KABANATA 1
Ang 48-palapag na gusali sa gitna ng lungsod ng S ay napaka-imposante, ang buong gusali ay napapaligiran ng makapal na bulletproof na salamin. Sa ilalim ng sikat ng araw, ang mga matataas na palapag ay nagre-reflect ng makulay na liwanag, na nagbibigay ng malakas na visual na impact.
Sa tuktok na palapag ng gusali, tahimik na parang walang tao, at tanging isang glass door ang nakatayo nang tahimik. Sa loob ng opisina, isang lalaking nasa kalagitnaang edad na nakasuot ng suit ang nanginginig na nakatayo.
Sa maluwag at maliwanag na opisina, napaka-nakakatakot ang atmospera, at ang tanging naririnig ay ang pag-flip ng mga pahina ng libro. Kahit na ang disenyo ng opisina ay hindi malamig, sa sandaling ito, ito ay naglalabas ng malamig na pakiramdam.
Ang mga pader ng opisina ay nasa warm color scheme, ang beige wallpaper ay may circular patterns, simple ngunit elegant at grand. Dalawang hanay ng matataas na bookshelf ang nakatayo sa magkabilang gilid ng pader, at ang mga libro ay maayos na nakaayos, mula sa world economy, practical theories, philosophy, hanggang sa financial management.
“Tok tok tok…” Ang European-style na orasan na may intricate carvings ay tahimik na nakatayo sa sulok ng bookshelf sa kanan, at ang biglang tunog nito ay nagpapaalala ng paglipas ng oras, na nagiging dahilan upang mapatingin ang mga tao dito.
“Pak.” Isang deep blue na folder ang biglang ibinato sa lalaking nasa kalagitnaang edad na nakasuot ng suit, at ang mga puting pahina ay lumipad palabas at nagkalat sa sahig.
Sa harap ng mataas na kalidad na dark brown na desk, sa isang black leather chair, isang batang babae na nakasuot ng black professional attire ang tamad na nakasandal sa isang mataas na upuan. Ang kanyang mga mata ay naglalabas ng matalim na tingin habang tinitingnan ang lalaking nasa kalagitnaang edad na may napakabigat na mukha. Ang kanyang mga labi ay bahagyang nakataas, at ang kanyang mga mata ay puno ng lamig at yelo. “Ito ba ang mga elite ng inyong finance department? Talagang basura. Ang laki ng deficit ng kumpanya at kaya niyong mag-imbento ng ganito? Mr. Jiang, pinaglalaruan mo ba ako dahil bata pa ako o sinasabi mong bulag ako? Ha?” Ang huling salita ay bahagyang tumataas ang tono, kahit na magaan ang salita, may dalang panganib.
Ang tinawag na Mr. Jiang ay hindi mapakali at iniwasan ang mga mata ni Su Su, may bakas ng takot at galit sa kanyang mga mata. “Hindi ko maintindihan ang sinasabi niyo, Madam. Ang financial report ay malinaw na nakasulat. Kung hindi kayo naniniwala, maaari niyo itong suriin mismo. Kung may makita kayo, handa akong mag-resign at umalis sa kumpanya.”
Mababang tumawa si Su Su, tumayo, at may bahid ng pangungutya sa kanyang tinig habang tinitingnan ang lalaki. “Mr. Jiang, kung tiwala kang walang problema, mabuti. Pero ayoko nang makita ang ganitong sitwasyon muli. Naiintindihan mo ba?” Hindi siya tanga para bigyan ng pangalawang pagkakataon ang isang tao na hamunin ang kanyang awtoridad. Mukhang may mga tao na hindi pa natututo, kaya ngayon… kung gusto nilang maghari-harian, huwag silang magtaka kung hindi siya makikilala.
Narinig ito ng lalaki at ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamataas. Isa lamang siyang batang babae.
“Naiintindihan ko, Madam.” Kahit na may bahid ng pangungutya ang kanyang tinig.
Ibinaling ni Su Su ang kanyang mga mata pababa, ang kanyang mahabang pilikmata ay nagtatago ng kanyang malamig na tingin. Ang kanyang maliit na katawan ay muling sumandal sa upuan at nagsalita nang malamig, “Kung ganoon, Mr. Jiang, dalhin mo na ang iyong basura at lumabas.” Hindi siya nag-aalinlangan na maging isang “masamang tao.”
Ang mukha ng lalaki ay biglang naging mahirap, galit na hindi maipakita, ang kanyang mga kamao ay mahigpit na nakasara at muling binuksan. Sa huli, wala siyang nagawa kundi pulutin ang mga nagkalat na papel isa-isa, at umalis na may mukha ng pagkatalo. Sa pag-ikot, ang kanyang mukha ay nabaluktot sa matinding galit na makikita sa transparent na glass door.
Si Su Su ay nakaupo sa harap ng desk, binabasa ang financial reports ng mga nakaraang taon. Habang pababa nang pababa ang kanyang binabasa, ang temperatura ng opisina ay tila bumababa rin. Sa huli, pinindot niya nang malakas ang kanyang mga daliri sa keyboard ng computer. Mula nang hawakan niya ang kumpanya, taon-taon may deficit. Akala niya dahil matagal nang empleyado at tauhan ng kanyang lolo, hindi niya magagawa ang mga bagay na makakasira sa kumpanya. Mali siya.
