KABANATA 3
Si Tang Rongrong ay nakalamot; naisip niya na medyo pamilyar ang tunog na ito.
Ngayon pala, bakit katulad ng tunog na ito sa telepono ng aking asawa?
Tiningnan niya si Pan Junjie nang may kahina-hinala, ngunit nalaman na wala siyang reaksyon. Maaari bang masyadong nag-iisip siya?
Sa pag-iisip nito, mabait na sumagot ni Tang Rongrong, “Mayroon bang mali?”
Mukhang nasa unang dalawampung taon lamang siya ng batang babae, may magandang katangian ng mukha, at may mahabang buhok na nakatali sa isang malinis na ponytail.
Naglakad siya sa isang malaking paraan: “Kumusta, ang pangalan ko ay Sun Yurou. Ito ba ang ward ni Tiya Fang?” Habang nagsasalita, tiningnan ni Sun Yurou sa loob ng kalahati ng kanyang katawan. “Narinig ko na ang ward mo ay kulang ng mga tagapag-alaga. Inirerekomenda ng ospital na pumunta ako at magtanong.”
Nararamdaman pa rin ni Tang Rongrong na may mali. Kung mag-aplay siya para sa isang trabaho bilang isang tagapag-alaga, masyadong bata rin ang batang babae na ito.
Direktang tumanggi siya, “Salamat, hindi ko na ito kailangan.”
Tiningnan ng biyenan kay Sun Yurou. Nag-iilaw ang kanyang mga mata, at nasasabik niyang hinutol siya at tinanong, “Anak na babae, bakit sa palagay ko medyo pamilyar ka? Siya ba ang batang babae mula sa pamilya ni Lola?”
Mabilis na kinuha ni Sun Yurou sa tabi ng kama ng kanyang biyenan: “Tiya Fang, hindi ko inaasahan na ikaw ito! Bakit ka nakahiga sa ospital?”
Gusto lang ng biyenan na sabihin ang isang bagay. Sa pagtingin kay Tang Rongrong na nakaupo sa tabi niya, pinanatili lamang niya ang kanyang bibig at binalik lamang ang kanyang ulo at sinabi sa kanyang anak na lalaki, “Jun Jie, ito ang tatlong batang babae ng pamilya Sun, Sun Yurou! Naaalala mo ba? Ito ang pamilya ni Sun Lao sa silangang dulo ng nayon, ang isa na may limang anak!”
Mukhang madilim ni Pan Junjie. Sumusulong siya at hinati ang mga kamay na hinawakan ng dalawa, at hindi natural na sinabi, “Nanay, nasaan ang tatlong batang babae mula sa pamilya ni Sun Lao Liu, huwag magsalita ng walang kabuluhan...”
“Oops, pagod ka na sa pag-aaral sa iyong silid araw-araw, paano mo matatandaan ang napakaraming tao,” patuloy na nagmamamot ng biyenan. “Hindi madali para sa pamilyang Sun. Ang limang anak sa pamilya, ang dalawang anak lamang sa ibaba ay mga sanggol, at ang tatlong anak na babae sa itaas... Salad, tama, Sanya, kailan ka dumating sa Nancheng?”
“Tiya Fang, nagpunta ako upang magtrabaho sa Nancheng ilang taon na ang nakalilipas.” Tiningnan ni Sun Yurou si Pan Junjie nang walang bakas, pagkatapos ay nagpatuloy na sabihin, “Nanalapi ako at nawala ang trabaho ko dalawang araw na ang nakalilipas, at ngayon halos naubusan ako ng pera upang kumain. Inagubilin ako ng aking bayan na subukang magtrabaho bilang tagapag-alaga sa ospital. Sinabi nila na madalas may kakulangan ng mga tao dito, kaya madaling makahanap ng trabaho.”
Habang nagsasalita siya, lumulong siya, na parang malapit na siyang magbuhos ng luha.
Naginginig ang biyenan, “Sayang, hindi madali para sa pamilya ng batang babae na lumabas.”
