KABANATA 5
"Makinig ka sa akin. Hindi ganito ang nangyari sa mga larawan."
Gusto ko nang umiyak pero walang luha, hindi man lang ako tinignan ni Tita: "Alam ko na hindi mo sinasadya, pero ganito ang katotohanan. Sasabihin ko sa tatay mo, para itigil na niya ang pagbibigay sa'yo ng allowance."
"Tita, maawa ka naman sa akin. Ayokong gumugol ng natitirang buhay ko sa wheelchair," sabi ko.
Nakita ni Tita na nahihirapan ako, bigla siyang ngumiti ng tuso: "Mabait kong pamangkin, bibigyan kita ng isang pagkakataon. Samahan mo ako uminom sa taas, patatawarin kita."
Nais ni Tita na uminom sa ferris wheel, napanganga ako, ang kakaiba talaga ng kanyang naiisip. Nag-alinlangan ako sandali, pero sumang-ayon din ako.
Gabi na, unti-unting umaangat ang ferris wheel. Para sa iba, ang pagtanaw ng tanawin sa itaas ay maganda, pero para sa taong may takot sa taas, ito ay isang pahirap. Hindi ako makagalaw sa aking kinauupuan, kahit kaunting galaw ng gondola ay napapalambot ako. Sa oras na iyon, hindi ko maiwasan na mag-isip ng iba't ibang paraan ng kamatayan.
Nakita ni Tita na parang bola akong nakaupo, umiling siya at nagsimulang uminom. Pagkatapos ng ilang bote, nagsimula na siyang magsalita ng marami.
Doon ko nalaman, na pagkatapos siyang ampunin ng mga magulang ng stepmother ko, hindi siya itinuring na tunay na anak, hindi naging masaya ang kanyang buhay. Sa huli, si Tita ay umiyak sa aking balikat habang binabanggit si Fong Semei.
"Huwag ka nang umiyak, makakahanap ka rin ng mas mabuting lalaki," pag-alo ko. Tumingala si Tita, namumugto ang mga mata: "Wala namang matinong lalaki." Agad kong sinabi: "Sino'ng may sabi? Ako, mabuting lalaki ako."
Lasing na si Tita, inilapit ang kanyang mukha, namumula ang pisngi: "Talaga bang magiging mabuti ka sa akin?" Sa pagkabigla, tumango ako.
Hinihimas ni Tita ang aking mukha: "Gaano kabuti?" Hindi ko alam kung paano sasagutin, biglang umalog ang gondola.
Napayakap ako sa dingding ng gondola. Hindi nakaupo ng maayos si Tita at bumagsak sa akin, nakayakap ang kanyang mga kamay sa aking leeg, buong katawan niya ay nakapatong sa akin.
Amoy alak ang paligid, yakap kami at hindi makapagsalita. Palalim ng palalim ang paghinga ni Tita.
Mahinang humuhuni si Tita. Inayos ko siya, hinalikan ang kanyang leeg. Sumigaw si Tita, medyo natauhan, agad akong itinulak, nagmamadaling inayos ang kanyang damit. Bumalik na rin ako sa aking sarili.
Halos may nangyari sa amin ni Tita sa ferris wheel... Ano bang ginagawa ko, Tita ko ito.
Napaka-awkward ng sitwasyon, labis akong nagsisi, agad kong tinanggal ang mga bote ng alak at inilagay sa bag. Pareho kaming tahimik na uminom. Pagbalik namin sa bahay galing sa amusement park, lasing na si Tita.
Tinitingnan ko si Tita na natutulog sa kama, naguguluhan ako.
Marami siyang pawis, basa ang kanyang damit, kailangan ko bang hubarin?
Ngunit, kaunti lang ang suot niya sa loob! Hubarin o hindi, hindi ko alam, kaya nagdesisyon akong magtoss coin. Heads! Hubarin!
Nag-aalangan akong hinuhubaran si Tita, hindi ko akalaing magigising siya. Agad niyang hinubad ang kanyang damit, napako ang tingin ko, pero Tita ko siya, yumuko ako para takpan siya ng kumot.
Sino ang mag-aakalang agad niyang tinanggal ang kumot, dalawang binti niya'y mahigpit na nakaipit sa aking baywang. Hindi ko na kayang suportahan, napadapa ako sa kanya. Mahigpit niya akong niyakap, humuhuni: "Gusto ko... iyon..."
Nataranta ako, naramdaman ko ang init sa aking tiyan.
Nakatingin si Tita sa akin, hinila ang aking ulo, hinalikan ako. Inilabas niya ang kanyang dila, gumagalaw sa loob ng aking bibig.
Sa ganitong estado ni Tita, nagising ang apoy sa loob ko, hindi ko na inisip ang aming relasyon.
Ang kanyang boses ay nagpatuluyan sa akin. Gumalaw si Tita, malakas na humuni: "Ah~ Semei!"
Tinawag ni Tita ang pangalan ni Fong Semei, akala niya ako si Semei!
Parang binuhusan ako ng malamig na tubig, agad akong tumigil.
Sa ganitong sitwasyon, kahit sino ay magigising. Nang lumamig ang ulo ko, naisip ko kung ano talaga ang ginagawa ko.
Halos magawa ko na si Tita! Ito ay pang-aabuso sa lasing, sinampal ko ang aking sarili, bumangon mula sa kanya.
