Kabanata 2
"Shangguan Xin, nababaliw ka na ba?" Pasugod na pumasok si Ye Mingli, humarap kay Shangguan Xin, isang kamay ang nakasandal sa dresser, tinititigan siya mula sa taas.
"Hindi ako baliw, bulag lang ako." Hindi pinansin ni Shangguan Xin si Ye Mingli at tumayo papunta sa aparador.
Kung hindi siya bulag, paano niya lang ba natuklasan ang tunay na anyo ni Ye Mingli tatlong buwan na ang nakalipas? Pero kailan nga ba nagbago si Ye Mingli?
Siguro noong inayos niya ang kanyang kilay na parang maliit na bundok, doon nagbago si Ye Mingli.
Ilang buwan na ang nakalipas, usap-usapan sa bayan ang kilay na parang maliit na bundok, maganda raw iyon kaya inayos niya rin ang kanyang kilay. Sino ang mag-aakalang magugulat si Ye Mingli at tanungin pa siya kung saan napunta ang nunal sa dulo ng kanyang kilay?
Noong araw na iyon, unang beses na nagpakita ng emosyon si Ye Mingli, at iyon din ang simula ng kanyang pagbubunyag ng tunay na anyo.
Nanggigigil si Ye Mingli habang tinititigan si Shangguan Xin, "Shangguan Xin, sumulat ka ng liham pabalik sa Maynila, hindi mo ba ito ikinahihiya?"
"Ikinahihiya?" Tumawa ng malamig si Shangguan Xin, bahagyang sinulyapan si Ye Mingli, "Hindi ko ikinahihiya. Ang pagsunod sa’yo dito sa probinsiya kahit tutol ang aking mga magulang, iyon ang nakakahiya. Tatlong taon na akong pinagtatawanan sa Maynila, ano pa bang masama kung pagtawanan ulit ako?"
Dati, puno ng pagmamahal ang tingin ni Shangguan Xin kay Ye Mingli, at ang kanyang mga salita’y puno ng lambing at kabaitan. Pero ngayon? Ang kanyang mga mata’y malamig, parang walang nakikita, at matalim ang kanyang mga salita. Wala na ang kanyang dating pagiging mabait at mahinahon.
"Shangguan Xin, huwag mong isipin na makakaalis ka sa akin. Sabihin mo sa akin kung ano ang isinulat mo sa liham, agad kong ipapadala ito pabalik sa Maynila at ipapaliwanag sa iyong ama." Namumula ang mga mata ni Ye Mingli habang hinawakan ang pulso ni Shangguan Xin.
"Kung ano ang isinulat ko ay wala kang pakialam. Kung ano ang gagawin ng aking ama ay wala ka ring pakialam. Pirmahan mo na itong kasulatan ng paghihiwalay, at wala na tayong utang na loob sa isa't isa."
Kinuha ni Shangguan Xin ang kasulatan ng paghihiwalay at inihagis ito sa harap ni Ye Mingli.
Sa isang papel, malalaki ang mga salitang "Kasulatan ng Paghihiwalay," at sa ilalim nito’y puno ng maliliit na salita, ang sulat-kamay ay parang nagsasayaw na mga dragon at ahas.
Isang sulyap lang ay mababasa mo na ang laman nito.
Tatlong taon na silang kasal, lahat ng ginastos ni Shangguan Xin sa bahay ng prinsipe ay babayaran niya ng pera. Ang kanyang dote, ibabalik niya lahat sa Maynila, walang iiwan kahit isang kusing.
"Ikaw...," nanginginig sa galit si Ye Mingli, "ang ating pagmamahalan ba’y nasusukat sa pera? Pinakasalan kita, ikaw ang prinsesa, kaya pwede mong gamitin ang pera ng palasyo. Ano ang ibig sabihin ng mga isinulat mo?"
Alam ni Shangguan Xin, lahat ng ito ay para sa mukha ni Ye Mingli. Sa totoo lang, mahirap para kay Ye Mingli na itago ang kanyang tunay na damdamin sa loob ng tatlong taon.