Tila nakuha ni Sun Yurou ang isang tagapagligtas ng buhay at maingat na humingi: “Tiya Fang, mula kami sa mga bayan. Sa tingin ko ikaw ang aking tiyahin. Mangyaring tulungan ako, tiyak na alagaan kita nang mabuti.”
“Ito...” Tiningnan ni Lola si Tang Rongrong, “Rong Rong, tingnan... bakit hindi namin siya inuupahan?”
Medyo nahihiya si Tang Rongrong. “Ngunit, Nanay... sinisingil ang lahat ng mga tagapag-alaga sa isang araw, 2,300 sa isang araw, kasama na lalabas ka mula sa ospital bukas...”
Mukhang pag-asa si Sun Yurou: “Sister Rong Rong, ayaw ko ng pera. Ang Big Brother Pan ay isang bituin sa panitikan sa aming Ten Mile Eight Hometown. Isang pagpapala na makatulong sa kanya. Bukod dito, malaki ang tinulungan ako ni Tiya Fang noong bata pa ako. Sinabi mo ba iyon? Big Brother Pan?” Tiningnan niya si Pan Junjie nang may nasusunog na tingin, na may hangarin na dapat nilang pilitin siya na gumawa ng pahayag.
Napilitan si Pan Junjie na makipag-usap pabalik: “Rong Rong, kakailangang alagaan ni Nanay ang kanyang sarili nang ilang sandali kapag nagkasakit siya sa bahay. Pareho kaming abala sa trabaho, at buntis ka pa rin. Hayaang alagaan ka ng Apo kapag umuwi ka mula sa ospital,... kalkulahin mo ito ayon sa suweldo ng babysitter.”
Nang sinabi iyon, kailangang mag-aatubiling sumang-ayon si Tang Rongrong.
Nang umuwi siya sa gabi, nakaramdam pa rin siya ng komportable at nagreklamo tungkol kay Pan Junjie.
“Hindi ba masyadong bata ang Sun Yurou?”
Walang nagbago si Pan Junjie sa kanyang pajama: “Isang maliit na babysitter mula sa kanayunan, ano ang inihahambing mo sa kanya?”
“Hindi ko rin ito masasabi; sa palagay ko lang kakaiba na may mas maraming tao sa pamilya.”
Si Pan Junjie ay nakaupo malapit sa kanya at kinuha ang kanyang balikat: “OK, hindi masaya ang aking asawa. Tatawagan ko siya ngayon para hindi niya ito gagamitin bukas.”
Napakasimple si Pan Junjie, at medyo nahihiya si Tang Rongrong: “Hindi madali ang maliliit na batang babae...”
“Alam kong pinakamabait ang aking asawa.” Hinawakan siya ni Pan Junjie sa matulog sa panawag ni Tang Rongrong at tinakpan siya ng ngiti. “Pagkatapos ay pagkatapos ng ilang araw, sigurado akong maayos si Inay, at pagkatapos ay tinawag siya.”
...
Kinabukasan sa tanghali, ward ng ospital
Sa sandaling itinakda ni Sun Yurou ang kahon ng tanghalian, pumasok si Pan Junjie.
Nakita ni Pan Mu ang kanyang anak at binati siya nang maayos: “Jun Jie, bakit narito ang oras na ito? Hindi ka ba kakain?”
“Hindi, Nanay, dumaan lang ako sa ospital noong opisina ko. Tingnan natin.”
Matapos tumingin lamang sa menu sa kahon ng tanghalian, nagulat si Pan Junjie: “Ito ba para sa mga pasyente? Anong junk dish!”
Medyo nahihiya si Sun Yurou: “Ako...”
Mabilis na naglaro ni Pan Mu, “Oops, hindi nakakagulat si Xiaorou; Hiniling ko sa kanya na pumunta sa cafeteria upang bilhin ito. Hindi ba lahat sa ospital kumakain ng ganoong paraan!”
Emosyonal pa rin si Pan Junjie. “Hindi ok iyon, maaari mong kainin ito kapag may sakit ka! Little Sun, lumabas ka! Ngayon pumunta sa restawran kasama ko para bumili ng ilang pagkain para kay Nanay!”
