KABANATA 4
Nang maabutan ni Susu ang mga taong iyon, ang tinatawag nilang musikero ay mahigpit na yakap-yakap ang isang bagay at ayaw bitawan, kahit pa binubugbog na siya ng mga ito. Sa itsura ng mga taong iyon, mukhang mga anak ng mayayaman at makapangyarihan, kaya malamang hindi rin sila natatakot sa mga pulis.
Isang bato na may matalim na hangin ang lumipad papunta sa lider ng grupo, na parang isang matulis na palaso. Hindi nakapagtataka na narinig ang isang sigaw ng sakit.
"Kuya!" sabay-sabay na sigaw ng mga tao, at agad nilang iniwan ang musikero upang itayo ang lalaking bumagsak sa lupa.
Si Susu ay marahang humaplos sa kanyang tenga at dahan-dahang lumabas mula sa sulok, "Grabe naman, ang hirap maghanap ng tahimik na lugar tapos kayo pa ang makaistorbo!" Ang kanyang mukha na puno ng galit ay nagpapakita na siya'y talagang nagagalit.
Ang isang binata na nakasuot ng gintong damit ay galit na galit na tumingin kay Susu, hawak-hawak ang kanyang sugatang bahagi, at ang mukha niya'y baluktot sa galit, sabay sigaw, "Sino ka para makialam sa mga bagay ng isang anak-mayaman? Alam mo ba kung sino ako?"
Si Susu ay walang pakialam na binuksan ang kanyang pamaypay, ang kanyang mga mata ay puno ng pangmamaliit habang tinitingnan ang lalaki sa kanyang harapan, na parang isang pilyong anak-mayaman, "Sino ka? Ako, mula pagkabata, ay hindi natakot kanino man. Sino ba ang tatay mo, isang kalihim o isang prinsipe?"
Ayon sa alaala ng orihinal na may-ari ng katawan, ang lalaking ito ay isang anak sa labas ng Punong Ministro, na tinuturing niyang kapatid. Sa bahay ng Punong Ministro, bukod sa kanyang ama at ilang mga alipin, walang ibang lalaki. Dahil ang kanyang ina ay isang mababang uri ng tao at ipinanganak sa isang bahay-aliwan, hindi siya maaaring tumira sa bahay ng Punong Ministro, ngunit kinikilala siya ng Punong Ministro bilang anak, kaya't siya ay nagiging arogante.
"Ikaw... sugurin niyo siya, at pati na rin siya!" sigaw ng binata, na tinamaan sa kanyang kahinaan, kaya't nagalit ito.
Si Susu ay tumawa ng may pang-iinsulto, at sa isang iglap, siya'y mabilis na kumilos, sa gitna ng sigawan ng sakit ng mga taong bumagsak, "Kayo at ang inyong walang kwentang kakayahan, naglalakas-loob pa kayong hamunin ako, hindi niyo alam kung ano ang inyong ginagawa!"
"Ikaw... hintayin mo lang, makikita natin, alis na tayo!" sigaw ng binata, hawak-hawak ang kanyang sugat, at kasama ang kanyang mga alipin, ay umalis na.
Si Susu ay hindi pinansin ang sigaw ng lalaki, at lumapit sa musikero na bugbog-sarado, tinitingnan ito mula sa itaas, "Ayos ka lang ba?"
Ang musikero, na suot ang maruming damit, ay may ilang mga bakas ng paa sa kanyang damit. Ang kanyang mukha, na dating maayos, ay may ilang mga sugat sa gilid ng kanyang labi at mata. Ang kanyang mga maliwanag na mata ay nagpakilos kay Susu na tumingin ng dalawang beses.
"Ako si Lu Yanshu, maraming salamat sa iyong pagligtas, wala akong maibabalik bilang kapalit!" sabi ng musikero, na yumuko ng bahagya bilang tanda ng pasasalamat.
Hindi inaasahan ni Susu na makikilala ng lalaki ang kanyang pagkakakilanlan bilang babae, kaya't nagkaroon siya ng kaunting respeto dito, at ngumiti ng bahagya, "Ako, isang lalaki, ay tinawag mong babae, ganito mo ba sinusuklian ang iyong tagapagligtas?" sabi ni Susu na may pang-aasar.