Tumayo si Su Su at dahan-dahang lumapit sa malaking glass window, nakayakap ang mga kamay habang nakatingin sa labas. Parang may kausap siya, ngunit parang nagbubuntong-hininga, “Mukhang may mga taong ayaw maging tahimik sa kanilang buhay…” Ayaw niyang gawin ito, pero ang pabayaan sila ay hindi estilo ni Su Su.
“Tok tok tok…” Isang maayos na pagkatok ang biglang narinig, na nagpatigil sa kanyang iniisip. Bumalik siya sa kanyang sarili, at bahagyang tumawa, may halong pait at kawalan ng magawa. Inayos niya ang kanyang emosyon at muling naging malakas na Su Su. “Pasok!”
“Madam, ang General Manager ng Shen Group ay biglaang dumating at naghihintay sa conference room.” Ang babaeng pumasok ay ang kanyang sekretarya, wala pang tatlumpung taong gulang, may maputi at makinis na mukha na puno ng pang-akit, at may taglay na alindog ng isang matangdang babae. Mas kaunti ang kanyang pagiging dominante kumpara kay Su Su.
Nagtataas ng kilay si Su Su, conference room? Alam niyang wala silang negosyo sa Shen Group.
“Alam ko na. At saka, kanselahin ang lahat ng schedule ko bukas.” Naalala niya ang tawag ng kanyang lolo kaninang umaga, na nagbigay sa kanya ng sakit ng ulo. Inutusan niya ang sekretarya na kanselahin ang kanyang schedule.
Nang hawakan ni Su Su ang Su family, siya ay 22 taong gulang pa lamang. Noong mga panahong iyon, hindi pa ganito kalakas ang Su family. Sa loob ng limang taon, mabilis na umunlad ang Su family sa kanyang mga kamay, at naging dominante sa business world, halos monopolyo ng domestic market economy. Mula pagkabata, mataas na edukasyon ang kanyang natanggap. Dahil maagang namatay ang kanyang mga magulang, lumaki siya sa ilalim ng pangangalaga ng kanyang lolo. Pitong taon na ang nakalipas, hindi niya matiis na mag-isa ang kanyang lolo na nagpupunyagi para sa pabagsak na Su family, kaya pinili niyang mag-aral sa ibang bansa. Sa loob ng dalawang taon, pinilit niyang palakasin ang kanyang sarili, sapat na upang suportahan ang Su family. Ngayon, nagawa na niya.
Binuksan ang pinto ng conference room at nakita ni Shen Yan ang isang babaeng ganito. Nakasuot siya ng black professional attire, ang kanyang maliit na blazer ay nagpapakita ng kanyang manipis na katawan. Ang bahagi mula sa hita pataas ay mahigpit na nakabalot sa A-line skirt, at ang kanyang magandang katawan ay kitang-kita. Ang kanyang mahahabang maputing binti ay nakalantad sa hangin, at sa kanyang mga paa ay isang pares ng black high heels na may strap. Habang naglalakad si Su Su, ang tunog ng kanyang mga hakbang ay malinaw na naririnig.
Lagi nang iniisip ni Shen Yan na marami na siyang nakilalang babae, ngunit si Su Su ay kakaiba. Walang ibang babae ang kayang magsuot ng corporate attire na parang evening gown. Iniisip niya, tanging si Su Su lamang ang ganitong kahusay. Ang ganitong babae ay magandang kaibigan, ngunit kung asawa... Iniisip niya, umiling si Shen Yan, ang malakas na babae ay hindi niya kaya.
“Ang ganda mo pa rin, Madam Su.” Ang biro ni Shen Yan ay puno ng pang-aakit, parang may malaking interes kay Su Su.
Umupo nang walang pakialam sa harap ni Shen Yan, tiningnan lamang ni Su Su si Shen Yan ng isang beses, at hindi pinansin ang kanyang biro. “Pumunta ka ba dito para lang magsayang ng oras? Pasensya na, wala akong oras para sayangin.” Sabi niya, at tila aalis na.
“Madam Su, hindi ba gusto mong makuha ang Shen family? Ngayon, ang Shen family ay parang buhaghag na buhangin...” Hindi na niya tinapos ang sinasabi, ngunit malinaw ang kahulugan.
Narinig ito, seryosong tiningnan ni Su Su si Shen Yan, ngunit biglang tumawa nang bahagya, “May prinsipyo ako sa aking mga ginagawa. Kahit na gusto kong makuha ang Shen family, hindi ko gagawin ito sa likuran. Makipagtulungan sa iyo...” Tumigil siya, at may bahid ng pangungutya ang kanyang ngiti, parang pinagtatawanan ang kamangmangan ni Shen Yan. “Matagal na akong nasa business world at wala pang hindi ko nagagawa. Kung kaya kong umabot sa posisyon ko ngayon, kailangan ko bang makipagtulungan sa iyo? Kaya, umalis ka na. Wala akong pakialam sa mga problema ng Shen family. Ang mahalaga sa akin ay ang reputasyon ng Su family.” Pagkatapos nito, walang pag-aalinlangan siyang umalis. Habang nakatingin si Shen Yan sa kanyang papalayong likuran, pumikit siya. Hindi siya makapaniwala...