KABANATA 4
Si Song Jue ay mahina at may bahagyang ngiti, hindi malinaw kung siya'y galit o walang pakialam: "Shangguan Xin, mas matangkad ako sa'yo, ako ang magpoprotekta sa'yo."
Si Shangguan Xin ay nag-ikot ng mata: "Kaya kong protektahan ang sarili ko, hindi kita kailangan."
Ang araw na iyon ay tila pinatay ni Shangguan Xin sa pag-uusap.
Ang grupo ay muling dahan-dahang nagpatuloy.
……
"Lih Gege, bumalik ka na." Nang makita ni Yang Feifei si Ye Mingli, nagliwanag ang kanyang mga mata.
Si Ye Mingli ay tumingin kay Yang Feifei na may nagbabagong tingin, sa huli ay pabaya siyang tumango.
Si Yang Feifei ay maunawain: "Mukhang hindi masaya si Shizi, si ate kasi..."
Ang hitsura ni Yang Feifei na tila may sasabihin ngunit hindi masabi ay nagdagdag ng inis kay Ye Mingli: "Umuwi ka na muna, gusto kong mapag-isa."
Si Yang Feifei ay mabilis na lumapit kay Ye Mingli at minasahe ang kanyang balikat: "Samahan ko si Shizi."
Nararamdaman ni Ye Mingli ang ginhawa sa kanyang balikat, ngunit ang mga imahe nina Shangguan Xin at Song Jue na magkasama ay paulit-ulit na pumapasok sa kanyang isipan, lalo siyang nadama ng lungkot, at hindi mapigilang napabuntong-hininga.
"Shizi, si ate ba ang dahilan ng iyong pag-aalala?" Si Yang Feifei ay nag-aalalang sumilip at ikinuskos ang kanyang ulo sa baba ni Ye Mingli.
Si Ye Mingli ay tumango at umiling, ang pagkasuklam sa kanyang mga mata ay saglit na lumitaw.
Tumayo siya at lumabas: "Feifei, umuwi ka na muna, may mga bagay pa akong kailangang asikasuhin."
"Kasama ako kay Shizi." Mabilis na hinabol ni Yang Feifei.
……
Huminto ang grupo nang magdilim na, si Wu Yi ay nag-utos na magtayo ng kampo.
Si Shangguan Xin ay nakaupo sa isang sanga ng puno, tumingin pababa kay Song Jue: "Paano ka matutulog ngayong gabi?"
"Magbabantay." Sagot ni Song Jue.
Tinitingnan ni Shangguan Xin ang hindi napapagod na si Song Jue, bigla niyang naramdaman ang pagnanasa na siya'y magtagumpay, "Matagal na tayong hindi nagkita, ang laki ng pinagbago mo, noong taon ng pagsusulit, akala ko ikaw ang magiging topnotcher, sino ang mag-aakala na pupunta ka sa digmaan, at ngayon narinig ko na ikaw na ang heneral sa hilaga."
Si Song Jue ay sumandal, tiningnan si Shangguan Xin nang pabaya: "Ikaw pa ang nagsasabi, hindi ka rin naman naiiba. Akala ko makakauwi ako na may titulong heneral para mas mataas sa'yo, pero pagbalik ko, kasal ka na. Hindi na kita kayang pantayan."
Si Shangguan Xin ay nakaramdam ng halo-halong damdamin, nag-usap sila ng maraming bagay tungkol sa nakaraan, at sa tuwing pinag-uusapan nila ang kanilang mga pagtatalo, hindi mapigilan ni Shangguan Xin na tumawa, habang si Song Jue ay tahimik na tinitingnan siya.
Ang gabi ay unti-unting lumalim, si Shangguan Xin ay napagod sa kakatawa at pagkukuwento, bumaba siya mula sa puno, ngunit natapilok siya sa isang bato. Agad niyang itinatag ang kanyang sarili, ngunit nang handa na siyang magpanggap na walang nangyari, si Song Jue ay tumawa.
Shangguan Xin: "..."
Sige na, si Song Jue ay talagang nakakainis, gusto niyang makita siyang mapahiya.
Si Song Jue ay bumaba rin mula sa puno: "Shangguan Xin, hindi kita pinagtatawanan."
"Hahaha." Si Shangguan Xin ay tumawa ng tatlong beses na walang ekspresyon, at pumasok sa tent nang hindi lumilingon.
Pagkatapos ng ilang sandali, sumilip siya ulit: "Wu Yi, mag-utos ng magbabantay."
Pagkatapos magsalita, bumalik siya sa tent.
Si Wu Yi ay tumingin kay Song Jue, at nag-utos sa ilang sundalo: "Kayo ang magbantay, hayaan niyo si General Song na magpahinga." Pagkatapos mag-utos, nagbigay galang kay Song Jue: "General, magpahinga na kayo."
Si Song Jue ay dumaan kay Wu Yi, huminto sa paglalakad nang magkatabi sila: "Wu Yi, sumama ka kay Shangguan Xin mula noong ikaw ay apat na taong gulang, tama ba?"
