KABANATA 3
Si Jose ay naglakad mula sa malayo, at agad na napako ang kanyang tingin kay Liza. Ang batang babae ay nagtatago sa likod ni Maria, at gamit ang takot na tingin, nakipagtitigan siya kay Jose.
Sa isang iglap, parang nakita ni Jose ang kanyang sarili noong bata pa siya sa mga mata ni Liza. "Siya... siya... siya ba talaga ang anak ko? Totoo ba ito?" Lihim na lumunok si Jose, nanginginig ang kanyang puso. Sa loob ng limang taon, sa kabila ng kanyang paghihiganti, minsan niyang naisip: "Kung may anak akong babae, gaano kaya kaganda iyon!"
Ngunit ang kanyang kasal kay Maria ay isang trahedya. Kailangan niyang isuko ang pangarap na iyon. Kahit isang segundo ng pantasya, iyon na ang pinakamalaking luho niya. Ngayon, ang pantasyang iyon ay naging totoo! Ang kanyang anak na babae... siya ba talaga ang anak ko?
Si Jose, na palaging itinuturing ang sarili na kalmado at bihasa, ay nakaranas na ng maraming pagsubok. Nakita na niya ang mga panganib at mga hari. Ngunit sa sandaling nakita niya ang kanyang anak na babae, parang hindi niya alam ang gagawin, at kahit ang kanyang mga hakbang papunta kay Liza ay naging mabagal at kinakabahan. Paano ko siya babatiin? Paano ko siya kakausapin? Ano ang gusto niya? Ano ang ayaw niya? Tatanggapin ba niya ako?
Ang damdamin ni Jose ay naging napakakumplikado sa isang iglap. Siya ay nag-aalala. Biglang may isang taong humarang sa kanyang tingin at tinakpan ang imahe ni Liza: "Ano ang sinabi mo kanina?" "Lumayas ka." Si Jose ay nasa dalawampung hakbang lamang mula kay Liza. Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa direksyon ni Liza, at sa kanyang kalmadong tono, may bahid ng pagkasabik.
"Ano ang sinabi mo? Nasa teritoryo ka ng mga Zobel! Pinapalayas mo ako? Gusto mo bang mamatay?" sabi ni Kardo. Sa narinig, ibinalik ni Jose ang kanyang tingin at nagsalita ng malamig: "Oh. Ang mga Zobel? Hindi dapat basta-basta pumunta rito." Bumaling siya sa kanyang bantay: "Kunin mo ang regalo ko para sa mga Zobel."
"Swoosh!" Sampung kabaong ang inilabas sa harap ni Kardo! "Ibigay ito sa iyong amo at isuot niya ito." Ang boses ni Jose ay kalmado, kahit na pilit niyang pinapababa ito para hindi marinig ng kanyang anak.
Mga Zobel? Hindi niya makakalimutan ang araw na iyon noong siya'y limang taong gulang, nang ang mga Zobel at tatlong iba pang pamilya ay pumasok sa kanilang bahay at pinatay ang kanyang mga magulang. Kung hindi dahil kay Gina na sumuong sa apoy para iligtas siya, hindi na siya makakabalik sa tahanan ng mga Zobel. At ang kanser sa baga ni Gina ay bunga ng paglanghap ng usok sa araw na iyon. Utang ng pamilya Suarez ang dalawang buhay sa kanya, at mas marami pa ang utang ng mga Zobel. Ngayon, narito siya para magligtas at pumatay. Magsisimula siya sa mga Zobel!
Tinitigan ni Kardo ang mga kabaong sa lupa at sa wakas ay naintindihan ang nangyayari, kaya't sumigaw siya: "Ang tapang mo! May daan sa langit pero ayaw mong tahakin! Nangahas kang manggulo sa mga Zobel, papatayin kita!" Kasabay nito, ang mga tauhan sa paligid ay naglabas ng mga patalim at pinalibutan si Jose. Ang bakuran ay biglang tahimik, puno ng tensyon.
