KABANATA 3
Si Heneral ng Hilaga, si Song Jue.
Kinuha ni Song Jue si Shangguan Xin mula sa lupa, kasabay ng paglagpak ng isang palaso sa lugar kung saan naroon si Shangguan Xin kanina. Ang sandaling takot ay hindi nagtagal, dahil pinatay ni Wu Yi at ng kanyang mga tauhan ang ilang kalalakihan.
Medyo tulala pa rin si Shangguan Xin. Kilala niya si Song Jue at alam niyang dapat siyang nasa Hilaga para manguna sa hukbo, ngunit hindi niya alam kung bakit siya narito mag-isa sa Timog-Kanlurang teritoryo.
"Nabigla ka ba?" tanong ni Song Jue kay Shangguan Xin, na may panunukso sa kanyang mga mata.
Bumaba ng kabayo si Shangguan Xin, galit na galit na tumingin kay Song Jue, "Anong klaseng asal 'yan? Anong klaseng asal 'yan?"
Binatukan ni Song Jue si Shangguan Xin, "Naging masyadong seryoso ka na ba dahil kay Ye Mingli? Halos mamatay ka na, niligtas lang kita."
Hindi makasagot si Shangguan Xin. Hindi dahil naging seryoso siya dahil kay Ye Mingli, kundi dahil hindi niya inakala na ililigtas siya ni Song Jue. Dati, tuwing magkikita sila, lagi siyang tinutukso ni Song Jue. Limang taon na silang hindi nagkikita, sino'ng mag-aakala na ganito pa ang muling pagkikita nila.
"Salamat." Lumayo si Shangguan Xin kay Song Jue at natural na nagtanong, "Hindi ka ba dapat nasa Hilaga para manguna sa hukbo? Bakit ka narito mag-isa sa Timog-Kanluran? Kung malaman ito ng emperador, kahit sampung ulo mo ay hindi sapat."
Ngumiti si Song Jue, "Shangguan Xin, nag-aalala ka ba para sa akin?"
Umikot ang mga mata ni Shangguan Xin, "Huwag kang mangarap. Natatakot lang ako na madamay ako. Kung makita ka sa Timog-Kanluran at ako'y pauwi sa kabisera, baka may magsamantala at idamay pati ang tatay ko."
"Tsk tsk tsk," nagtaas ng kilay si Song Jue at hindi sumagot kay Shangguan Xin, sa halip ay tumingin siya kay Wu Yi sa likuran niya, "Huwag mo akong pag-usapan, pag-usapan natin ang batang heneral sa likod mo. Hindi ba siya ang pinagkakatiwalaang tauhan ng tatay mo? Bakit siya narito sa halip na nasa tabi ng tatay mo sa labanan sa Da Zhou?"
Nagbago ang mukha ni Shangguan Xin, mabilis na lumingon kay Wu Yi, "Paano nalaman ng tatay ko na nandito ako sa Timog-Kanluran?"
Nagbago rin ang ekspresyon ni Wu Yi, "Ang sulat ng dalaga ay direktang ipinadala sa hangganan. Ang nagdala ng sulat ay nagsabi na ang dalaga ay..."
Napansin ni Wu Yi na naroon si Song Jue, kaya hindi niya itinuloy ang sasabihin.
Nang marinig ito, hindi na mapakali si Shangguan Xin. Walang nakakaalam na siya ang nagsulat ng sulat, at lihim niyang ipinadala ito sa kabisera, ngunit napunta ito sa hangganan ng Da Zhou!
May nagtatangka laban sa pamilya Shangguan.
Hinaplos ni Song Jue ang kanyang baba, nag-iisip, "Hindi ba kayo magkasundo ni Ye Mingli?"
"Anong kalokohan 'yan," galit na sabi ni Shangguan Xin habang nakatingin kay Song Jue.
Tiyak na lihim siyang natutuwa sa loob.
"Pauwi ka ba sa kabisera?" tanong ni Song Jue, nakangiti habang nakatingin pababa kay Shangguan Xin, na para bang hindi siya ang nagpagalit kay Shangguan Xin.
