KABANATA 5
Sa pagdating ng gabi, habang ang huling bakas ng kulay rosas ay nilamon ng dilim, ang buong Maynila ay naligo sa ilaw ng mga parol at lampara. Ang gabi'y tahimik at misteryoso, bagay na bagay kay Susan.
Si Susan ay nakasuot ng puting barong tagalog, ang kanyang mga kilay at mata'y nagpapakita ng tapang at karisma. May nakasabit na berdeng jade sa kanyang baywang at hawak ang isang pamaypay na biglang bumukas, malayong-malayo sa dati niyang anyo bilang isang pasaway na anak-mayaman. Ngayon, siya'y mukhang isang maginoong mayumi at kagalang-galang.
Tumingin siya sa mga taong naghihintay sa di kalayuan, at ngumiti, "Tara na, iligtas natin si Yna!" Nang marinig ito, napailing si Luke.
Kailangan ni Susan na kumilos nang mabilis dahil siya'y nagtakas lamang. Mahigpit siyang binabantayan ng kanyang amang punong ministro. Gusto sana niyang makipagkita ulit kay Luke, pero kailangan niya si Luke sa kanyang plano kaya't wala siyang magawa. Mula kay Luke, nalaman niya na ang may-ari ng Flower Moon House ay si Lin, anak ng isang mataas na opisyal. Si Lin, ayon kay Susan, ay isang magandang mukha na may bulok na puso, isang taong nagtatago sa likod ng kanyang sining at tula, pero sa totoo'y mahilig sa sugal at babae. Ang plano ni Susan ay samahan siyang magsugal, bilang unang hakbang sa pagtatayo ng kanyang komersyal na imperyo.
Habang naglalakad sila sa tabi-tabi, sinisipat ni Susan ang mga babaeng tumitingin sa kanila ng may pagnanasa. Nakangiti siya at kumikindat sa mga ito, na nagiging sanhi ng pamumula ng kanilang mga pisngi. "So, ibig mong sabihin, si Yna ay pumayag na?" tanong ni Susan, na tila nagtataka sa sinabi ni Luke. Kung pumayag naman pala, bakit kailangan pang mag-abala?
"Ganun na nga, pero wala siyang magawa. Wala na siyang ibang mapuntahan. Matagal na rin naman, dapat na siyang makabalik sa normal na buhay," sabi ni Luke habang nakatingin sa malayo, sa Flower Moon House, na nagliliwanag sa gabi. Maraming inosenteng babae ang nahuhulog dito, at ayaw niyang mangyari iyon kay Yna.
Sandaling nagulat si Susan. Normal na buhay? Ano ba ang normal na buhay? Hindi niya alam. Sa kanyang alaala, wala siyang araw na walang problema. Sa pamilya nila, wala siyang kalayaan. Ito ang kanyang kapalaran, at hindi niya ito maaaring bitawan.
Sa gabi, ang mga kalye ng Maynila ay buhay na buhay. Dinala ni Susan si Luke sa isang casino, kung saan ang ingay ay nagpalubog sa kanilang usapan. Ang kanyang marangyang asul na damit ay agad na nakakuha ng atensyon.
"Sino siya? Bakit hindi ko pa siya nakita dito sa Maynila?" tanong ng isang lalaki mula sa ikatlong palapag, hawak ang isang eleganteng baso ng alak. Ang kanyang mga mata ay nakatuon kay Susan.
Ang babaeng nasa likod ng lalaki, nakasuot ng lila na damit, ay tumingin din sa direksyon ni Susan. "Ginoo, hindi ko po siya kilala," sagot niya.
Matagal na tinitigan ng lalaki si Susan. Nang maramdaman ni Susan ang kanyang titig, tumingin siya pataas at ngumiti.
"Mukhang maraming magaling dito sa casino," sabi ni Susan habang naglalakad sa pagitan ng mga mesa ng pagsusugal. Si Luke ay nagtataka at sumusunod, hindi alam ang plano ni Susan.
Nang makita ni Luke na palabas na si Susan, agad siyang nagtanong, "Anong ginagawa mo? Hindi pa tayo nagsisimula, sinabi mo pa nga na mananalo tayo ng libu-libo, bakit ka umaalis?"
Narinig ito ng mga tao sa paligid, at nakatingin sila kay Susan. Ngumiti si Susan, "Ang mga ito ay wala sa aking level. Wala akong interes sa kanila." Ang kanyang yabang ay nagpagalit sa mga tao.
"Sino ka para magsalita ng ganyan?" sigaw ng isang malaking lalaki, na puno ng galit.
Tinignan ni Susan ang lalaki, hindi natatakot. "May karapatan akong magsalita ng ganito dahil kaya ko. Ikaw, wala kang karapatan kundi mag-ingay."
"Maglaro tayo, ang matalo, iwan ang buhay," sabi ng lalaki, na tila tiyak na siya'y mananalo.
Napakunot ang noo ni Susan, "Buhay? Hindi ko kailangan ng buhay mo. Iwan mo na lang ang lahat ng pera mo."
Nagngingitngit sa galit ang lalaki, at nagbigay daan ang mga tao para sa kanilang laro.
"Isang laro, ang matalo, iwan ang buhay," sabi ng lalaki.
Nagkunwaring walang magawa si Susan, "Sige, kung yan ang gusto mo."
Ang lalaki ay galit na galit, at nagsimula na ang laro.
Sa itaas, isang lalaki ang tahimik na nanonood. "Hayaan mo siya," sabi niya sa kanyang kasama.
Nagpatuloy ang laro, at nagulat ang lahat nang makita ang resulta. Nanalo si Susan, at ang lalaki ay nagngingitngit sa galit.
"Mandaraya ka!" sigaw ng lalaki.
Naging malamig ang mga mata ni Susan, "Kung hindi mo kaya, umalis ka na. Luke, kunin mo ang pera."
Kinuha ni Luke ang pera, at ngumiti si Susan, "Tara, mag-inom tayo!"
Habang palabas na sila, isang palaso ang tumama sa pinto sa tabi ni Susan. Ngumiti siya, "Ano ito? Panimula?"
Isang lalaki ang lumapit, "Gusto kong makipaglaro sa'yo."
Ngumiti si Susan, "Kung ayaw ko?"
"Kung ganun, iwan mo ang pera at tao," sagot ng lalaki.
Ngumiti si Susan, "Kung matalo ka, huwag mong sisihin ako."
Sa kanyang isip, handa na si Susan sa laban.