Si Wu Yi ay tumango na may walang ekspresyon: "Oo, dalawang taon bago ka pa, General."
Si Song Jue ay nagngangalit ng ngipin.
Totoo...
Sige na, hindi ko na papansinin.
"Magpahinga ka na ng maaga, mahalaga kang tao kay Shangguan Xin, hindi maganda kung magkakasakit ka." Si Song Jue ay umatras ng ilang hakbang at tinapik ang balikat ni Wu Yi bago umalis.
Si Wu Yi ay nagkakamot ng ulo sa pagkalito: "Ang heneral ay kakaiba, paano ako magkakasakit kung maayos naman ako?"
Mabilis na nagdilim ang lahat ng ilaw sa mga tent.
Sa fiefdom, sa palasyo ng hari.
Si Ye Mingli ay hindi makatulog, iniisip ang mga imahe nina Song Jue at Shangguan Xin na magkasama, narinig ni Liu Hai ang mga tunog mula sa labas at pumasok ng maingat.
"Shizi."
Si Ye Mingli ay umupo: "Xiao Liu."
"Ako'y narito, Shizi."
Tinanong ni Ye Mingli: "Ilang taon ka nang kasama ko?"
Si Liu Hai ay nag-isip ng maingat: "Pitong taon na, Shizi."
"At mabuti ba ako sa'yo?" Muling tanong ni Ye Mingli.
Si Liu Hai ay lalong natakot, bahagyang nanginginig ang boses: "Shizi, mabuti ka sa akin."
"Kung paalisin kita, malulungkot ka ba?"
Si Liu Hai ay biglang lumuhod at nagsimulang magpatirapa: "Hindi ko alam kung ano ang nagawa kong mali, Shizi, pakiusap, huwag mo akong paalisin."
Tinitingnan ni Ye Mingli ang anyo ni Liu Hai na nakaluhod, ngumiti siya nang banayad: "Bakit ka ganyan? Wala kang nagawang mali, tinatanong ko lang kung malulungkot ka."
Si Liu Hai ay maingat na tumingala, at nang makita niyang walang galit sa mukha ni Ye Mingli, tumango siya: "Oo, Shizi, malulungkot ako."
Si Ye Mingli ay yumuko at tinulungan si Liu Hai na tumayo: "Kasama kita ng pitong taon, malalim ang ating samahan. Pero ang Shizifei ay tatlong taon lang kasama ko, gaano kaya kalalim ang kanyang pagmamahal? Nang umalis siya, hindi siya mukhang malungkot."
Pagkatapos magsalita, si Ye Mingli ay muling bumuntong-hininga, mukhang napakalungkot.
Si Liu Hai ay nagmamadaling nagpakalma: "Shizi, huwag kang malungkot, tiyak na malungkot si Shizifei, pero..."
Ang sumunod na mga salita ay maingat niyang iniisip kung sasabihin.
Tinanong ni Ye Mingli: "Pero ano?"
Si Liu Hai ay yumuko at matapat na sumagot: "Pero si Shizifei ay wala pang anak sa loob ng tatlong taon, at dinala mo si Shizi Ceifei, kaya maaaring naramdaman ni Shizifei na hindi mo na siya pinapansin, malungkot din siya."
Tatlong taon na walang anak, si Shizifei ay talagang kaawa-awa.
Si Ye Mingli ay seryosong pinag-isipan ang sinabi ni Liu Hai, pagkatapos ay ngumiti: "Tama ka, sa loob ng tatlong taon, hindi ko siya pinabayaan sa pagkain o damit, lagi ko siyang pinakitunguhan ng mabuti. Ang relasyon namin ni Yang Feifei ay dahil sa gamot, pero totoo na nagdadalang-tao si Yang Feifei, at gusto ng aking ina na pantayin ang kanilang kalagayan, kaya kailangan kong magpanggap na hindi ko gusto si Xin'er."
Si Liu Hai ay yumuko: "Shizi, darating ang araw na mauunawaan ni Shizifei ang iyong mabuting layunin, pagkatapos ng problema sa hangganan, tiyak na magiging maayos ulit kayo ni Shizifei."
Si Ye Mingli ay tumango, tila nag-aalala para kay Shangguan Xin: "Oo, mahal niya ako, pero nagpapanggap siya na malakas. Pagkatapos niyang iwan ako, tiyak na araw-araw siyang umiiyak."
Si Ye Mingli ay bumalik sa kama: "Sige, natakot kita, magpahinga ka na, maraming bantay dito sa mansion, hindi mo na kailangang bantayan ako."
"Oo." Si Liu Hai ay umalis.
……
Hatinggabi.
Matagal nang hindi natutulog sa tent si Shangguan Xin, kaya hindi siya makatulog, umupo siya. Si Song Jue na natutulog sa puno ay narinig ang ingay, binuksan ang mata at tumingin sa tent ni Shangguan Xin, nang makita niyang walang kahina-hinalang tao sa paligid, muling pumikit para magpahinga.