KABANATA 5
Biglang kumislap ang tatlong kulay ng liwanag, at agad na naglaho ang perang papel. Hindi pinansin ni Melong ang nawalang limang piso, sa halip ay naramdaman niyang mabigat ang kanyang kanang palad. Nang buksan niya ang kanyang mga mata para tingnan ito, halos masamid siya sa galit.
"Ano ba ito? Wala bang kayamanan dito? Meron nga, pero sobrang konti. Kung hindi ko pa ilalapit sa mata ko, hindi ko talaga mapapansin."
"Pambihira, ibalik mo ang limang piso ko!"
Sigaw ni Melong, nakalimutan niyang nasa bahay siya. Ang kanyang sigaw ay agad nakatawag pansin sa kanyang mga magulang.
"Anak, ayos ka lang ba?"
"Ah, ayos lang po ako, Ma. Wala pong problema."
Mabuti na lang at hindi na masyadong inusisa ng kanyang ina, kaya't nang wala nang ingay sa labas, muling tiningnan ni Melong ang hawak niya. Bagaman maliit ang kayamanan, mabigat ito, parang timbang ng isang pakete ng instant noodles, kaya't labis ang kanyang pagkabigla.
"Sabi sa manual, kapag nakuha mo na ang kayamanan, pwede mo itong ilagay sa iyong tiyan (dan tian). Kapag nakakuha ka na ng sapat na kayamanan, aakyat ka ng antas. Pwede mo rin itong gamitin laban sa kalaban, iisipin mo lang, at magbabago ito sa anumang anyo na gusto mo, para atakihin ang kalaban."
"Ang ganda ng sinasabi, pero paano ko gagawin ito kung ganito kaliit? Baka pwede ko lang itong gawing langgam?"
Sinabi lang ito ni Melong ng pabiro, pero nagulat siya nang ang hawak niyang kayamanan ay naging isang langgam. Totoong langgam, pero parang malabo at hindi matatag.
Nagulat si Melong, at muling iniisip, naging gagamba ang kayamanan, pagkatapos ay naging lamok. Nang makita niya ang lamok, saka lang siya nasiyahan.
Ngayon ay naintindihan na niya, depende sa laki ng kayamanan ang anyo nito. Ang kayamanan niya ay kasing laki lang ng lamok, kaya't ang lamok ay mukhang buhay na buhay. Ang langgam at gagamba ay mas malaki, kaya't hindi masyadong makatotohanan ang anyo.
Magdamag siyang nag-aral, at kung hindi lang siya sobrang antok, tiyak na magpapatuloy siya sa pag-aaral.
Nang mag-umaga, biglang nagising si Melong, wala siyang naramdamang pagod, marahil dahil sa kayamanan. Hindi siya sigurado, pero wala siyang maisip na ibang dahilan maliban dito.
Kahit ano pa man, napaka-praktikal nito. Hindi na siya kailangang mag-alala na mahuli sa oras. Agad siyang bumangon, nag-toothbrush at naghilamos, at mabilis na kumain bago tumakbo patungong health center.
Hindi na niya pinansin ang mga sermon ng kanyang mga magulang. Ang health center ay nasa kanlurang bahagi ng baryo, at maaga nang nagbukas si Ate Ailan.
"Ate Ailan, magandang umaga!"
"Uy, Melong, sumikat na ba ang araw sa kanluran? Nakarating ka ng maaga ngayon?" Biro ni Ate Ailan.
"Naku, Ate Ailan, syempre naman, ako ang apprentice mo. Hindi man ako mas maaga sa'yo, hindi rin naman ako pwedeng mahuli, di ba? Saan nga pala si Ate Baoju ngayon?"
"Aba, loko ka talaga, plano mo na namang manilip, ano? Ang tanda-tanda mo na, hindi ka pa nahihiya. Ako nga nahihiya para sa'yo."
Nang marinig ni Ate Ailan na tinatanong ni Melong si Ate Baoju, agad niyang iniwan ang ginagawa at nagkunwaring galit. Napilitan si Melong na manahimik at magtrabaho sa health center.
Maghapon walang pasyente, kaya't nabagot si Melong at tumingin na lang sa labas ng bintana, umaasang makita si Ate Baoju. Ngunit sa halip na si Ate Baoju, isang taong ayaw niyang makita ang dumating, isang taong kinamumuhian niya.