Palaging binabanggit ni Ye Mingli ang kanyang pagiging prinsesa, at ang lahat ng bagay na pwede niyang gamitin. Pero ito’y para mapanatili ang kanyang mukha. Kung hindi siya naglalasing at naglilibang sa labas, ang unang babae niya sana ay si Yang Feifei.
Kung ganoon, pagbibigyan niya sila.
"Ye Mingli, hindi mo ako gusto, may gusto kang iba." Tinitigan ni Shangguan Xin si Ye Mingli, bawat salita’y may bigat.
Biglang lumitaw ang mga ugat sa noo ni Ye Mingli, "Ano ang pinagsasabi mo?"
Ngumiti ng malamig si Shangguan Xin, "Ang nunal ko sa dulo ng kilay ay kamukha ng kanya, hindi ba? Kaya mo ako itinuring na siya. Kaya ka naging mabait sa akin, ibinibigay mo lahat ng gusto ko, pero ayaw mong makipagtalik sa akin. Hindi ko maintindihan kung bakit, pero naghintay ako. Pero hindi ko inasahan na naghintay ako para sa iyo at sa kanyang kalinisan."
"Sapat na!" Tinulak ni Ye Mingli si Shangguan Xin.
Napasuray si Shangguan Xin, at tumulo ang kanyang mga luha, "Sapat na ba? Hindi pa yata. Ye Mingli, ikaw ay isang taong may malalim na damdamin? Pero ako? Isa lang akong biro."
Galit na galit si Ye Mingli, gusto niyang sakalin si Shangguan Xin at tanungin kung bakit siya nagtataksil.
Habang iniisip ito ni Ye Mingli, ginawa niya ito.
"Tigil!"
May narinig na sigaw mula sa labas, isang binata na nakasuot ng armor ang mabilis na lumapit.
Nagbigay galang ang binata, "Binibini."
"Wu Yi." Ngumiti si Shangguan Xin at bahagyang tumango.
"Ako'y narito." Lumapit si Wu Yi.
Ngumiti si Shangguan Xin, "Bakit ka nandito? Pinapunta ka ba ng aking ama?"
Tumingin si Wu Yi kay Ye Mingli, "Nang mabasa ng Heneral ang liham, humarap siya sa Hari. Pinayagan ng Hari ang Heneral na ipadala ang mga tao upang sunduin ang kanyang panganay na anak na babae."
Naramdaman ni Shangguan Xin ang pagmamahal ng kanyang ama. Hindi niya inakala na ipapadala pa nito ang anak ng kanyang pinagkakatiwalaang tauhan, si Wu Yi, upang sunduin siya pabalik sa kanilang tahanan.
"Shangguan Xin, ano ang ibig mong sabihin?" Lumapit si Ye Mingli at hinawakan ang kamay ni Shangguan Xin, nagtatanong.
Isang espada ang inilagay ni Wu Yi sa leeg ni Ye Mingli, ngunit kinuha ito ni Shangguan Xin.
Hinawakan ni Shangguan Xin ang kamay ni Ye Mingli at kinalas ito, "Ye Mingli, pinapunta na ako ng aking ama pabalik sa aming tahanan. Pirmahan mo na itong kasulatan ng paghihiwalay. Kung hindi mo pipirmahan, babalik si Wu Yi, at sa susunod, ang aking ama na ang darating."
Malupit na sinabi ni Wu Yi, "Sinabi ng Heneral, ang binibini ay kailangang bumalik sa Maynila. Kung gaano kalaki ang kasal noon, ganoon din ang pag-uwi ngayon."
"Pirmahan mo na." Kalma si Shangguan Xin habang tinitingnan si Ye Mingli.
Tinitigan ni Wu Yi si Ye Mingli, na parang handa na siyang gumalaw kung hindi pipirma si Ye Mingli.
"Sige, matapang ka. Huwag kang magsisisi." Galit na galit na pinirmahan ni Ye Mingli ang kasulatan, isinulat ang kanyang pangalan.
