KABANATA 4
"Ang kupal na 'to!" Medyo naiinis ako. Si Russel talaga ay isang malaking problema. Sampung beses kaming pumunta sa bar, walo sa mga iyon ay siguradong may gulo siyang gagawin.
"Huwag mo siyang sisihin, masama lang ang pakiramdam niya ngayon." Napansin ni Chen Mu ang inis ko at pagod na ipinaliwanag.
"Bakit? Nag-break? Sa ugali niya, tatlong beses mag-break sa isang araw ay normal lang." Kahit naiinis ako, agad pa rin akong tumayo at lumabas.
Sa telepono, nag-alinlangan si Chen Mu sandali at hindi sinagot ang tanong ko. Sinabi na lang niyang alagaan ko si Russel bago ibinaba ang telepono.
Si Chen Mu ay kaibigan namin ni Russel mula pa noong kolehiyo. Mula sa unang beses naming mag-bar, magkasama na kami hanggang ngayon.
Nagmadali akong lumabas ng subdibisyon at nagtungo sa kalsada. Pero parang sinasadya ng tadhana, limang minuto na akong naghihintay, wala pang dumadaan na taxi!
Habang nagmamadali, bigla kong napansin ang dalawang mamahaling kotse na nakaparada sa malapit sa gate ng subdibisyon. Ang unang kotse, isang Mercedes GLE450, bumukas ang pinto at bumaba ang isang babae. Siya yung maganda at mabait na babae na tumulong sa akin kahapon kahit nag-away kami.
Sa likod ng kotse, isang BMW 7 Series, bumaba ang isang lalaking nasa edad na at lumapit sa babae. Nag-usap sila.
Hindi ko alam kung ano ang pinag-uusapan nila, pero nagiging mas mainit ang usapan. Patalikod na ang babae, pero hinila siya ng lalaki at mukhang nag-e-explain ng mabuti.
Napaisip ako sa isang kasabihan, na bawat magandang babae na mayaman, ay mayaman ang taong kasama niya sa kama, o siya mismo ang mayaman. Sa sitwasyong ito, mukhang hindi yung una.
Wala akong pakialam sa buhay ng iba, pero sa wakas may dumaan na taxi. Tinawag ko ito at nagpasya na sumakay.
Habang binubuksan ang pinto ng taxi, tumingin ako ulit sa dalawa. Nag-aaway pa rin sila, at may ilang tao na ang nanonood sa kanila.
Bigla akong nakaramdam ng inis. Binagsak ko ang pinto ng taxi at lumapit sa dalawa. Sumigaw ang driver ng taxi sa akin.
Pagdating sa kanila, marahas kong pinaghiwalay ang dalawa at itinulak ang lalaki. "Tito, ang tanda niyo na, bakit kayo nakikipagtalo sa isang batang babae sa publiko? Hindi ba kayo nahihiya?"
Nagulat ang lalaki at tiningnan ako nang masama. "Sino ka?"
"Kaibigan niya ako." Tinuro ko ang magandang babae.
"Xia, kaibigan mo ba ito? Bakit hindi ko siya kilala?" Tumingin ang lalaki sa babae at nagtanong.
Tumingin ang babae sa kabilang direksyon at malamig na sinabi, "Mr. Shu, kailangan ko bang ipaalam sa inyo ang bawat kaibigan ko?"
Sa narinig kong "Mr. Shu," mas lalo akong nakumpirma ang relasyon nila.
Narinig ng lalaki ang sinabi ng babae at napabuntong-hininga. "Xia, mali ko ang nangyari kahapon. Sana hindi ka magalit."
Hindi pinansin ng babae ang lalaki. Tumingin siya sa akin at sinubukang tapikin ang balikat ko, pero iniwasan ko. Napangiti siya ng pilit. "Bata, since kaibigan ka ni Xia, sana tulungan mo akong kausapin siya. Maraming hindi pagkakaunawaan na dulot ng hindi pag-uusap. Ako..."
"Hindi na kailangan, alam ko na ang gagawin ko." Hindi ko siya pinansin. Ayoko sa mga mayamang lalaki na walang galang. Akala nila dahil may pera sila, pwede na silang makipag-agawan ng resources sa amin?
Binuksan ng lalaki ang bibig niya para magsalita, pero hindi na niya itinuloy. Malungkot siyang bumalik sa kotse at umalis.
Pag-alis niya, tiningnan ko ang babae at nagpasya na ring umalis. Pero wala akong makitang taxi sa paligid. Marami ang naghihintay ng sasakyan, kaya nag-aalala ako.
