KABANATA 3
"Anong sinabi mo? Akala mo ba ganun ako? Ganyan ba ang tingin mo sa akin? Sige, magnanakaw na lang ako ng lalaki, tingnan natin kung ano gagawin mo."
Galit na galit si Xue Baoju, kumawala sa yakap ni Melong at naglakad papunta sa nayon, kung saan maraming mga lalaking walang asawa.
"Ay naku, huwag naman, ate, nagbibiro lang ako. Ikaw ang akin, magpakailanman!"
Hindi nag-aksaya ng oras si Melong, tumayo at niyakap ng mahigpit si Xue Baoju. Ramdam niya ang panginginig ng katawan ni Xue Baoju, at naramdaman niya ang pagsisisi sa kanyang puso. Napasobra siya kanina.
"Ate Baoju, masakit pa ba ang puwet mo? Gusto mo ba masahihin ko?"
"Gago! May ganun bang nambubully sa ate nila?"
Kumawala si Xue Baoju mula sa yakap ni Melong, galit na tumitig sa kanya, may halong pagkabigo sa kanyang tinig. Sa buhay na ito, nakatagpo siya ng ganitong klaseng tao, parang malas talaga.
"Hehe, ate, nag-aalala lang ako. Alalahanin mo, ako ang alagad ni Ate Ailan, may alam ako sa masahe. Sige na, masahihin ko lang."
"Mamatay ka na!"
Ang babae nga naman, mabilis magbago ng isip. Nakita ni Melong na paika-ika si Xue Baoju habang papalayo, ngumiti siya at sinundan ito.
"Ate, dahan-dahan lang. Mahirap ang daan. Gusto mo buhatin kita o ikaw na lang buhat sa akin?"
Madilim na ang paligid, at nauwi sila sa labas ng nayon. Mahirap ang daan, at may mga kakaibang tunog na naririnig. Kinakabahan si Xue Baoju, lumilinga sa paligid. Nakikita niya ang mga nitso, at nawawala ang kanyang tapang.
"Plak." Isang malaking kamay ang bumagsak sa balikat ni Xue Baoju, at siya'y nagulat at sumigaw.
"Ayan na, may multo!"
Napaupo si Xue Baoju sa lupa at tahimik na umiyak. Nakaramdam ng hiya si Melong, gusto lang niyang takutin si Xue Baoju, hindi niya akalaing ganito kalaki ang reaksyon nito.
"Ate Baoju, okay ka lang ba?"
"Anong okay? Lumayo ka, ayoko kang makita!"
Habang umiiyak, galit na galit si Xue Baoju. Lalong nahiya si Melong, agad siyang yumuko at sinubukang aliwin si Xue Baoju. "Ate Baoju, sorry na. Pangako, hindi na mauulit. Huwag ka nang umiyak. Alam mo bang pag nasasaktan ka, nasasaktan din ako?"
Hindi ito aliw, kundi pangungusap ng pag-ibig. Galit at walang magawa si Xue Baoju, may ganito bang mag-aliw ng tao? Natatakot na nga siya at umiiyak, pero parang kasalanan pa niya.
"Lumayo ka, hindi ko kailangan ang aliw mo."
Nang marinig ito ni Melong, alam niyang hindi uubra ang lambing. Agad siyang nagtindig at nagsabing walang pakialam.
"Sige, aalis na ako. Pero huwag mong sabihing hindi kita binalaan, may mga manyak na naghahanap ng magagandang babae dito."
Habang nagsasalita, naglakad na si Melong. Ramdam ni Xue Baoju ang paggalaw ng mga paa ni Melong, kaya't agad siyang tumayo at hinawakan ang kamay nito, ayaw siyang paalisin.
"Melong, huwag kang umalis. Natatakot ako."
"Hehe, tingnan mo nga naman. Sinong talo ngayon?" Bulong ni Melong sa sarili, pero walang ipinakitang emosyon sa mukha. "Pero ikaw ang nagsabi na umalis ako."
"Nagkamali ako, okay na ba yun? Pakiusap, huwag kang umalis. Natatakot ako. Niloloko mo lang ba ako? Ako na nga ang sa'yo, hindi mo ba ako poprotektahan?"
