KABANATA 3
Tatlong dipa ng berdeng telang seda, lumang sako ng abaka, ang malamig na hangin ay umiihip sa katawan ng isang babaeng sugatan sa kama, ang maninipis niyang daliri ay mahigpit na nakakapit sa kurtina ng kama at ayaw bitawan, ang maputlang mukha niya ay may bahid ng luha sa gilid ng mga mata, at tila may bahagyang kulay rosas na pampaganda sa kanyang kilay at mata. Ang hindi maayos na anyo niya ay nagdudulot ng pagkayamot sa sinumang makakita.
Bigla, ang babae sa kama ay bahagyang kumunot ang noo, tila sa labis na hindi komportableng pakiramdam kaya napilitan siyang imulat ang mga mata. Sa isang iglap, isang matalim na liwanag ang sumilay mula sa kanyang mga mata, halos kasabay ng pagtalon niya mula sa kama kahit na ang katawan niya ay labis na pagod at masakit. Sa kanyang pagbagsak sa sahig, dahil sa kakulangan ng lakas, agad siyang bumagsak pabalik sa kama.
Ang mga alaala ay mabilis na naglaho, hanggang sa sumabog ito sa kanyang isipan, si Susan ay pilit na inangat ang katawan upang tingnan ang kakaibang silid, kakaibang kapaligiran, at maging ang kakaibang alaala at katawan. Matagal bago natanggap ni Susan ang katotohanan, siya ay napadpad sa ibang panahon! Isang bansa na hindi umiiral sa kasaysayan. Sa sandaling ito, kahit na siya ay may magandang asal, hindi niya mapigilan ang magmura. Ano ba itong nangyari?!!
Sa kasalukuyan, ang buong kontinente ay tinatawag na Canglan, nahahati sa tatlong bansa: Qi, Zhao, at Shang. Ang tatlong bansang ito ay nasa ilalim ng kapangyarihan ng pinuno ng Canglan, na siyang tunay na hari ng buong kontinente. Isang salita lamang mula sa kanya at maaring bawiin ang kapangyarihan ng mga pinuno ng tatlong bansa.
Si Susan ay ang nag-iisang anak na babae ng pangunahing asawa ng Punong Ministro ng Qi, ngunit ayon sa mga alaala ng orihinal na may-ari ng katawan, hindi siya mahal ng kanyang ama. Kung hindi, hindi sana siya inaapi ng kanyang dalawang kapatid na babae. Ayon sa alaala ng orihinal na may-ari, si Susan ay hindi mahal dahil siya ay bunga ng relasyon ng kanyang ina sa ibang lalaki, kaya't siya ay kinamumuhian ng kanyang ama, hindi pinapansin ng mga kapatid, at inaapi ng madrasta. Ngunit ang pinakamasakit sa kanya ay ang dalawang babaeng iyon na naglakas-loob na saktan siya! Sa pag-iisip niya sa dalawang babaeng iyon, si Susan ay nagngingitngit sa galit. Kailan pa siya naging ganito kahina? At bakit ang pangalan ng babaeng ito ay katulad ng sa kanya? Isang insulto! Ngunit ngayon na siya ay narito na bilang si Susan, hindi niya papayagan na siya ay apihin at hamakin ng sinuman.
Matagal na nag-isip si Susan at huminga nang malalim. Iniisip niya, bukas ay magiging headline siya sa lahat ng pahayagan, "Si Susan, ang CEO, ay bumagsak at namatay dahil sa bigat ng problema!" Sa pag-iisip na ito, tila isang libong kabayo ang nagwawala sa kanyang isipan... Ngunit ano ang magagawa niya? Kailangan niyang tanggapin ang sitwasyon, ngunit ang pagtanggap ng kasalukuyang kalagayan at pag-upo na lamang ay hindi ang kanyang istilo.
Inayos niya ang kanyang masakit na katawan, at nakita ang mga sugat sa kanyang katawan. Ang malamig na liwanag sa kanyang mga mata ay lalong naging malinaw. Kung may naghahanap ng kamatayan, hindi niya pipigilan. Sa wakas, siya ay isang napakabait na tao.
Dala ang mahina niyang katawan, hinalughog ni Susan ang buong bakuran ngunit wala siyang makitang malinis na tela o tubig. Muli, hindi niya napigilan ang magwala. Ano pa ba ang magagawa niya kundi ang maghintay na lamang ng kamatayan?
Hindi niya alam kung ilang araw at gabi ang lumipas, ngunit ang mga sugat ni Susan ay halos gumaling na. Mabuti na lang at hindi dumating ang dalawang hangal na iyon upang manggulo, dahil sa kanyang kasalukuyang kalagayan, mahirap niya silang labanan. At hindi pa tamang panahon upang ipakita ang kanyang kakayahan, kung bigla siyang magbago ng ugali, tiyak na maghihinala ang mga tao.