Sa harap ng pang-aasar ni Susu, si Lu Yanshu ay medyo nahihiya ngunit patuloy na nagsalita, "Kung hindi ko napansin ang iyong mga hikaw, ang kawalan ng Adam's apple, at ang hindi magaspang na boses, hindi ako magiging sigurado. Ang isang kaibigan ko ay madalas magbihis bilang lalaki kaya't pamilyar ako sa ganitong bagay." Pagkatapos ay nagdilim ang kanyang mga mata.
Narinig ito ni Susu at tumawa ng mahina, "Mukhang masyado kang mapanuri!"
"Salamat sa papuri." Ang mga pisngi ni Lu Yanshu ay namula, at biglang naalala niyang may kailangan pa siyang gawin, "Kailangan ko pang pumunta sa isang lugar, paalam!" Hindi na niya hinintay ang sagot ni Susu at agad na umalis.
"Sa tingin mo ba kaya mong pumunta sa Flower Moon Tower para iligtas ang iyong kaibigan? Huwag ka nang mag-aksaya ng oras!" Ang mga salita ni Susu ay nagpahinto kay Lu Yanshu, na lumingon at nagtanong, "Anong paraan ang meron ka?" Oo nga naman, isang mahirap na musikero na walang kapangyarihan, paano niya malalabanan ang mga makapangyarihan? Pero si Yanqing...
Nagniningning ang mga mata ni Susu, "Sumama ka sa akin, sa loob ng tatlong araw ay ililigtas ko si Yanqing. Bilang kapalit, kailangan mong gawin ang ilang bagay para sa akin. Paano?"
Sa isang iglap, si Lu Yanshu ay nagduda ngunit sa huli ay sumang-ayon, "Sige, pero kung labag sa aking prinsipyo o lumampas sa aking limitasyon, hindi ko ito gagawin." Matapos mag-isip ng matagal, binigay niya ang kanyang sagot kay Susu. Hindi niya alam kung tama o mali ang kanyang desisyon, ngunit ito lamang ang kanyang natitirang pag-asa.
Binigay ni Susu ang kanyang jade pendant kay Lu Yanshu, na may nakaukit na pangalan, "Huwag kang mag-alala, wala akong interes sa masamang gawain. Kailangan mo lang maniwala sa akin! Ako si Susu, pumunta ka sa mansion bukas ng gabi."
Pagkarinig nito, si Lu Yanshu ay nagulat, "Ikaw ay mula sa mansion ng Punong Ministro?" Ang kanyang tono ay may halong galit at pagkadismaya. Sa kanyang pananaw, lahat ng anak ng mayayaman ay masasama, ginagamit ang kanilang kapangyarihan upang apihin ang mahihirap. At ngayon, napilitan siyang umasa sa isa sa kanila, na nagdulot ng kanyang galit.
"Anong problema? Nagsisisi ka na? Huli na." Ang kanyang ekspresyon ay hindi nakaligtas kay Susu, kaya't medyo nagalit siya. Kung nakita niya na siya'y babae, bakit hindi rin niya napansin na siya'y mayaman?
Hindi sumagot si Lu Yanshu, at si Susu ay ngumiti ng kaunti, "Kung hindi ka naniniwala, huwag na. Wala akong oras para sa'yo." Lumakad siya palayo, hindi kinuha ang jade pendant mula kay Lu Yanshu, dahil alam niyang babalik ito. Ang mga tao, kapag nasa sukdulan na, kahit walang kasiguraduhan, ay pipiliin pa ring maniwala.
Si Susu ay umalis na walang pag-aalinlangan, at si Lu Yanshu ay mahigpit na hinawakan ang jade pendant. Wala siyang ibang pagpipilian.
