KABANATA 4
Nakita ni Aling Ailana ang dalawang tao na nakatayo sa may entrada ng baryo, kaya't binilisan niya ang kanyang paglakad. Nang makalapit na siya, nagkunwaring galit siyang nagsalita.
"Ikaw, alam mo ba na hinahanap ka ng nanay mo maghapon? Bakit hindi ka pa umuwi?"
"Ate Ailana, gusto ko rin naman umuwi, pero tingnan mo naman," sagot ni Melong.
Doon lang napansin ni Aling Ailana si Pao, na mahigpit na nakayakap kay Melong mula sa likuran. Para bang natatakot itong mawala si Melong.
Napailing si Aling Ailana. Nakipagkasunduan na nga, pero parang mga bata pa rin. Hindi man lang nahihiya kay Melong. Lumapit siya upang payuhan si Pao. Kung alam lang ni Melong ang iniisip ni Aling Ailana, baka matawa siya nang husto.
Pagtatawanan si Pao? Hindi naman. Sa totoo lang, nag-e-enjoy pa siya.
"Pao, bitiwan mo na si Melong. Tingnan mo ang sarili mo, mabuti na lang at walang ibang nakakakita."
Nang marinig iyon, namula si Pao at mabilis na tumakbo papasok sa baryo. Tinuro ni Aling Ailana si Melong na parang inaasikaso, bago hinabol si Pao.
Naiwan si Melong sa entrada ng baryo, inayos ang kanyang damdamin at nagsimulang maglakad pauwi.
Ang baryo ni Melong ay tinatawag na Barangay Melendez, dahil karamihan ng mga tao rito ay apelyidong Melendez. Maliit lang ang baryo, may isang daan at sampung bahay lamang. Pero maganda ang kinalalagyan nito.
Nang matanggal siya sa trabaho, kung hindi lang dahil sa kagandahan ng kanilang baryo, hindi sana siya babalik. At kung hindi maganda ang lugar, paano magkakaroon ng kagandahan si Pao?
Masayang nag-iisip si Melong habang naglalakad. Pagdating sa ikatlong bahay sa silangan ng baryo, huminto siya. Ito ang kanilang bahay. Pagbukas niya ng pinto, nakita niya ang kanyang nanay na galit na galit na nakaupo sa bangko sa gitna ng bakuran. Nang makita siya, biglang tumayo at galit na galit na lumapit sa kanya.
"Patay na!"
Naisip ni Melong. Tumayo siya nang walang galaw, habang ang kanyang nanay ay humawak ng walis tingting at pinalo siya.
Sa totoo lang, hindi naman masakit. Alam ni Melong na may sukat ang palo ng kanyang nanay. Pero kailangan pa rin niyang magkunwari para matapos na agad ang lahat.
"Ikaw na bata ka, kung saan-saan ka nagpupunta! Hindi mo na ba ako iginagalang? Saan ka ba nagpunta maghapon? Kung hindi pa ako pumunta sa health center, hindi ko malalaman."
Habang walang tigil sa pagdadaldal ang kanyang nanay, nagmakaawa si Melong. Pagkatapos ng kalahating oras, natapos din ang kanyang kalbaryo.
Ang tatay ni Melong ay si Mang Kardo. Hindi naman galit si Melong sa pangalan ng kanyang tatay, kahit na mukhang pangkaraniwan lang. Kahit na ang bahay nila ay gawa sa utang, alam ni Melong na ginawa ito ng kanyang mga magulang para sa kanyang kasal. Pero may kaunting inis pa rin siya.
Tumingin siya sa kanyang amang pagod na pagod sa maghapong trabaho. Dahan-dahan siyang pumasok sa kanyang kwarto, isinara ang pinto at umupo sa kama. Pumikit siya at muling bumalik sa kanyang isip ang mga impormasyon. Ngayon, hindi na masakit, bagkus may kaunting lamig na nararamdaman. Ang antok niya ay biglang nawala.