Naiinis si Shangguan Xin. Hindi niya alam kung sino ang nagtatangka laban sa pamilya Shangguan. Ang pamilya nila ay hindi kumakampi sa politika sa kabisera, kaya't tahimik silang namumuhay. Ngunit ngayon, may gumagamit sa kanya para saktan ang kanyang ama, at hindi niya alam kung ano ang kanyang papel sa lahat ng ito.
"Shangguan Xin, huwag ka nang mag-alinlangan. Bumalik ka sa kabisera. Ang Heneral Shangguan ay ligtas sa hangganan ng Da Zhou, ngunit hindi sigurado ang kalagayan sa kabisera. Kung ang Heneral ng Bansa ay nakikipagsabwatan sa mga kalaban, kahit na nagkukunwaring nanalo sa labanan, ngunit binuksan ang mga pintuan ng lungsod para sa mga taga-disyerto, na ngayon ay nakasakop na sa pitong lungsod, at walang nag-uulat nito, ang pamilya Shangguan na tapat sa emperador ang unang tatargetin."
Nagulat si Shangguan Xin sa sinabi ni Song Jue, ngunit nang pag-isipan niyang mabuti, kung hindi ganoon, bakit narito si Song Jue mag-isa? Kaya't lihim siyang bumalik sa kabisera upang iulat ito sa emperador.
"Ano'ng ginagawa niyo diyan?"
Isang galit na boses ang narinig, at nang lumingon sila, nakita nila si Ye Mingli na galit na galit na nakasakay sa kabayo papalapit.
Si Song Jue ay nagkunwaring magalang, "Ah, si Ye Shizi pala. Kaya pala magulo ang tunog ng mga kabayo. Marunong ka bang sumakay?"
Nang makarating si Ye Mingli sa kanila, huminto siya at sinabing, "Shangguan Xin, nag-usap na kayo ni Song Jue?"
Plano sana niyang samahan siya, ngunit sino'ng mag-aakala na ganito ang eksena na makikita niya!
Kaya pala kaya niyang iwan siya.
Hindi lang pala siya ang nagbago ng damdamin, pati siya rin. Paano niya nagawa ito?
Ngumiti si Song Jue, "Nagkataon lang."
"Nagkataon?" kunot-noo ni Ye Mingli, "Ginagawa mo ba akong tanga, Heneral Song? Nasa Hilaga ka para manguna sa hukbo, tapos narito ka sa Timog-Kanluran, nagkataon ba 'yan?"
"Shizi, hindi ka tanga, bulag ka lang. Hindi mo ba nakikita ang mga bangkay sa paligid? Nakikipagtagpo ba ako kay Heneral Song sa tabi ng mga bangkay?" sarkastikong sabi ni Shangguan Xin.
Nabigla si Ye Mingli, hindi makapaniwala sa sinabi ni Shangguan Xin. Pinagsasabihan niya si Song Jue, pero si Shangguan Xin ang sumasagot para kay Song Jue. Hindi pa siya kailanman tinrato ng ganito ni Shangguan Xin, pero ngayon, para kay Song Jue, tinawag siyang bulag.
Patuloy na sinabi ni Shangguan Xin, "Huwag kang mag-alala, Shizi. Naghiwalay na tayo, at hindi ko dadalhin ang kahit ano sa iyong pamilya."
"Ganun ka ba kabilis na gustong putulin ang relasyon natin?" masakit na tanong ni Ye Mingli kay Shangguan Xin.
Gusto ba niyang makasama si Song Jue, kaya sinabi niyang naghiwalay na sila?
Walang ekspresyon si Shangguan Xin, "Magpakarangal ka, Shizi. Wala na tayong relasyon. Song Jue, alis na tayo."
Pagkatapos niyang magsalita, pinili ni Shangguan Xin ang isang kabayo, sumakay, at umalis. Sumunod si Wu Yi at ang kanyang mga tauhan.
Nakangiti si Song Jue, may kislap sa kanyang mga mata, at may bahagyang paglayo sa kanyang tingin kay Ye Mingli, "Ye Shizi, aalis na kami ni Ah Xin."
