KABANATA 3
Nakita ni Yna si Lino na tahimik pa rin, kaya lumapit siya at kinuha ang hawak nitong malt beer. Nag-aalalang nagtanong, "Ano na naman? Nakipag-away ka ba kay Shiela? O baka sa biyenan mo, kay nanay ni Shiela?"
Mapait na ngumiti si Lino at sinabi, "Kung sabihin kong hindi nila ako gusto, na sinasabi nilang wala akong silbi kundi kumain lang sa bahay, maniniwala ka ba?"
Bahagyang bumuka ang mapupulang labi ni Yna, na may suot na lipstick ng YSL #34, at agad na tinakpan ng mapuputing kamay ang kanyang bibig, puno ng hindi makapaniwalang tanong, "Hindi naman siguro, 'di ba? Lino, sa yaman mo lang ng Nine Islands Group, ikaw na ang pinakamayaman sa buong Southern Luzon. Hindi pa ba sapat 'yun para kay Shiela? Napakalaki naman yata ng hinihingi niya!"
Umiling lang si Lino, "Hindi ganun. Isang taon na ang nakalipas nang pumanaw ang tatay niya. Natakot akong masaktan siya kaya nag-focus ako sa pag-aalaga sa kanya. Naghuhugas ng damit, nagluluto, at gumagawa ng gawaing bahay. At alam mo naman, hindi ako mahilig magyabang, kaya hindi ko sinabi sa kanya ang tunay kong pagkatao. Tinulungan ko siya nang palihim."
"Nag-away ba kayo?" muling tanong ni Yna.
"Hindi, maghihiwalay na kami. Noong high school, gusto ko siya, pero sa loob ng isang taon, ang pamilya niya at siya mismo ay unti-unting pinatay ang nararamdaman ko para sa kanya. Sapat na ang ginawa ko para sa kanila. Bukas, magpapakasal na kami. Matapos nito, magiging malaya na kami pareho, pati na rin ang pamilya niya."
Malalim na bumuntong-hininga si Lino.
May kislap ng kasiyahan sa mata ni Yna. Lumapit siya at niyakap ang malakas na braso ni Lino, ang mahahaba at makinis na binti na nakasuot ng itim na stockings ay dumikit sa gilid ni Lino. Mahinang sinabi, "Pwede ba akong maging girlfriend mo?"
Bahagyang kumunot ang noo ni Lino at marahang itinulak si Yna, "Yna, pag-usapan natin 'yan sa ibang pagkakataon. Gusto kong mapag-isa muna. Umalis ka na, kailangan ko ng katahimikan."
Kagat-labing tumango si Yna at agad na umalis.
Kinabukasan ng alas-diyes ng umaga, matapos makuha ang kanilang divorce certificate, naglakad sina Lino at Shiela palabas ng city hall. Nang paalis na si Lino, bigla siyang tinawag ni Shiela.
"May kailangan ka pa ba?" malamig na tanong ni Lino.
Ramdam ni Shiela ang lamig at pagkailang sa boses ni Lino. Bigla siyang kinabahan. Hindi niya alam kung bakit niya tinawag si Lino, basta bigla na lang niyang naramdaman na parang may nawala sa kanya.
Magulo ang isip ni Shiela. Alam niyang hindi siya nagkaroon ng damdamin para kay Lino sa loob ng isang taon, pero hindi niya maintindihan kung bakit bigla siyang nagkaroon ng pakiramdam ng panghihinayang.
Nang bibigyan na sana ni Shiela ng pagkakataon na magsalita, biglang lumapit ang isang babaeng mas maganda at mas seksi pa sa kanya kay Lino.
Si Yna iyon!
Lumapit si Yna kay Lino, niyakap ang braso ni Lino at sinabi kay Shiela, "Shiela, salamat sa'yo. Matagal ko nang gusto si Lino. Ngayong hiwalay na kayo, siya na ang boyfriend ko. At pakiusap, huwag mo na siyang guluhin. Kung hindi, huwag mong sisihin kung maging masama ako sa'yo!"
Nagulat si Shiela. Kilala niya si Yna. Noong high school, kaklase niya ito at tunay na campus beauty. Sa lahat ng bagay, mas magaling si Yna sa kanya.
"Ikaw ang girlfriend niya?" hindi makapaniwalang tanong ni Shiela.
Diretsong niyakap ni Yna ang leeg ni Lino, tumaas ang mga paa at hinalikan nang banayad ang labi ni Lino, tapos sinabi kay Shiela, "Oo, nagulat ka ba? Shiela, isang bagay lang ang sasabihin ko, ang pagkawala ni Lino ay malaking kawalan para sa'yo. Salamat at ibinigay mo siya sa akin! Haha, Shiela, hindi mo alam kung gaano kahusay si Lino."
Pagkatapos magsalita, umalis na si Yna kasama si Lino, na parang isang maliit na babae, napakabait.
Naiwan si Shiela na nakatayo, nalilito. Habang papalayo sina Lino at Yna, hindi na siya nilingon ni Lino kahit isang beses.
Isang malamig na hangin ang dumaan, pinapagaspas ang mahabang buhok ni Shiela sa noo. Pinanood niya ang papalayong mga likod nina Lino at Yna, nawawala sa sarili.
Pagkalipas ng kalahating oras, sa opisina ng presidente ng Nine Islands Group. Nakayuko si James, ang general manager ng Nine Islands Group, sa harap ni Lino, "Boss Lino, tapos na ang unang bahagi ng proyekto natin kasama ang pamilya ni Shiela. Kailangan nating mag-invest ng limampung milyon para sa ikalawang bahagi. Pakiusap, pirmahan niyo na para maipasa ko na sa accounting."
Isinara ni Lino ang hawak na dokumento, puno ng kalungkutan ang kanyang mga mata, "Sige, ikaw na ang bahala."
Pag-alis ni James, mapait na ngumiti si Lino at umiling, "Shiela, ito na ang huling tulong ko sa'yo. Ayoko na dito sa lungsod na ito."
Tumango si James, "Sige po, Boss Lino. Aayusin ko na."
Lumabas si James ng opisina nang may paggalang.
Sa loob ng opisina, nagsindi ng sigarilyo si Lino at malalim na humithit. Naguluhan ang kanyang isip.
Isang taon na ang nakalipas nang ilipat niya ang Nine Islands Group sa Southern City. Hindi para kumita, kundi para tulungan si Shiela. Maraming proyekto ang ibinigay niya sa kumpanya ni Shiela, na naging dahilan upang maging matatag ito at tumaas ang halaga.
Hindi alam ni Shiela kung gaano kalaki ang naitulong ni Lino sa kanya.
Pagbalik ni James sa kanyang opisina, agad niyang inutusan ang sekretarya, "Putulin ang lahat ng ugnayan ng Nine Islands Group sa kumpanya ni Shiela! Huwag niyong bigyan ng kahit isang sentimo!"
Mahigpit na pinisil ni James ang kanyang kamao. Ito ang unang pagkakataon na sinuway niya si Lino mula nang sumama siya dito! Alam niya kung gaano kalaki ang isinakripisyo ni Lino sa loob ng isang taon. Siya ay hindi lamang tauhan ni Lino, kundi kaibigan din. Ayaw niyang makitang nahihirapan si Lino.