Hindi inisip ni Melong ang mga detalye. Inubos niya ang oras sa pag-unawa sa mga natutunan niya mula sa kanilang yaman at kalusugan. Nang tingnan niya ito nang mabuti, napagtanto niyang hindi ito walang kwenta.
Matapos ang tatlong oras, muling dumilat si Melong. May kakaibang kislap sa kanyang mga mata. Mahina niyang binulong sa sarili.
"Talaga ngang walang imposible sa mundo. Mayroon palang ganitong klaseng kakayahan, ang maka-absorb ng yaman. Grabe."
Ang yaman ay isang uri ng enerhiya na nakukuha mula sa pera. Iba ito sa espiritwal na enerhiya. Ang mga alamat tungkol sa mga palaka na kumakain ng barya ay dahil sa enerhiyang ito. Ganun din ang mga diyos ng kayamanan.
Ang enerhiya ng yaman ay walang anyo pero may kulay. Tatlong kulay ito: ginto, pilak, at tanso. Ang mga kulay na ito ay simbolo ng pera sa loob ng libu-libong taon ng kasaysayan ng Pilipinas.
Ngayon, nauunawaan na ni Melong kung bakit kailangan ng mga miyembro ng kanilang grupo na magdonasyon. Maliban sa tradisyon, ang enerhiyang ito ay may negatibong epekto rin.
Ang mga pari at monghe ay nag-iwas sa materyal na yaman upang mapanatili ang kanilang kalinisan. Ang kayamanan ay maganda, pero ang kalinisan ng kaluluwa ay mas mahalaga.
Ang kanilang grupo ay may kakayahang maka-absorb ng yaman, pero kailangan ding magbigay ng yaman paminsan-minsan.
Kung ikukumpara sa ibang bagay, ang kanilang "Yaman at Kalusugan" ay isang napakagandang kasanayan. Hindi espiritwal na enerhiya ang kanilang ginagamit, kundi ang enerhiyang mula sa pera.
Ang kasanayang ito ay may sampung antas. Sa bawat antas, kailangan nilang magdonasyon ng bahagi ng kanilang kita. Sa unang antas, kailangang magdonasyon ng isang bahagi ng kita. Sa ika-sampung antas, lahat ng kita ay kailangang idonate.
Talagang nakakainis, inisip ni Melong. Bakit ba niya pinasok ang kanilang grupo? Sa simula, maaaring magpakitang-gilas siya, pero sa huli, magiging transit lang ng pera ang kanyang bulsa.
Kahit na naiinis siya, hindi naman ito walang pakinabang. Sa pamamagitan ng pagsasanay, maaari niyang mapabuti ang kanyang kalusugan at magkaroon ng kakaibang kakayahan.
Ang pinaka gusto ni Melong ay ang kakayahang makita sa malayo. Para hindi na siya magtago kapag tinitingnan si Pao. At sana may kakayahan din itong makakita ng malayo. Para habang nakahiga siya sa kama, kumakain ng popcorn, at tinitingnan ang bahay ni Pao, wow, talagang nakakatuwa.
Isa pang bagay, kailangan niyang makuha ang susi ng kanilang lugar. Pero sa ngayon, wala pa siyang paraan. Kailangan niyang makabuo ng isang susi mula sa enerhiya ng yaman.
Hindi niya alam kung gaano karaming enerhiya ang kailangan, pero sigurado siyang marami ito. Habang may oras pa, nagdesisyon si Melong na subukan ang kanilang kasanayan.
Kumuha siya ng bagong limang piso mula sa kanyang bulsa. Inisip niya, sana kahit papaano ay may mangyari.
Inilagay niya ang limang piso sa kanyang palad at sinimulan ang pagsasanay. Nakaramdam siya ng kaunting init sa kanyang katawan. Pinanatili niya ang kanyang konsentrasyon at sinimulang kunin ang enerhiya mula sa limang piso.
Nakita niyang nababalot ng liwanag ang kanyang kanang kamay. Buti na lang at nasa kwarto siya, kundi baka makita ng kanyang mga magulang. May naramdaman siyang paghila mula sa kanyang palad, na parang may kinukuha mula sa limang piso.