Nagpakasaya si Song Jue, paikot-ikot sa paligid ni Ye Mingli, bago hinabol si Shangguan Xin.
Namumula ang mga mata ni Ye Mingli, "Ah Xin? Ganun ba sila ka-close para tawagin siyang ganun?"
Halos mabaliw si Ye Mingli, mahigpit na nakasara ang kanyang kamao.
"Song Jue, karapat-dapat ka ba?" sigaw ni Ye Mingli sa likuran ni Song Jue.
Masaya si Song Jue, kitang-kita sa kanyang postura ang kasiyahan.
Sinadya ni Shangguan Xin na pabagalin ang kanyang takbo, hinihintay si Song Jue na makahabol, at lumingon siya, "Ano'ng sinabi mo kay Ye Mingli?"
Lumapit si Song Jue kay Shangguan Xin, "Nag-aalala ka ba para sa kanya?"
Umikot ang mga mata ni Shangguan Xin, "Ang mag-alala sa lalaki ay magdudulot ng kamalasan."
Tumawa nang malakas si Song Jue, "Yan ang Shangguan Xin na kilala ko."
Tinitigan ni Shangguan Xin si Song Jue, parang hindi makapaniwala.
"Ano'ng tinitingnan mo? Shangguan Xin, dadalhin kita sa kabisera at poprotektahan kita." Nakangiti si Song Jue, pero parang hindi siya kapanipaniwala.
Nang-iiritang sabi ni Shangguan Xin, "Huwag na. Ang heneral na natatakot sa mga uod ay dapat protektahan ang sarili niya."
Nagmukhang masama ang mukha ni Song Jue.
Nanggigil si Song Jue, "Shangguan Xin, pwede ba akong bigyan ng konting respeto?"
Nagtataas ng kamay si Shangguan Xin, "Nakita 'yan ni Wu Yi. Kahit hindi ko sabihin, totoo pa rin 'yan. Tama ba, Wu Yi?"
Seryosong sagot ni Wu Yi, "Oo, umiyak siya nang husto. Miss, hindi mo ba naaalala na nandidiri ka pa sa sipon ni Heneral ng Hilaga na tumulo sa iyo?"
Lalong dumilim ang mukha ni Song Jue.
Ngunit si Shangguan Xin ay masayang-masaya.
Noong pitong taong gulang siya, mas matangkad siya kay Song Jue. Lagi siyang sumusunod sa kanya, kaya't tinanggap niya itong maging alalay.
Nang magtaglagas, pinamunuan niya ang kanyang mga alalay (kahit dalawa lang sila) sa ilalim ng puno para bigyan ng titulo si Song Jue—pang-apat na kapatid.
Habang tinatanggap niya ang regalo kay Song Jue, isang uod ang bumagsak sa kamay ni Song Jue. Nagulat siya, sumigaw nang malakas, at tumalon sa likod ni Shangguan Xin.
Sumigaw, "Kuya, tulungan mo ako."
Walang ekspresyon si Shangguan Xin, kinuha ang uod mula sa kanyang mukha, at narinig ang pag-iyak sa likod niya. Bigla siyang nakaramdam ng responsibilidad, "Huwag kang mag-alala, pang-apat na kapatid. Habang nandito ako, walang uod na mangangahas na sumampa sa iyo."
Pagkatapos.
Binitiwan niya ang uod at tinapakan.
Mula noon, isang berdeng buhay ang nawala sa mundo.
Habang naghahanda siyang magyabang, sinabi ni Wu Yi, "Miss, tumulo ang sipon niya sa damit mo."
May konting pagkasuklam si Shangguan Xin, kaya't binuhat niya si Song Jue at tumakbo pauwi para maligo.
Mula noon, hindi na muling nakita si Song Jue. Nang muling magkita sila, lagi silang nagtatalo.
Naalala ni Shangguan Xin ang nakaraan, may konting pangungulila, "Noon, ang cute mo. Ngayon, mas matangkad ka na sa akin, hindi ka na cute."