Noong mga nakaraang araw, ang mga alipin ay nagdadala ng mga tira-tirang pagkain at mga amag na tinapay. Halos mapatay na ni Susan ang nagdala ng pagkain. Isipin mo, siya na isang pangunahing tao sa pamilya Susan, paano siya napunta sa ganitong kalagayan!
Sa mga sumunod na araw, ang mga sugat ni Susan ay naghilom na. Gabi-gabi, palihim siyang tumatalon sa bakod at tumatakbo sa paligid ng buong lungsod hanggang mag-umaga bago siya bumabalik sa bahay. Ang kanyang pagmamataas ay hindi pumapayag na siya ay maging mahina. Kailangan niyang bumalik sa dati niyang kalakasan. Ngunit ang katawan na ito ay hindi kanya, kaya may mga pagkakaiba.
Habang siya ay nag-eehersisyo tuwing gabi at natutulog tuwing araw, dumating na ang dalawang babae upang manggulo.
Sa kalagitnaan ng kanyang pag-idlip, narinig niya ang ingay sa labas. Ayaw niyang imulat ang mga mata, nasanay na siya sa malambot na kama, ngunit ngayon, hindi siya makatulog ng maayos at hindi rin makakain ng maayos. Ang mapanirang ingay ay nagpagising sa kanya. Tinitigan niya ang sirang kisame, minsan iniisip niya na baka sa isang tulog ay bumalik siya sa kasalukuyan, ngunit ilang beses na niyang iminulat ang mga mata at palaging ang sirang kama ang kanyang nakikita.
Kaya't ang dalawang hangal na babae ay nagdusa. Si Susan ay nasa rurok ng kanyang galit, mula sa hindi maintindihang paglipat sa ibang panahon, sa hindi maayos na pagkain at tulog, at ngayon ay ginising pa siya. Si Susan ay nasa brink ng pagsabog, isang hakbang na lang at puputok na siya.
Kaya't nang buksan ng dalawang hangal na babae ang sirang pintuan, wala silang nakita ni isang tao sa loob.
Tinitigan ni Susan ang dalawang makulay na babae sa ibaba, hinaplos ang kanyang manipis na mukha at napagod. Diyos ko, anong klaseng panlasa ang meron para magpalaki ng dalawang "puting lotus" na ito...
Isang babae na nakasuot ng pulang seda na may burdang mga bulaklak ng plum, isang magandang damit na naging bastos sa kanyang suot, hindi kaaya-ayang tingnan! Ang isa naman ay hindi rin maganda, isang simpleng berdeng damit na pinarehan ng gintong mga alahas at mga pulseras, isang salita - bastos, dalawang salita - sobrang bastos, tatlong salita - napakabastos, apat na salita - hindi kaaya-ayang bastos!
"Hindi ba sinabi mo na ang maliit na kalapating iyon ay nasa loob? Nasaan siya?" Ang pulang damit na babae ay anak ng isang pangalawang asawa, si Susan, na galit na galit na tinawag siyang anak sa labas. Nang makita niyang walang tao sa loob, agad niyang sinampal ang katulong na nakasuot ng pink, nag-iwan ng tatlong malalim na sugat sa mukha ng katulong.
Ang katulong sa pink ay napahawak sa kanyang sugatang pisngi at agad na lumuhod, nanginginig at umiiyak, "M-ma'am... totoo po, kahapon po ay nakita ko siya dito..."
Si Susan ay galit na galit, itinaas ang kamay upang sampalin muli ang katulong, ngunit bago pa man ito bumagsak, may humawak sa kanyang kamay. Tumingin si Susan sa kanyang kapatid na si Susan na nasa tabi niya, "Ano'ng ginagawa mo, ikatlong kapatid?"
Si Susan ay ngumiti ng bahagya, hinawakan ang kamay ni Susan at ibinaba ito, "Bakit mo kailangang pahirapan ang isang mababang katulong? Malinaw na wala si Susan sa loob. Kahit na pahirapan mo siya, hindi lalabas si Susan. At kung patay na si Susan, kahit na hindi siya gusto ng ama, tiyak na iimbestigahan niya ito. Huwag kalimutan na siya pa rin ang pangunahing anak na babae ng Punong Ministro. Kung mahuli tayo, kahit na hindi tayo paparusahan ng ama, siguradong magpapakita siya ng galit. Kaya't pag-isipan mo ito mabuti, ate."
