KABANATA 3
Pagdating ko sa labas ng opisina ni Boss Wang, kumatok ako sa pinto. Mula sa loob, narinig ko ang isang malalim na "Pasok." Pagbukas ko ng pinto, nakita ko si Boss Wang na abala sa pagbabasa ng mga dokumento.
Tumingin siya sa akin ng isang saglit, ngunit hindi nagsalita at nagpatuloy sa pagbabasa. Hindi ko na rin pinansin, at gaya ng dati, kumuha ako ng isang baso ng tubig at umupo sa sofa para hintayin siya.
Ilang minuto ang lumipas bago niya ibinaba ang mga dokumento. Kinuha niya ang isang kaha ng sigarilyo, nagsindi ng isa, at inabot sa akin ang isa pa. May halong biro niyang sinabi, "Mukhang tumataas na ang init ng ulo mo ngayon, ha. Bigla kang umalis nang walang paalam at hindi ka pa sumasagot sa tawag ko."
"Eh, nahihiya lang naman ako sa inyo, Boss. Kagabi kasi naparami ang inom ko. Pagkagising ko lang nakita ang mga tawag niyo, kaya agad-agad akong pumunta dito," paliwanag ko. Malaki ang respeto ko kay Boss Wang, na siyang nag-alaga sa akin mula pa noon.
Ayaw talaga ni Boss Wang ng mga paligoy-ligoy. Pagbuga niya ng usok, diretsong sabi niya, "Nabalitaan ko ang nangyari kahapon. Si Feng Yang, kahit ano pa man, ay boss mo. Ang pagsuntok sa kanya sa loob ng opisina ay mali. Pero hindi naman ito malaking bagay para sibakin ka. Mag-sorry ka na lang kay Feng Yang at bumalik ka na sa trabaho."
Nagulat ako sa sinabi ni Boss Wang. Hindi ko inaasahan na gusto pa niya akong pabalikin sa trabaho. Ang pagsuntok sa isang boss, lalo na sa isang direct supervisor, ay hindi maliit na bagay ayon sa patakaran ng kumpanya. Ang pagkatanggal sa trabaho ay isa sa mga posibleng parusa.
Naramdaman ko ang kanyang malasakit, ngunit hindi ako nagdalawang-isip. "Boss, alam ko kung gaano niyo ako pinapahalagahan, pero hindi niyo na kailangang pahirapan ang sarili niyo para sa akin. Kahit bumalik ako, hindi ko rin makakasundo si Feng Yang. Mas makakabuti na umalis na lang ako."
Nang marinig ni Boss Wang ang sinabi ko, nagsimula siyang mag-tap ng daliri sa mesa, isang ugali niya tuwing may nagkakamali sa amin. Sa tatlong taon kong kasama siya, alam kong kapag ginagawa niya ito, dapat akong maghanda.
Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, biglang nagtanong si Boss Wang, "Alam mo ba kung saan ako nagpunta kahapon?"
"Sa Wansiang Tai Nature Park?" Ang kumpanya namin ay isang pribadong kompanya na may malakas na background, na nag-aalaga ng ilang top-rated na tourist spots at isang tourism estate. Isa sa mga ito ay ang Wansiang Tai Nature Park.
"Sa loob ng isa't kalahating buwan, darating na ang peak season ng Mid-Autumn at National Day holidays. Pagbalik ko kahapon, kinausap ko si Vice President Zhang. Plano kong ikaw ang mamahala sa event planning sa Wansiang Tai Nature Park," sabi ni Boss Wang, may halong pagkabigo sa kanyang mga mata. "Sigurado ka bang hindi ka babalik?"
Naramdaman ko ang bigat ng kanyang sinabi. Ito ang pagkakataon na pinapangarap ko sa trabaho. Ilang beses kong sinabi kay Han Xi na gagawa ako ng isang malaking proyekto para ipakita ang aking kakayahan at patunayan na kaya kong bigyan siya ng magandang buhay.
Ngunit lahat ng ito ay tila huli na.
Mapait kong pinatay ang sigarilyo sa ashtray at matatag na umiling. "Boss, talagang nagpapasalamat ako sa tiwala niyo, pero desidido na akong umalis. Hindi lang dahil sa nangyari kahapon kay Feng Yang. Gusto ko rin ng bagong simula."
"Heartbroken ka ba? Kaya ka ba nakipag-away kahapon?"
"Medyo ganun na nga. Ang bibig kasi ni Feng Yang ay sobrang walang preno. Hindi ko nakontrol ang emosyon ko," sagot ko ng totoo. Malamang buong kumpanya ay alam na ang nangyari kahapon.
