang tatlumpung bilyon ay malaking halaga, ngunit kumpara sa pagkakataong makipag-ugnayan sa taong ito, hindi ito mahalaga.
At saka, ang perang ito ay magiging bahagi ng kumpanya, hindi mawawala.
"May problema ba?"
Agad na sumagot si Jiang Jingyu.
"Huwag mag-alala, Mr. Chu. Susunod ang pamilya Jiang."
"Hmm."
Pagkatapos, tumingin si Chu Xiu kay Iron Wolf: "Ikaw ang bahala sa bagay na ito."
"Oo, Dragon Commander. Pero ano ang pangalan ng kumpanya?"
Nag-isip si Chu Xiu. Naalala niya na gustong-gusto ni Lin Xue ang bamboo at snow, matibay at hindi natitinag sa lamig.
"Snow Bamboo Forest."
"Oo!"
"Dragon Commander, natukoy na namin ang hotel kung saan gaganapin ang kasal nina Lin Zi at Wang Kai, sa Marriott Hotel."
Tinanggal ni Iron Wolf ang kanyang kamay mula sa earpiece at agad na sinabi.
Bahagyang tumango si Chu Xiu, ang kanyang mga mata ay naging malamig. Si Iron Wolf at Jiang Jingyu ay hindi naglakas-loob na huminga nang malakas.
...
Sa villa ng pamilya Lin, pagkatapos umalis ni Chu Xiu, agad na lumabas si Lin Xue. Natatakot siyang gumawa ng kalokohan si Chu Xiu. Ang pamilya Chu ay matagal nang nawasak, paano makikipaglaban si Chu Xiu kina Lin Zi at Wang Kai?
Nang siya ay paalis na, umiyak si Xi Xi.
Matagal na nag-isip si Lin Xue, pagkatapos ay kinuha niya si Xi Xi, at mabilis na tumakbo palabas ng manor, sumakay ng taxi patungong Marriott Hotel.