Tinitigan ni Susan si Susan ng matagal bago siya lumakad paalis. Ang katulong sa pink ay patuloy na umiiyak, "Salamat, ikatlong ginang." Si Susan ay ngumiti, "Tumayo ka na. Masyadong malakas ang sampal ni ate. Ang ganda mong mukha ay nasira." Tinitigan ni Susan ang sugat sa mukha ng katulong, at pagkatapos ay tumingin sa kanyang katulong na si Ziluo, "Ziluo, dalhin mo siya pabalik. Mayroon pa akong gamot sa aking silid, ibigay mo sa kanya."
Itinaas ni Ziluo ang kanyang ulo, may malaking birthmark sa kanyang mukha na sumasakop sa kanang mata. Tumingin siya kay Susan at pagkatapos ay yumuko ulit, "Oo." Si Susan ay nagulat sa magandang boses ni Ziluo, mas maganda pa kaysa kay Susan. Kaya't naintindihan niya kung bakit pinanatili ni Susan si Ziluo sa kanyang tabi.
Nang umalis na ang tatlo, bumaba si Susan mula sa kisame, tinitigan ang direksyon ng pag-alis ni Susan at ngumiti ng malamig. Pagbili ng tiwala? Heh... matalino siya!
Isang lalaki na nakasuot ng puting damit, ang kanyang katawan ay payat at matangkad, ang kanyang mahabang buhok ay nakatali at nakalugay sa likod, hawak ang isang magandang pamaypay, at mukhang isang mayamang ginoo. Ang mga babaeng dumadaan ay palaging tinititigan siya ng lihim. Si Susan ay walang magawa sa paglalakad sa kalye, ngunit sa ilalim ng kanyang tila walang pakialam na mga mata ay may matalim at matalinong tingin. Ang mga tindahan ng alak, mga tindahan ng damit, mga tindahan ng alahas, at mga bahay-aliwan ay lahat ng kanyang nais na pagyamanin. Kahit na wala siyang pera ngayon, hindi ito mahalaga. Walang bagay na hindi magagawa ni Susan at walang perang hindi niya kayang kitain!
Habang si Susan ay nag-iisip ng kanyang plano sa negosyo, bigla siyang itinulak mula sa likod, napaatras siya ng ilang hakbang. Bago pa man siya magalit, ang taong nagtulak sa kanya ay biglang nawala, "Shit!" Hindi niya napigilan ang magmura, at nagpasya siyang habulin ang tao, ngunit bago pa man siya makalakad, narinig niya ang sigawan mula sa likod, "Huwag tumakbo, huminto ka, habulin siya, patayin siya!"
Si Susan ay nakatayo sa lugar, tinitigan ang grupo ng mga taong tumatakbo palayo, at nagpasya na bumalik. Ngunit narinig niya ang usapan ng dalawang tao sa paligid...
"Nakita mo ba iyon? Muli na naman ang musikero na iyon, palaging hinahabol at binubugbog."
"Sa tingin ko, hangal siya. Paano niya maiisip na ang isang mahirap na tao tulad niya ay maaring magustuhan ng isang babae mula sa Flower Moon House, lalo na ang pangunahing babae na si Yan Qing!"
"Ngunit narinig ko na si Yan Qing at ang musikero ay dating magkaibigan, ngunit dahil sa kahirapan, napilitang ibenta si Yan Qing sa Flower Moon House!"
"Sino ba ang nakakaalam ng mga bagay na iyon? Ang importante, si Yan Qing ay isang babaeng nagbebenta ng aliw, sino pa ang magmamalasakit kung sino ang kanyang kasama noon?"
"............"
Habang papalayo ang kanilang usapan, si Susan ay nag-isip ng malalim at nagpasya na sundan ang direksyon ng grupo ng mga tao.
Hindi alam ni Susan na sa lugar na kanyang kinalalagyan kanina, may isang tao mula sa Moon Pavilion na nakatitig sa kanya, tinitingnan ang bawat kilos at ekspresyon niya.
"Guru, ano ang tinitingnan mo? Mukhang napaka-interesado ka." Sa likod ng lalaki, isang batang mukhang mayaman at maganda ang anyo, ay tumingin sa labas ng bintana ngunit wala siyang nakita, kaya't medyo nadismaya siya.
Ang lalaki ay tahimik na lumingon at nagsabi, "Kung hindi ka pa babalik, mag-aalala ang iyong ama." Nang marinig ito ng bata, ang kanyang mukha ay agad na naging seryoso. Nakakainis! Alam ng Guru na takot siya sa kanyang ama. Wala siyang magawa kundi sundan ang malamig at walang kapantay na likod ng Guru.