Hawak ni Tita ang aking kamay, tinakpan ko siya ng kumot, pinatulog siya. Lasing na lasing si Tita, mabilis siyang nakatulog. Nag-aalala ako na baka may mangyari sa kanya sa gabi, paano kung magsuka siya? Kaya kumuha ako ng kumot at natulog sa sahig, para maalagaan siya.
Mahimbing ang tulog ko, paggising ko ng umaga, agad akong nagising, nakita ko si Tita na bagong gising, hubad pa rin.
Napako ang tingin ko. Kinuha niya ang damit at isinuot, hindi ako pinansin.
Iniisip ba ni Tita na wala ako? Nang mapagtanto ko, naintindihan ko, natulog ako sa sahig, tahimik lang.
Siguro hindi niya ako napansin nang magising siya! Ano ba ito, nanatili akong tahimik, pero agad akong napansin ni Tita, sumigaw siya.
Agad niyang tinakpan ang sarili ng kumot, nagkatinginan kami. Ngumiti ako: "Magandang umaga."
"Ah! Bastos!" Sumigaw si Tita, binato ako ng unan. Agad akong nagsabi: "Pakinggan mo ang paliwanag ko."
"Lumayas ka! Lumayas ka!" Umiiyak si Tita, binato ako ng kung ano-anong bagay. Agad akong tumakbo palabas ng kwarto, kung alam ko lang, sana natulog na lang ako sa sarili kong kwarto kagabi.
Lumipas ang buong umaga, hindi lumabas si Tita. Tinawag ko siya para kumain ng tanghalian, saka lang siya sumagot.
Dahil sa pagkakasala, nagluto ako ng maraming pagkain. Matamlay na kumain si Tita. Sinimulan ko: "Tita, kain ka pa. Heto, paborito mong manok."
"Hmph, sino'ng nagsabi sa'yo na pumasok sa kwarto ko?" Galit na tanong ni Tita. Pinaliwanag ko: "Lasing ka kagabi, nag-alala ako kaya nanatili akong magbantay."
Nang mabanggit ang kagabi, namula si Tita, Diyos ko, baka naalala niya ang nangyari kagabi...
"Bubunutin ko ang mga mata mo," panakot ni Tita. Umiling ako: "Malabo ang mata ko, wala akong nakita." Sa totoo lang, 0.5 ang grado ng mata ko, malinaw kong nakita lahat.
Nagbanta si Tita: "Hindi kita papansinin, pero kailangan mong itago ang isang lihim." Nagkunwari akong walang maalala: "Wala akong natatandaan."
Naiinis si Tita: "Pwe, hindi iyon ang sinasabi ko. Nag-apply ako ng trabaho sa isang nightclub, hindi ko ito maitatago sa'yo. Kailangan mong itago ito, huwag mong sasabihin sa ate ko."
"Ano! Trabaho sa nightclub, anong trabaho?" Tanong ko.
Kalma si Tita: "Bakit ka nagulat, nag-apply ako bilang singer at dancer." Musika ang kurso ni Tita, kaya maganda ang boses niya at ang katawan.
"Hindi maganda para sa babae ang lugar na iyon, bakit hindi ka maghanap ng mas normal na trabaho?" Payo ko.
Tinignan ako ni Tita: "Mas maikli ang oras, malaya, at mataas ang sweldo. Bakit hindi?"
Wala akong masabi, nakakunot ang noo. Kalma si Tita: "Huwag kang mag-alala, mag-iingat ako. At saka, hindi pa naman ako natatanggap. Kung matanggap man ako, kailangan mong itago ito, kung hindi, makikita mo."
Napabuntong-hininga ako, umiling, sa ganda ni Tita, tiyak na tatanggapin siya sa nightclub. Pero hindi ko na siya mapipigilan, bahala na siya.
Habang kumakain si Tita ng manok: "Samahan mo ako sa interview mamaya." Tumango ako, para makita kung gaano ito delikado.
Hapon na, sinamahan ko si Tita sa isang nightclub na tinatawag na "Royal Bar."
Walang negosyo sa umaga, agad kaming sinalubong ng manager. Tiningnan ko ang ad, maganda ang benepisyo, kaya maraming nag-aapply. Ang mga babae ay nakabihis ng magagara, ang mga lalaki ay pormal ang bihis.
Pero kumpara kay Tita, sobrang layo nila. Nang tumayo si Tita, parang isang heron sa mga manok. Agad siyang nakita ng manager, mula ulo hanggang paa, parang manyak.
Binigyan ng manager ang bawat isa ng resume form.
Pagkatapos punan ang form, sabi ng manager: "Maganda ang benepisyo namin, pero mataas ang standard, mas inuuna ang may espesyal na talento."
Nagtinginan ang lahat, walang nagsalita, mga magagandang mukha pero walang laman. Tumayo si Tita, sabi: "Kakanta ako."
Hindi nga nagkamali si Tita, maganda ang boses, tama ang tono. Palakpakan ang lahat, ngumiti ang manager: "Maganda ang pagkanta, pero hindi bagay ang pop music sa bar, may iba ka bang talento na makakapagpasaya ng mga tao?"
Ngumiti ng pilya si Tita, dahan-dahang lumapit sa gitna ng dance floor, hinawakan ang pole: "Sige, magpapakita ako ng pole dance."