KABANATA 5
Si Shangguan Xin ay hinaplos ang kanyang sentido, bakas sa mukha ang pagod.
Simula nang ikasal siya kay Ye Mingli, hindi na siya muling humawak ng espada o nagpakasigla. Araw-araw, natutunan niyang maging mahinahon at magalang na dalaga, iniwan ang lahat ng kanyang dating hilig, pinili ang itsurang gusto ni Ye Mingli.
Naalala pa niya nang suot niya ang pulang damit, napakabait ng tingin sa kanya ni Ye Mingli. Ang mga dalaga sa paligid ng kabisera ay nag-aagaw pansin sa kanyang kagandahan, at sa loob ng isang buwan, suot niya ang pulang damit, tila siya ang nagdala ng apoy sa buong kabisera.
Ngunit nang malaman niyang si Ye Mingli ay tinitingnan siya habang iniisip ang iba, labis na nasaktan ang kanyang puso.
Matapos ang ilang buwan ng pagdadalamhati, nagdesisyon siyang itapon ang lahat ng dati niyang pinahalagahan. Kailangan niyang kalimutan si Ye Mingli at bumalik sa tunay niyang sarili.
Lumabas si Shangguan Xin sa tolda, at biglang lumundag mula sa puno si Song Jue, "Hindi ka makatulog?"
"Halata naman," sagot ni Shangguan Xin habang pinapadyak ang balikat.
"Maglakad tayo sa tabi ng ilog," sabi ni Song Jue, tinuturo ang di kalayuan.
Hindi tumanggi si Shangguan Xin, at naglakad sila papunta roon.
"Iniisip mo ba si Ye Mingli?"
Nagulat si Shangguan Xin sa tanong ni Song Jue, "Akala ko dati bata ka pa, pero ngayon, mukhang hindi ka pa rin marunong sa mga ganitong bagay. Palagi kang nasa digmaan, walang mga dalaga sa kampo, kaya sino ang mag-aasawa sa'yo kung ganyan ka magsalita?"
"Kaya nga, iniisip mo ba siya?"
Shangguan Xin: "..."
Hindi niya alam kung siya lang ba, pero parang may pait sa boses ni Song Jue.
"Hindi, bakit ko pa siya iisipin? Noon, nadala lang ako ng kanyang kabaitan, pero ngayon, alam ko na kung sino siya, kaya't lumayo na ako," sabi ni Shangguan Xin nang kalmado.
Wala siyang galit kay Ye Mingli, kundi panghihinayang sa tatlong taon niyang sinayang. Alam niyang sarili niyang desisyon ang lahat ng ito.
Sinabi ng kanyang ama na hindi mapagkakatiwalaan si Ye Mingli, pero hindi siya naniwala. Akala niya magiging masaya sila, pero sa huli, nabigo siya.
Siguro, may mga tao na mula pa sa simula, hindi dapat pinapangarap.
Bahagyang tumawa si Song Jue, "Ganoon pala ang iniisip mo. Basta't kaya mong tanggapin, mabuti na 'yun. Ako rin, hindi ko masyadong gusto si Ye Mingli."
Pagkatapos, nagkunwaring nagulat si Song Jue, "Hindi ko dapat sinasabi ang mga ganitong bagay."
Alam ni Shangguan Xin na nag-aalala si Song Jue na baka masaktan siya sa mga masasakit na salita, pero hindi na siya nagmamalasakit.
Nang akma na siyang magsalita, narinig niya ang isang ingay sa likuran, kaya't agad siyang naging alerto at bumaling.
Tumingin si Song Jue sa likod at ngumiti nang pabiro, "Baka mga maliit na hedgehog lang 'yan."
Tiningnan ni Shangguan Xin ang paligid, ngunit walang nakitang kahina-hinala, kaya't bumalik ang kanyang kumpiyansa.
Sinipat ni Shangguan Xin si Song Jue mula ulo hanggang paa, "Bakit bigla kang naging magaling sa pakikipaglaban? Noong tumigil ka nang maging alalay ko, mukha ka pa ring mahina."
Ngumiti si Song Jue, "Ganoon ba ang tingin mo sa akin?"
Mabilis na tumango si Shangguan Xin, "Oo naman, mukhang hindi ka sanay sa hirap, pero ngayon, ang itim mo na, mukhang marami kang pinagdaanan sa hangganan."
Song Jue: "..."
Hindi siya maitim! Madilim lang ang gabi.
"Shangguan Xin."
"Oo, bakit?"