"Huwag kang mag-alala, hindi ako magsisisi." Ngumiti si Shangguan Xin habang kinukuha ang kasulatan ng paghihiwalay, at lumabas ng silid upang bilangin ang kanyang mga gamit sa bodega.
Habang pinapanood ang pag-alis ni Shangguan Xin, natulala si Ye Mingli.
Umalis siya ng walang pakialam, parang wala siyang nararamdaman para kay Ye Mingli. Siya pa rin ba ang Shangguan Xin na minahal siya ng lubos?
Mabilis kumilos si Shangguan Xin. Ang kanyang dote noong kasal ay napakarami, ngunit ngayon, kalahati na lang ang natira.
Tatlong taon na, ibinigay niya ang lahat para sa palasyo at sa kanilang tahanan.
Pagod na siya, ayaw na niyang magbigay pa.
Pumasok si Shangguan Xin sa palasyo ng may karangyaan, at ngayon, aalis siya ng may mas malaking karangyaan.
Sa harap ng palasyo, nagtipon ang mga tao upang manood. Wala silang alam, alam lang nila na ang prinsesa ay sinundo ng isang heneral.
Bumukas ang pinto, at lumabas ang isang babaeng nakasuot ng pulang damit.
Nagsara ang pinto, at tuluyan nang nawala ang pulang anino.
Sa labas, may naririnig na tunog ng mga tambol at gong, sa loob naman, malungkot ang mukha ni Ye Mingli.
Umalis na siya.
Sa wakas, umalis na siya.
Tagumpay ang plano, at matagal na rin siyang nagsawa kay Shangguan Xin. Pero bakit, sa kanyang pag-alis, may nararamdaman pa rin siyang lungkot?
Nakatayo si Shangguan Xin sa harap ng palasyo, bahagyang lumingon, at tiningnan ang tahanan na kanyang tinirhan ng tatlong taon, ngumiti ng mapang-uyam.
Pinagtatawanan niya ang kanyang sarili, tatlong taon bago niya natuklasan ang katotohanan.
"Ye Mingli, paalam."
Naramdaman ni Wu Yi ang kirot sa kanyang puso, "Binibini."
Ngumiti si Shangguan Xin at umiling, "Wala nang dapat sabihin, umalis na tayo."
Tumingin si Wu Yi kay Shangguan Xin, "Binibini, sakay na sa karwahe."
Umakyat si Shangguan Xin sa kabayo, "Para maging isang mabuting prinsesa, tatlong taon kong tiniis ang lahat. Pero ayos lang, mula ngayon, si Shangguan Xin ay mabubuhay para sa kanyang sarili."
Pagkalipas ng sampung araw, nakalabas na sila ng probinsya. Nasa isang parang sila, nagpapahinga at nag-iihaw ng isda. Walang ere si Shangguan Xin, at dahil ang mga kasama niya ay mga pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, mabilis silang nagkasundo.
Itinuro ni Wu Yi ang daan, "Binibini, kung susundan natin ang pangunahing daan, kalahating buwan lang at makakarating na tayo sa checkpoint. Doon, makakapagpahinga tayo sa isang inn."
Walang interes na sumagot si Shangguan Xin, "Mahaba ang daan pabalik sa Maynila, walang dahilan para magmadali."
Noong ikinasal siya, inabot din ito ng tatlong buwan. Dapat mas mabilis ang pag-uwi ngayon.
"Patakbo ng kabayo."
Mula sa malayo, narinig ang tunog ng mga kabayo. Isang lalaki ang mabilis na papalapit, nakasuot ng madilim na asul na damit, na nagpalabas ng kanyang kaputian. Kasama niya ang ilang lalaking nakaitim, bawat isa’y may hawak na pana.
Huminto ang lalaki sa harap ni Shangguan Xin, bahagyang ngumiti, "Shangguan Xin?"
Tumingin si Shangguan Xin pataas, ang lalaki’y may matalim na mga mata at kilay na parang espada. Isang peklat ang naghati sa kanyang kilay, at ang mga lalaking nakaitim sa likod niya ay nagpakawala ng mga pana.