KABANATA 3
Nagpakita ng bahagyang nahihiyang ngiti si Sophie sa kanyang mukha. Agad na sumingit si Mang Li, "Wala akong anak na babae, pero kung meron man, gusto ko sana katulad mo, napakaganda at kaakit-akit. Parang nasa langit na ako."
Si Mang Li ay tila may sinasadyang sabihin ang mga bagay na medyo labis, ngunit hindi naman naramdaman ni Sophie ang kanyang masamang intensyon. Kaya ngumiti lang siya nang magalang.
Habang naghahain ng pagkain si Mang Li kay Sophie, bigla siyang nanginig at nahulog ang kanyang chopsticks sa sahig. Binuksan ni Mang Li ang upuan, itinaas ang mantel ng mesa, at yumuko upang pulutin ang chopsticks. Nang makuha na niya ito at handa nang tumayo, bigla siyang napatingala at nakita ang dalawang mapuputi at mahahabang binti ni Sophie na magkasalubong sa kanyang harapan.
Napakahaba, maputi at makinis, halos hindi makapaniwala si Mang Li sa kanyang nakikita. Kung pwede lang niyang mahawakan ang mga binti na iyon, pagkatapos ay ihiwalay at isampa sa kanyang balikat...
"Sir Li, nahanap mo na ba ang chopsticks? Gusto mo bang tulungan kita?" tanong ni Sophie.
Narinig ni Mang Li ang boses ni Sophie at agad siyang tumayo mula sa ilalim ng mesa, namumula ang mukha at medyo nahihiya. "A-ako... huhugasan ko lang ang chopsticks."
Agad na pumasok si Mang Li sa kusina, dahil naramdaman niyang mainit at nagliliyab ang kanyang mga mata, at may nararamdaman siyang kakaibang init sa kanyang tiyan na kailangan niyang ilabas.
Pagkatapos ng hapunan, naglalaro si Sophie sa kanyang kwarto. Kumakatok si Mang Li at pumasok, dala ang isang reference book para kay Sophie. Nang makita niya ang loob ng kwarto, natigilan siya.
Nakahiga si Sophie sa kama, ang kanyang mga mahahabang binti ay nasa gilid ng kama, nakatapak sa sahig, walang pakialam na nakaharap kay Mang Li na pumasok. Ang mga binti niya ay malaya at walang pakundangang gumagalaw, minsan bumubuka at minsan nagsasara.
Kapag bumubuka ang mga binti niya, kitang-kita ni Mang Li ang lahat ng nasa loob ng kanyang itim na palda...
Ang walang pakialam na posisyon ni Sophie sa kama ay nagpaalala kay Mang Li sa mga sandali niya kasama ang ina ni Sophie, si Aling Susan, na minsan ay ganito rin ang posisyon.
"Huwag kang humiga sa kama habang nagse-cellphone, masama yan sa mata," sabi ni Mang Li, nagpapanggap na isang nakatatandang nag-aalala, habang nilulunok ang kanyang laway. Napansin niya na mas kaakit-akit pa si Sophie kaysa sa kanyang ina.
"Sir Li, saglit lang po, titigil na rin ako mamaya," sabi ni Sophie habang naglalambing, itinaas ang kanyang mga mahahabang binti sa kama at patuloy na kinikilos sa ere, hindi alam na may masamang intensyon si Mang Li sa kanyang mga mata.
Bigla nalang nagpagulong-gulong si Sophie sa kama, parang nasa sariling bahay lang siya. Ang kama ay umingit, naalala ni Mang Li ang mga oras na kasama niya si Aling Susan sa kamang iyon, puno ng ligaya at init.
Naramdaman ni Mang Li ang init at tensyon sa kanyang katawan. Kung pwede lang siyang umakyat sa kama at yakapin si Sophie nang mahigpit...
Habang tinitingnan ni Mang Li ang batang dalaga sa kama, nilulon niya ang kanyang laway at bumalik agad sa kanyang kwarto. Natatakot siyang baka may magawa siyang hindi tama, hindi niya mapigilan ang sarili.
Kinabukasan ng umaga, nagising si Mang Li na medyo groggy. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, nagulat siya. May tao sa kanyang kama!
Hindi niya alam kung kailan, pero natulog si Sophie sa kanyang kama!
Sa liwanag, nakita ni Mang Li si Sophie na nakasuot ng maluwag at transparent na nightgown, walang suot sa loob. Ang kanyang katawan ay umuuga sa bawat hinga.