Tiningnan ni Sun Yurou ang ina ni Pan, “Tiya Fang, pagkatapos ako...”
Hindi namumuhian ni Pan Mu ang pagiging hindi matanda. “Magmadali at magpatuloy, nagmamadali si Jun Jie!”
Hinabol siya ni Sun Yurou sa paradahan ng ospital at nakita si Pan Junjie na nakahimik sa gilid ng kotse na naninigarilyo.
Hindi niya makapagpabagal at tiningnan siya nang mahirap.
Nakita na dumarating si Sun Yurou, inilabas ni Pan Junjie ang usok, itinapon ito sa lupa, binuksan ang pinto ng kotse, at sinabi kay Sun Yurou, pumasok siya sa upuan ng driver at handa na simulan ang kotse.
“Big Brother Pan...” umiyak nang malambot.
Binalik ni Pan Junjie ang kanyang ulo at tumingin. Si Sun Yurou ay nakaupo sa co-pilot. Sa loob ng ilang panahon, si Ai Ai: “Brother Pan, mayroon ka bang pakikipag-usap sa akin?”
Tahimik si Pan Junjie. Natuklasan niya na si Sun Yurou ay talagang isang matalinong batang babae. Maliban sa kanyang background at edukasyon, ang lahat ng iba pa ay angkop sa kanya. Sa kasamaang palad, ang huling pagkakataon ay isang aksidente lamang. Hindi na niya nais na pagtataksil si Rong, hindi pa laban niyang pagtataksil sa kanyang hindi pa isinilang anak.
Pumunta siya nang diretso sa punto: “Little Sun, alam ko ang huling pagkakataon na pinalulungkot ako para sa iyo. Ngunit nakita mo rin na ang aking asawa ay buntis ngayon at hindi makatiis ng anumang pagpapasigla. Inaasahan kong magkakaroon lang tayo ng normal na relasyon sa bayan sa hinaharap at hindi makasali sa anumang iba pa.”
Matapos sabihin ito, inilubog ni Pan Junjie ang kanyang ulo nang walang laman at natatakot na panoorin ang reaksyon ni Sun Yurou.
Ngunit hindi inaasahang kalmado ang panig ni Sun Yurou. Walang pag-iyak, at masyadong tahimik...
Pagkatapos ng mahabang panahon, isang “mabuti” ang dumating nang malambot, at nagulat siya sa nakaraan.
“Brother Pan, hindi ko sirain ang iyong pamilya, huwag kang mag-alala.”
Malambot pa rin ang nagsalita si Sun Yurou, ngunit lumayo ang kanyang mukha mula sa bintana ng kotse.
Gayunpaman, nadama ni Pan Junjie may mali. Matapos sapilitang hinahahin ito, natuklasan niya na siyang luha na at luha pa rin ay luha pa rin ng desperadong kinakagat ang kanyang ibabang labi.
Tumingin siya sa kanya. Sa isang sandali, medyo malambot siya ng puso. Tumahimik siya nang ilang sandali, at hininga, “Paumanhin, babayaran ko sa iyo, Xiaorou.”
Sinimulan niya ang kotse, nagbago ng direksyon, nagmaneho patungo sa isang malaking kalapit na shopping mall, at direktang dinala si Sun Yurou sa counter ng alahas.
“Bumibili ka ba ng alahas para sa iyong kasintahan, sir?” Dumating ang nakangiti na waitress upang batiin siya nang mainit.
Binanggit ni Feng Lei ang malaki at maliit na shopping bag at tinawag ang Starbucks sa mall: “Rong Rong, sa wakas ay binili ko ang limited-edition CD pabango na ito. Sa kabutihang palad, binantayan ko at hinayaan kong ipaalam sa akin ang cash nang dumating ito, haha! Bumili ko rin ng isang bote para sa iyo, kunin mo ito kapag may oras ka!”
Ibinit lang niya ang telepono. Sa sandaling tumingin siya at nakita ang gintong gabinete sa kabaligtaran, na parang nakakakita ng isang bagay na hindi kapani-paniwala, lumawak ang kanyang mga mata at sumigaw, “Hayaan akong umalis!” palampasin ito.