KABANATA 3
Tumawag si Mama, at narinig ni Chen Fei ang boses ng kanyang ina, siya'y natuwa pero may halong lungkot.
"Anak, kamusta ka na? Nakasanayan mo na ba ang buhay sa malaking siyudad? Ayos lang ba ang kalusugan mo?"
"Ayos lang po, Ma. Maganda ang lagay ko dito. Kanina nga, binigyan ako ng bonus ng boss ko dahil maganda ang performance ko. Ililipat ko sa inyo bukas ang ilang libong piso."
"Mabuti naman kung ganun! Basta, anak, huwag kang magpapasaway, lalo na sa malaking siyudad. Hindi natin kaya ang mga tao diyan."
"Opo, Ma. Matulog na po kayo ng maaga at huwag kalimutang uminom ng gamot. Kung may nararamdaman, magpatingin agad, huwag pabayaan."
Pagkababa ng telepono, tiningnan ni Chen Fei ang masakit na parte ng kanyang katawan, at napansin niyang nawawala na ang singsing na puti na nagdudulot ng sakit.
Wala sa kamay, wala sa kama, at wala rin sa sahig!
"Nakakainis!"
Bulong ni Chen Fei, pero hindi na niya ito pinansin. Hindi naman talaga sa kanya iyon, kaya wala siyang pakialam kung mawala man.
Ang sakit sa kanyang tadyang ay labis na nakakasakit, kaya uminom siya ng dalawang piraso ng gamot at natulog ng malalim.
Sa kanyang panaginip, nakita niya ang isang puting usok na papalapit sa kanya. Tumakbo siya, pero hindi siya makagalaw. Pumikit siya ng mata, pero naramdaman niyang pumasok ang usok sa kanyang katawan at paikot-ikot sa loob. Sa huli, nagsettle ito sa kanyang tadyang, at narinig niya ang malambing na tawa ng isang babae.
Pagkagising kinabukasan, bumangon si Chen Fei at napansin niyang hindi na masakit ang kanyang tadyang. Tumayo siya at tumingin sa salamin, tila gumaling na rin ang mga pasa sa kanyang mukha.
Habang nagtataka siya, may kumatok sa pintuan. Binuksan niya ito at nakita si Lu Qi.
Si Lu Qi ay hindi lang kasamahan ni Chen Fei, kundi kababayan din niya. Malapit ang kanilang mga bahay kaya madalas silang magkasama. Galit na sabi ni Lu Qi, "Tingnan mo nga ang ginawa mo sa kwarto... Kadarating lang ni Boss Huang, at narinig niya ang nangyari kahapon. Pinapapunta ka niya sa opisina niya."
Sumang-ayon si Chen Fei, nagpalit ng damit at pumunta sa opisina ni Boss Huang.
"Maupo ka, bata. Narinig ko ang nangyari kahapon. Matapang ka. Kailangan ng kumpanya natin ng katulad mo. Sa tingin ko, dapat kang i-reward. May isang kotse dito na matagal nang hindi nagagamit, gamitin mo muna."
Tumango si Chen Fei na parang manok na tumutuka. Ang magkaroon ng kotse ay hindi niya inakala na mangyayari sa buhay niya. Hindi niya akalain na pagkatapos siyang masaktan, magkakaroon siya ng pera at kotse. Baka sa susunod, may asawa na rin siya.
"Wala na, sige na, magtrabaho ka na. Maraming pagkakataon para sa mga kabataan. Naniniwala ako sa'yo!"
Para kay Boss Huang, kung hindi dahil sa katapangang ipinakita ni Chen Fei, baka nagkagulo na ang bar nila. Malaking bagay ang nagawa ni Chen Fei upang maiwasan ang malaking problema.
Bigyan ng pera? Ayaw ni Boss Huang.
I-promote? Walang bakanteng posisyon.
Ano ang gagawin?
Bigyan na lang ng kotse.
May isang tauhan si Boss Huang na namatay sa ibang bansa, at naiwan ang kanyang kotse na hindi na nagagamit. Mas mabuti pang ibigay na lang kay Chen Fei.
Hindi alam ni Chen Fei ang buong kwento, kaya't inisip niya na napakabait ni Boss Huang sa kanya.
Nang makita ang kotse, lalo pang natuwa si Chen Fei. Kahit hindi mamahalin ang kotse, para sa kanya na nagtrabaho sa malaking siyudad ng isa o dalawang taon at hindi makabili ng bisikleta, malaking bagay na ito.
Sinubukan ni Chen Fei ang kotse at masayang bumalik sa trabaho. Buong araw, parang aso siyang kumakawag ng buntot, nakangiti sa lahat ng makasalubong.
Pagkatapos ng trabaho, pinuno ni Chen Fei ng gasolina ang kotse at nagmaneho sa kalsadang walang tao. Pinindot niya ang accelerator at narinig ang malakas na tunog ng makina, nagpatuloy siya sa mabilis na pagmamaneho.
Sobrang saya, sobrang saya!
Habang nasa kalagitnaan ng kasiyahan, biglang lumitaw ang isang pulang Ferrari sa kanyang harapan, kaya't napapreno siya ng bigla.
Squeak...
Ang tunog ng preno ay umalingawngaw sa tahimik na gabi.
Halos lumipad si Chen Fei sa labas ng kotse.
Biglang sumiklab ang galit ni Chen Fei. Sa mga nakaraang araw, napuno siya ng galit, at ngayon na may kotse at pera na siya, kahit sino pa ang nasa harap niya, gusto niyang magpakita ng tapang.
Bumaba ang isang babae mula sa Ferrari. Maganda ang mukha, may konting makeup, malandi ang mga mata, at pulang-pula ang mga labi. Ang katawan niya ay maganda, suot ang isang silk dress, fishnet stockings, at mataas na boots.
Ang galit ni Chen Fei ay biglang nawala ng kalahati. Iniisip niya, sa ganitong oras ng gabi, sa ganitong lugar, may ganitong kagandang babae? Baka ito'y isang modernong bersyon ng aswang sa kwento.
Kumaway ang babae sa kanya, tinatawag siya. Iniisip ni Chen Fei, napakasuwerte niya ngayong gabi. Isang magandang babae ang tumatawag sa kanya, kahit ano pa siya, hindi niya palalampasin ang ganitong pagkakataon.