Si Maria ay niyakap si Liza, ang kanyang mga mata ay puno ng komplikadong emosyon habang tinitingnan si Jose. Gusto niyang magsalita at sabihing tumakbo na siya. Ngunit hindi niya magawa. Ayaw niyang iligtas ni Jose ang kanilang anak dahil natatakot siyang malaman niya ang katotohanan at kunin si Liza. Ngunit gusto rin niyang manatili si Jose, dahil tila sa kanyang presensya, nawawala ang lahat ng panganib.
"Liza, sino siya?" tanong ni Liza sa kanyang ina. Nagulat si Maria at pagkatapos ng ilang sandali ay sumagot: "Kaibigan siya ng iyong ama." "Mabait ba siya?" tanong ni Liza. "Dati, ngayon hindi na," mapait na ngiti ni Maria.
Nang makita ni Kardo na naglabas ng patalim, si Jose ay nanatiling kalmado at nagsalita ng mabagal: "Bibigyan kita ng sampung segundo para maghanda ng huling habilin." "Sampung segundo?" Tumawa si Kardo, hindi siya naniniwala. Si Maria ay umiling din, mas mapait ang ngiti.
Nasa Wuzhou sila! Si Kardo ay ang personal na guwardiya ni Zobel! Siya ang pumapatay, hindi siya ang pinapatay! "Bibigyan din kita ng limang segundo para lumuhod at umalis!" Iniangat ni Kardo ang patalim sa harap ni Jose, malupit na ngumiti, "Kung hindi, papatayin kita sa harap ng iyong anak..."
"Boom!" Isang suntok mula kay Jose! "Sampung segundo na!" Ang suntok ay tumama kay Kardo sa ulo. Si Kardo ay napasigaw, gumulong ng ilang metro, at nabitawan ang patalim. Tinadyakan ni Jose ang patalim sa ere at tumama ito kay Kardo! Ngunit mabilis na hinatak ni Kardo ang isang tauhan ng Zobel at itinulak ito sa harap niya!
"Thud!" Tumama ang patalim sa puso ng tauhan, at naiwan ang hawakan! Kasabay nito, tinakpan na ni Maria ang mga mata ni Liza para hindi makita ang madugong eksena. Nang makita niyang si Kardo ang nasaktan at ang tauhan ng Zobel ang namatay, ang kanyang mga mata ay nagulat!
Siya, nangahas siyang pumatay? Akala niya si Jose ang mamamatay! Akala niya si Liza ay makikita ang pagkamatay ng kanyang ama at magkakaroon ng panghabang-buhay na trauma! Ngunit si Liza ay hindi magiging kasing trahedya ni Jose noon! Si Jose ay hindi na ang dating Jose!
Sa ilalim ng nagulat na tingin ni Maria, lumapit si Jose kay Liza. Ang mga tauhan ng Zobel ay takot na takot, at kasama si Kardo, tumakbo sila para humingi ng tulong!
Si Jose ay mabilis na lumapit kay Maria at Liza, at lumuhod: "Liza... ikaw ba si Liza?" "Ako nga..." Mahigpit na yumakap si Liza kay Maria, nagtanong ng may pagtataka, "Mama, paano niya ako kilala?" Hindi pa man nakakapagsalita si Maria, ngumiti si Jose ng matamis, "Dahil ako ang iyong..."
"Liza, huwag kang makinig!" Agad na tinakpan ni Maria ang mga tainga ni Liza, takot na marinig niya ang salitang "ama"! Sinigawan niya si Jose: "Jose, sinabi ko na, wala kang kinalaman sa kanya! Hindi siya ang anak mo! Hindi ka niya ama! Hindi ka!"
Tinitigan ni Jose si Maria at pilit na tinanggal ang kanyang kamay. "Liza, ako si Jose, narinig mo na ba ako?" Ngunit umiling si Liza: "Hindi ko pa naririnig, hindi kita kilala." Ano?! Si Maria... hindi niya kailanman binanggit ang pangalan ko sa anak ko?!
Muling tinitigan ni Jose si Maria, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy: "Bakit hindi mo sinabi sa kanya kung sino ako?" "Bakit ko sasabihin sa kanya? At hindi ka naman niya kilala!" Mahigpit na niyakap ni Maria si Liza, galit na galit, "Si Liza ay anak ko sa ibang lalaki! Wala kang kinalaman sa kanya! Hindi ka karapat-dapat!"