KABANATA 1
Unibersidad ng Medisina sa Lungsod ng Hilagang Dagat.
Hawak ni Fang Rui ang kanyang internship notice, may bahid ng pag-aalala sa kanyang mukha habang naglalakad papunta sa opisina ng employment. Sa loob ng apat na taon sa unibersidad, si Fang Rui ay nagpakita ng matinding determinasyon at pagsusumikap, nakakuha ng pinakamataas na scholarship bawat taon, at nangunguna sa lahat ng mga kurso. Ngunit nang dumating ang internship notice, parang binagsakan siya ng langit at lupa—isang community hospital? Nagbibiro ba sila?
Habang nakatingin sa saradong pinto ng employment office, huminto si Fang Rui, medyo nagulat. Sa kasagsagan ng pag-alis ng mga estudyante para sa kanilang internships, hindi dapat sarado ang opisina. Bukod pa rito, bakit nakatakip ang mga asul na kurtina?
Lumapit si Fang Rui, dahan-dahang tinulak ang pinto, ngunit walang nangyari. Malinaw na naka-lock ito. Bagamat nagtataka, alam niyang mahalaga ang internship para sa kanyang kinabukasan, kaya hindi siya pwedeng magpabaya. Kailangan niyang kausapin si Direktor Li tungkol dito. Itinaas niya ang kamay upang kumatok.
Ngunit sa sandaling iyon, narinig niya ang malabo na mga tunog mula sa loob ng opisina na nagpahinto sa kanya.
Sa kaba, lumapit si Fang Rui at sumilip sa pagitan ng mga kurtina. Ang nakita niya ay nagpabilis ng tibok ng kanyang puso.
Napangiti si Fang Rui ng mapait, hindi makapaniwala sa kanyang nakita. Nang akmang aalis na siya, bigla siyang napatigil, at nanigas ang kanyang mukha.
"Direktor Li... oh... ah, kumusta na ang bagay na ipinagagawa ko sa inyo?" Ang boses mula sa loob ng opisina ay pamilyar kay Fang Rui—si Li Sisi, kaklase niya.
Hindi pa narinig ni Fang Rui ang ganitong tono mula kay Li Sisi, na kilala sa kanilang klase bilang isang malamig na kagandahan, ang pantasya ng maraming kalalakihan. Ngunit ngayon...
Napangisi si Fang Rui, nagkaroon ng interes. Mukhang may ipinagagawa si Li Sisi kay Direktor Li kaya siya nagbenta ng katawan.
Narinig ni Fang Rui ang malaswang boses ni Direktor Li, "Ano ang tawag mo sa akin, Sisi?"
"Ay nako, Direktor Li, ang sama mo... Mahal, mahal ko..." Ang mahabang tunog ng kanyang ilong, sobrang nakakaakit, ngunit nakakadiri para kay Fang Rui.
"Ganyan ang tamang tawag!" Tumawa ng malisyoso si Direktor Li, kasunod ang malakas na tunog ng pagpalakpak, at ang mabilis na paghinga ni Li Sisi.
Habang tumatagal, lalong nagiging kakaiba ang mukha ni Fang Rui, pakiramdam niya ay nasusuka siya. Hindi niya inasahan na may ganitong bahagi si Li Sisi, parang isang eksena sa pelikula.
Matapos ang ilang sandali, huminga ng malalim si Direktor Li at dahan-dahang nagsalita, "Hindi mo ba ako pinagkakatiwalaan? Isang maliit na bagay lang ang pagpapalit ng internship unit. Ang iba sa inyong klase ay mahirap sabihan, pero si Fang Rui, walang pera, walang koneksyon, magaling mag-aral? Anong silbi nun? Kung saan ko siya ipadala, doon siya pupunta. Ikaw, pumunta ka sa Pangalawang People's Hospital, pero huwag mong kalimutang bumalik at bisitahin ang iyong gabay."
"Hihi, Direktor Li, ang bait mo talaga. Babalik at bibisitahin kita palagi." Tumawa ng malandi si Li Sisi.
Ang mukha ni Fang Rui ay parang tubig, mahigpit niyang kinuyom ang kanyang kamao, at ang internship notice sa kanyang kamay ay halos mapunit.
Kaya pala, naisip niya. Sa kanyang mga grado, dapat sana ay pumasok siya sa Pangalawang People's Hospital o sa Unang Klinikal na Ospital ng Hilagang Dagat. Pero dahil sa maruming kasunduan ng dalawang ito, napunta siya sa isang walang kwentang community service center?
Ang kanyang galit at pagkabigo ay umapaw, itinaas niya ang kamay upang kumatok nang marinig niya ang isang banayad na boses ng babae sa pasilyo.
"Fang Rui, bakit hindi ka naghahanda para sa pag-alis? Ano'ng ginagawa mo dito?"
Nataranta si Fang Rui, alam niyang masama ang maaaring mangyari. Kung malaman ni Direktor Li na nakita niya ang kanilang kalokohan ni Li Sisi, baka mawala pa ang internship niya sa community hospital.
"Ah, ma'am, dumadaan lang po ako..."
"Oh, sige, maghanda ka na para sa pag-alis. Galingan mo sa internship, naniniwala ako sa'yo." Walang pagdududa ang babaeng guro habang bumaba sa hagdan, ngunit si Fang Rui ay naiipit sa sitwasyon.
Mula sa loob ng opisina, narinig niya ang tamad na boses ni Direktor Li, "Fang Rui, may kailangan ka ba? Pumasok ka."
Kinagat ni Fang Rui ang kanyang labi, hindi alam ang gagawin. Ang pinto ng opisina ay bumukas, at lumabas si Li Sisi, nakasuot ng maikling shorts at masikip na kamiseta. Hindi man lang siya tumingin kay Fang Rui at umalis na mayabang.
Tinitigan ni Fang Rui ang kanyang likuran, nagpasiya, at lakas-loob na pumasok sa opisina.