"Si Bong, bakit siya nandito?"
May kutob si Melong na may mangyayaring hindi maganda. Nang bumaba si Bong sa kotse, pumunta ito sa harap ng health center at nagsimulang sumigaw.
"Nasaan si Melong? Lumabas ka! Ngayon, tuturuan kita ng leksyon."
Naningkit ang mga mata ni Melong, tama nga ang hinala niya. Tiyak na ito ay tungkol sa nangyari kagabi. Walang pag-aatubili, lumabas siya ng pinto at hinarap si Bong, nakapamewang at matapang na nakatitig.
Si Bong ay may makintab na buhok at hindi naman katangkaran, pero may dating na parang siga. Tinanong siya ni Melong.
"Kuya Bong, ano pong kailangan ninyo sa akin?"
Nang marinig ni Bong ang tanong ni Melong, lalo itong nagalit. "Aba, ang tapang mo ha, pati asawa ko, ginalaw mo? Akala mo ba, madali akong kalaban? Ngayon, tuturuan kita ng leksyon para malaman mo ang kakayahan ko."
Galit na galit si Bong at agad na sumugod. Hindi naman papayag si Melong na magpatalo, kaya't sumugod din siya. Si Melong ay labing-walong taong gulang na, at hindi na siya batang nagbabayad ng proteksyon kay Bong noon.
Sa kanilang paghaharap, napansin ni Bong na hindi na bata si Melong, kayang-kaya na siyang sabayan. Dahil dito, lalo siyang nagalit at hindi na nag-alinlangan. Sa dami ng karanasan ni Bong sa pakikipag-away, hindi nagtagal at napilitan si Melong na umatras.
"Boom."
Bumagsak si Melong sa lupa, pinipigil ang kanyang galit. Nakita ni Bong na may tapang si Melong, kaya't bahagyang lumambot ang kanyang tingin.
"Pwede ka rin, pero tandaan mo, si Ate Baoju ay akin. Hindi mo siya pwedeng galawin."
"Kalokohan! Kung hindi mo pinilit si Ate Baoju, hindi siya magpapakasal sa'yo!" Sigaw ni Melong, galit na galit.
Alam ni Bong na may katotohanan ang sinabi ni Melong, kaya't muling nagalit. "Aba, ang tapang mo ha. Ngayon, ipapakita ko sa'yo na hindi lahat ng bagay ay pwede mong sabihin."
Bago pa makagalaw si Bong, dumating si Ate Ailan at pinagtakpan si Melong.
"Bong, tama na. Bata pa siya."
"Kalokohan! Umalis ka diyan kung ayaw mong madamay. Ako si Bong, hindi natatakot kanino man sa Melong Village. Kung sino ang magpapagalit sa akin, wawasakin ko siya!"
Sa galit ni Bong, sumiklab din ang galit ni Melong. "Ate Ailan, tumabi ka!"
Itinulak ni Melong si Ate Ailan, at ang kayamanan sa kanyang tiyan ay naging isang lamok. Bago pa makapag-utos si Melong, lumipad ang tatlong kulay na lamok patungo sa noo ni Bong.
"Aray!"
Sigaw ni Bong habang hinahawakan ang kanyang noo. Alam ni Melong na ito ay dahil sa lamok, kaya't sinamantala niya ang pagkakataon. Isang mabilis na hakbang at sinuntok niya si Bong ng malalakas na kamao.
Nawala ang kalamangan ni Bong, at sa lakas ng mga suntok ni Melong, nabigla si Bong. Matapos ang ilang sandali, nagkamalay si Bong at tumingin ng masama kay Melong bago umalis, hindi nakalimutang magbanta.
Sa tulong ng tatlong kulay na lamok, hindi natakot si Melong. Ang laban na ito ay nagpakita kay Melong ng kapangyarihan ng kayamanan, kaya't hapon pa lang ay nagpaalam na siya kay Ate Ailan at pumunta sa isang burol sa labas ng baryo. Umupo siya at kinuha ang natitirang dalawampung piso, at nakuha ang pitong tatlong kulay na lamok. Sa kanyang palad, siya'y labis na natuwa.