Si Russel, pag nagalit, lahat ng bagay ay kayang gawin. Kung mahuhuli ako, baka kung ano na ang mangyari.
Habang nag-aalala, nakita ko ang kotse ng babae. Nagkaroon ako ng ideya. "May emergency ako, pwede mo ba akong ihatid? Talagang kailangan ko ng tulong."
Tiningnan niya ako at malamig na sinabi, "Hindi pwede."
Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad papasok ng subdibisyon.
"Putek!" Napamura ako. "Hirap na hirap akong makahanap ng taxi. Kung hindi dahil sa pagtulong sa'yo, nandun na sana ako. Ang lamig mo naman, konting tulong lang."
Tumigil siya. "Hindi ko naman hiniling na tulungan mo ako. Sino ba nagsabing makialam ka?"
"Makialam?" Halos sumabog ang dugo ko sa inis. Gusto ko siyang sigawan at umalis na lang, pero kailangan kong makarating agad kay Russel. Pinilit kong magpakalma. "Ate, tulungan mo naman ako. Hindi ako makahanap ng taxi. Kung mahuhuli ako, baka may mangyari."
Nakita niyang nagmamadali talaga ako. Tumalikod siya at nag-isip. "Pwede kitang tulungan, pero sabihin mo muna ang isang bagay na ikatutuwa ko."
Hindi ko inaasahan na sa ganitong emergency ay pahihirapan pa niya ako. Pero wala akong magawa. Pinilit kong ngumiti. "Ate, ang ganda-ganda mo, parang diwata. Wala akong nakitang babaeng kasing ganda mo. Kung ang perpektong score ay 100, bibigyan kita ng 120."
"Ang corny!" Tumalikod na siya ulit.
Agad ko siyang hinila. "Ano bang gusto mong marinig? Pasensya na sa mga nagawa ko kahapon at ngayon. Pwedeng ako na ang maglinis ng bahay mo."
"Hindi sapat."
"Isang buwan na paglilinis."
"Isang taon pa nga hindi sapat!"
"Maglilinis ako ng bahay mo, kahit ilang beses." Wala na akong maisip. Dapat pala umalis na lang ako kanina.
Sa wakas, ngumiti siya. "Sige, linisin mo lahat ng nahawakan mo."
"Walang problema." Agad akong pumayag. Kahit sampung beses ko pang linisin, gagawin ko. Wala akong problema sa oras.
"Halika na." Naglakad siya papunta sa kotse. Agad akong sumunod at umupo sa passenger seat. Sinabi ko ang address.
Habang nasa daan, ilang beses kong tinawagan si Russel pero hindi siya sumasagot. Lalo akong nag-aalala. Pero hindi ko magawang sabihan ang babae na magmadali. Ang traffic sa Chongqing ay nakakainis, lalo na sa gabi.
Habang nag-aalala, kinuha ko ang yosi. Pero bago ko pa man masindihan, kinuha niya ito at itinapon sa bintana. "Kung gusto mong magyosi, bumaba ka."
Napailing ako. Marami siyang reklamo, pero hindi ko magawang bumaba.
Tahimik ang biyahe. Nagdesisyon akong kausapin siya. "Kahit isang araw pa lang tayong magkakilala, tatlong beses na tayong nagkita. Hindi ko pa alam pangalan mo."
Tumingin siya sa akin. "Ayokong sabihin."
"Gusto mo bang magpakasikreto?" Tumawa ako. "Pero narinig ko na kanina, Xia ang pangalan mo."
"Huwag mo siyang banggitin!" Bigla siyang nagalit at pinalo ang manibela. Tiningnan niya ako ng masama.
Nagulat ako. Hindi ko dapat binanggit ang lalaki. Alam kong dapat lihim ang relasyon nila. Kaya nagalit siya.
Nawala ang interes ko sa pakikipag-usap. Tumingin na lang ako sa labas ng bintana. Nasa malapit na kami sa Hongya Cave. May banda na tumutugtog ng "Gusto Kita" ng Beyond, isa sa mga paborito kong kanta. Kaya nakinig na lang ako.
Unti-unting umusad ang traffic. Pagdating namin sa MUSE, apatnapung minuto na ang lumipas, doble ng normal na oras.
Pagkaparada ng kotse, agad akong bumaba. Pero nakita kong nag-aayos din siya ng seatbelt. "Hindi ka ba uuwi?"
"Since nandito na ako, gusto kong uminom." Kinuha niya ang bag sa likod at naglakad papasok ng bar.