Pagbalik sa mansion, hindi pa man siya nakakapagpalit ng damit pangbabae, ay tinawag na siya sa harap ng bahay. Ayon sa alaala, hindi pa siya nakapunta sa harap ng bahay. Tahimik siyang sumunod sa alipin, tila maamo ngunit lihim na inoobserbahan ang bawat lugar na kanilang dinadaanan. Matapos ang ilang minuto, narating nila ang harap ng bahay. Ang lugar kung saan siya nakatira ay sa pinakahilagang bahagi ng mansion, ang pinaka-malayong lugar. Si Susu ay nakaramdam ng kirot sa puso, alam niyang ito'y mula sa orihinal na may-ari ng katawan. Gaano ba kagalit ang Punong Ministro sa kanyang anak?
Nang pumasok si Susu sa harap ng bahay, agad niyang nakuha ang atensyon ng lahat. Ang mga mata ng mga tao ay nakatuon sa kanya. Itinaas niya ang kanyang ulo at hinayaan silang husgahan siya. Hindi siya natakot. Ang mga mata ng mga tao ay puno ng pangmamaliit, pagkasuklam, at pangungutya. Ngumiti siya ng bahagya, alam niyang lahat ng kanilang reaksyon ay inaasahan niya. Ipapakita niya sa kanila ang resulta ng pagmamaliit sa kanya.
Tahimik na iniikot ni Susu ang kanyang mga mata sa paligid ng silid. Ang dalawang taong nakaupo sa pangunahing upuan ay malamang ang Punong Ministro at ang kanyang asawa. Ang Punong Ministro ay nakasuot ng madilim na asul na damit, ang kanyang mukha ay walang emosyon, ngunit may awtoridad. Tumingin siya ng diretso sa mata ng Punong Ministro, na may malamig na tingin. Ang asawa ng Punong Ministro ay nakasuot ng berdeng damit, at ang kanyang mukha ay puno ng pagkasuklam nang makita siya. Ang kanyang kilay ay mahigpit na nakakunot, na parang pinatay ni Susu ang kanyang buong pamilya.
Inilipat ni Susu ang kanyang tingin sa dalawang babaeng madalas siyang inaaway. Si Suyu ay nakasuot ng pulang damit, ang kanyang mga mata ay galit na galit na nakatingin kay Susu, na parang gusto siyang patayin. Si Sugwan, sa kabilang banda, ay mukhang mas maayos ngayon, hindi tulad ng unang beses na nakita siya ni Susu. Nagulat si Susu sa mabilis na pagbabago ng kanyang estilo. Si Sugwan ay mukhang isang magandang babae, na parang isang bulaklak sa disyerto. Ngunit alam ni Susu ang kanyang tunay na pagkatao, isang tunay na babaeng may masamang puso.
Nang pumasok si Susu, nakita niya ang isang lalaking nakatayo sa tapat nina Suyu at Sugwan. Bagaman siya'y nagtataka, hindi niya ito ipinakita. Tahimik niyang sinuri ang kanyang damit, mukhang isang taong may mataas na posisyon. Sumunod siya sa lalaki, ayaw niyang tumabi sa dalawang babae.
"Sa ilang araw ay kaarawan ng Hari, lahat ng opisyal ay kailangang dalhin ang kanilang pamilya. Lahat ng maharlika ay pupunta. Sa mga araw na ito, manatili sa inyong mga silid at pag-aralan ang mga kaugalian ng palasyo. Kung sino man ang magpapahiya sa aming pamilya, huwag akong sisihin!" malamig na sabi ng Punong Ministro, at tumingin kay Susu, "Lalo na ikaw. Bilang nag-iisang anak na babae ng pamilya, lahat ng iyong kilos ay binabantayan. Mag-aaral ka ng mga kaugalian ng palasyo sa mga araw na ito. Huwag kang magpapasaway at ipapahiya ang aming pamilya. Naiintindihan mo ba?" Sa harap ng lahat, tinanggap ni Susu ang sermon ng Punong Ministro. Hindi niya alam kung anong bahagi ng sinabi nito ang nakakatawa, pero bigla siyang natawa. Siya ba ang pasaway? Siya ba ang nagdulot ng gulo? Siya ba ang nagdulot ng kahihiyan sa pamilya?
"Oo." Kahit ganun, sumunod si Susu, ngunit sa kanyang isip, iniisip niya kung sino ang magsisisi sa huli. Inaasahan niya ito!