"Ha? Kailan pa kita naging akin?" Nagtataka si Melong, hindi niya alam na sinabi na ito ni Xue Baoju.
"Siyempre poprotektahan kita, pero kailangan mo munang maging akin."
"Anong gusto mong mangyari?"
Agad na nakuha ni Xue Baoju ang masamang balak ni Melong, kaya't binitiwan niya ang kamay nito at nag-cross arms, nagmamasid ng may pag-iingat kay Melong.
"Anong gusto kong mangyari? Gusto kitang maging babae ko." Nagpanggap na masama si Melong.
"Huwag kang lumapit! Sisigaw ako."
"Sige, sumigaw ka. Wala namang makakarinig sa'yo dito sa gitna ng kawalan. Sumama ka na lang sa akin, hahaha."
Nagkunwaring kontrabida si Melong, gaya sa mga teleserye, at lumapit kay Xue Baoju.
Nang makita ni Xue Baoju na lumalapit si Melong, natakot siya at umatras, naupo sa lupa. Pero agad din siyang kumalma, at pumikit. "Hay naku, sa buhay na ito, ikaw ang kapalaran ko."
Hindi alam ni Melong ang iniisip ni Xue Baoju. Lumapit siya at yumuko, hinalikan si Xue Baoju. Nakaramdam ng kiliti si Xue Baoju, at nang idilat niya ang kanyang mga mata, nakita niyang nakatayo na si Melong, mayabang na ngumunguya na parang nasarapan.
Nakuha ni Melong ang kanyang unang halik. Hindi niya akalain na si Melong ang makakakuha nito.
Habang lumalaki ang galit sa kanyang puso, tumayo si Xue Baoju at pinagsusuntok si Melong sa dibdib.
Nasaktan si Melong, kaya't agad siyang umiwas. Nakalimutan niya na si Xue Baoju ay kilalang matapang sa kanilang lugar.
"Aray, ate Baoju, tama na. Sorry na, tama na."
"Sorry? Alam mo ba kung saan ka nagkamali? Parang hindi mo alam, ah. Akala mo ba madali akong apihin? Ngayon, tuturuan kita ng leksyon."
"Ate, talagang alam ko na ang mali ko."
Sampung minuto ang lumipas bago tumigil si Xue Baoju, hingal na hingal. Tinitigan niya si Melong, na nagmukhang kaawa-awa.
Nang makita ni Melong na muling magagalit si Xue Baoju, umatras siya ng ilang hakbang at bahagyang nakahinga ng maluwag.
"Ate Baoju, parang gusto mo akong patayin."
"Oo, gusto kita patayin. Anong magagawa mo?"
"Haha, inamin mo na. Inamin mong asawa mo ako." Biglang nag-iba ng tono si Melong, lumapit at niyakap si Xue Baoju, parang takot siyang mawala ito.
Nabigla si Xue Baoju sa ginawa ni Melong, hindi siya makagalaw. Samantala, niyakap lang siya ni Melong.
"Ate Baoju, huwag kang mag-alala. Iingatan kita. At, masakit pa ba ang puwet mo? Pwede ko talagang masahihin."
"Melong, ikaw talaga!"
"Haha."
Nang makabalik sa sarili, galit na galit si Xue Baoju. Pero wala na si Melong, tumakbo na ito sa unahan.
Nang umihip ang malamig na hangin, kinabahan si Xue Baoju, pero sumigaw pa rin.
"Tumigil ka diyan!"
Naghabulan sila, at nang makarating sa bukana ng nayon, tumigil sila. Hingal na hingal si Xue Baoju, masaya na natapos na ang takot.
Ngunit nang tumingala siya, may nakita siyang puting anino na lumulutang papalapit.
"Melong, may multo!"
Nang tingnan ni Melong, hindi iyon multo kundi si Ate Ailan, na naka-puting uniporme. Kaya't nagkamali si Xue Baoju.
Pero hindi ipinaliwanag ni Melong. Yakap siya ni Xue Baoju mula sa likod, at sobrang saya niya. Sino mang magpaliwanag ay tanga, at hindi niya iniisip na siya'y tanga.