Tumitig si Song Jue sa mga mata ni Shangguan Xin, "Sa totoo lang, kung titingnan kita, itim ka rin. Bukod sa ngipin mo, lahat itim."
Ngumiti si Shangguan Xin, hindi inaasahan na mapagtanim ng galit si Song Jue.
Sinabi lang niya iyon nang hindi sinasadya.
Hay naku, si Song Jue pa rin ang batang alalay, kahit naging heneral na, hindi pa rin nagbabago ang ugali.
Nag-inat si Shangguan Xin at kumaway, "Babalik na ako at matutulog. Maaga ka ring magpahinga, Heneral."
Habang pinagmamasdan ni Song Jue ang pagtalikod ni Shangguan Xin, "Hindi ba hindi ka makatulog? Gusto mo bang kumain ng isda?"
Huminto si Shangguan Xin, "Paano mo nalaman na hindi ako makatulog?"
"Nasa puno ako sa harap ng iyong tolda. Naririnig ko ang paggalaw mo sa loob, kaya alam kong hindi ka makatulog."
Shangguan Xin: "..."
Wala na bang kaunting pribadong espasyo? Talagang wala na.
Galit na umupo si Shangguan Xin sa damuhan, "Sige, kumain tayo. Pero hindi ako lulubog sa tubig, ikaw na bahala."
Ngumiti si Song Jue at nawala sa dilim.
Maya-maya, bumalik si Song Jue na may dalang mahabang bulate.
Nakaramdam ng kilabot si Shangguan Xin, "Ano 'yan?"
"Lupa dragon," sabi ni Song Jue habang itinatali ang bulate sa isang linya at inilagay sa isang kahoy na pamalo sa tubig.
Napakunot-noo si Shangguan Xin, hindi maintindihan ang ginagawa.
Siguro, nagmula rin si Song Jue sa ibang panahon?
Hindi, hindi. Hindi iyon posible. Sa kanilang pakikipag-ugnayan, minsan lumalabas ang mga modernong salita, at palaging nagtatanong si Song Jue. Pero nang dahil sa usapan tungkol sa uod, hindi na siya pinansin ni Song Jue.
Tuwing may sinasabi siyang kakaibang salita, alam ni Song Jue na hindi iyon maganda.
Habang nakatingin kay Song Jue, hindi mapigilan ni Shangguan Xin na magtanong, "Sino ang nagturo sa'yo nito?"
Ngumiti si Song Jue, "Nakita ko ito sa isang matandang lalaki habang nasa digmaan."
Patuloy na nagtatanong si Shangguan Xin, "Wala na bang ibang paraan para manghuli ng isda?"
Umiling si Song Jue, "Meron naman. Kung gusto ng pagkain, magpadala lang ng sulat sa loob ng lungsod at aalagaan ng pinuno ang lahat."
Hindi makapaniwala si Shangguan Xin, "Bakit parang hindi ako naniniwala sa'yo? Hindi ba't mahirap ang digmaan?"
Ngumiti si Song Jue, "Totoo, mahirap. May mga pagkakataon na walang makain, at tubig lang ang pantawid gutom."
Habang nakikinig, naramdaman ni Shangguan Xin ang bigat sa kanyang puso. Lalo na't ang kanyang ama ay nasa digmaan din, hindi niya alam ang kalagayan nito, kaya't nalulungkot siya.
Ngumiti si Shangguan Xin, "Nakapunta na ako sa kampo sa labas ng kabisera. Nakita ko kung gaano kahirap ang pag-aayos ng hukbo. Tinuruan din ako ng aking ama, pero hindi ako kasing tapang ng mga lalaki doon. Pero hindi ibig sabihin na mas mababa ako sa kanila."
Ngumiti si Song Jue, "Hindi ka nga mas mababa sa kanila."
Nakapamewang si Shangguan Xin, "Oo naman, kung kaya ng mga lalaki, bakit hindi ng babae?"
Tumango si Song Jue, "Kaya rin ng babae. Isang daang taon na ang nakalipas, may babaeng heneral sa ating kaharian. Gusto mo bang maging pangalawang babaeng heneral?"
Napatigil si Shangguan Xin sa tanong ni Song Jue.
Gusto niya, siyempre.
Sa nakaraang buhay niya, nag-alay siya para sa bayan at namatay, pero hindi siya nagsisisi.
Inialay niya ang kanyang buhay para sa bansa, dahil gusto niyang iligtas ang marami pang tao, iligtas ang mamamayan mula sa panganib.