Napabuntong-hininga si Boss Wang, may halong komplikasyon sa kanyang mukha. "Lu Xi, may talento ka. Kailangan mo lang ng karanasan. Kung gusto mong umalis, sige. Baka ang mga pagsubok sa labas ay magpabilis ng iyong pag-mature. Ang ugali mo kasi, ay naku!"
Hanggang sa sumakay ako ng bus pauwi, hindi mawala sa isip ko ang buntong-hininga ni Boss Wang. Alam kong nabigo ko siya. Hindi lang siya, pati si Han Xi noong umalis siya, pareho ang tingin.
Hindi ko maintindihan. Hindi naman ako inutil na tao. Hindi ko pinangarap na maging pabigat o tamad. Sa trabaho, kahit hindi ko masabing masipag ako, ginagawa ko naman ang tungkulin ko. Sa buhay, wala akong ginawang masama sa kanya.
Bakit ang dami kong nabibigo?
Ano ba ang mali sa akin?
Habang nasa biyahe, nalulunod ako sa mga tanong na ito hanggang sa tumawag si Luo Su.
Pagkasagot ko ng telepono, narinig ko agad ang mahabang litanya ni Luo Su. "Saan ka nagpunta? Mula kagabi hanggang ngayon, tinawagan kita ng mga dalawampung beses. Hindi ka sumasagot. Kaninang umaga, kumatok ako sa bahay mo, wala ka rin. Hindi ka ba umuwi kagabi? Baka naman... Hindi mo man lang sinusuportahan ang negosyo ko. Alam mo namang bago lang ang hotel ko, wala pang masyadong customer."
Pinipigilan ko ang sarili kong ibaba ang telepono, at binalewala ang mga walang kwenta niyang sinasabi. "Pumunta ako sa opisina."
"Sinuntok mo na naman ba si Feng Yang?!" biglang sigaw ni Luo Su.
"Hindi, inayos ko lang ang mga bagay-bagay tungkol sa pagre-resign ko."
"Ang hina mo naman. Ako, dadalhin ko ang bakal na pamalo at sisiguraduhing hindi siya makakalakad ng tatlong buwan," sagot ni Luo Su, may halong paghamak. "Mamayang gabi, sa usual na lugar, inom tayo ulit."
Kagabi, sobrang dami ng nainom ko. Ngayon, nararamdaman ko pa rin ang sakit ng ulo. Gusto ko lang ng tahimik na lugar para mag-isa at maghilom ng sugat ng puso ko. "Pass muna ako. Kayo na lang."
"Lu Xi! Ano ka ba, hindi ka ba tunay na kaibigan? Kagabi, dahil sa sama ng loob mo, tinanggihan ko ang date ko para samahan ka. Ngayon, ako naman ang heartbroken, tapos hindi ka pupunta? Iniisip mo ba ang nararamdaman ko?"
Nanghihina ako sa sinabi ni Luo Su. Alam ko kasing linggo-linggo ay nagkakaroon siya ng break-up. Kung lagi ko siyang sasamahan sa pag-inom, baka matagal na akong nakahiga sa ilalim ng lapida sa sementeryo.
"Hindi ako pupunta."
"Ang tindi mong hayop ka, ang sama mo!"
"Walang utang na loob? Wala naman tayong utang na loob sa isa't isa," sagot ko nang matigas.
"Lu Xi, gago ka talaga!" galit na sigaw ni Luo Su.
"Salamat sa papuri," at agad kong binaba ang telepono.
Sa wakas, tahimik na ulit ang paligid. Habang nakasakay sa bus, tinitingnan ko ang mga tanawin sa labas ng bintana. Pero sa bawat sulok ng kalye, parang naroon ang anino niya. Halos sa kahit anong lugar, may mga alaala kami.
Pumikit ako at sinubukang i-clear ang isip ko. Walang iniisip, walang ginagawa.
Pagdating ng bus sa hinto, hindi pa alas kuwatro ng hapon. Mag-isa ako ngayong gabi, kaya naisip kong bumili ng mga sangkap para magluto.
Pagkabili ng mga sangkap, dumaan ako sa tapat ng dating tinitirhan namin. Hindi ko inaasahan na makikita ko siya, ngunit nang makarating ako sa bahay, nakita ko siyang nakaupo sa terrace sa ikalawang palapag, may hawak na libro at isang pitsel ng tsaa sa tabi.
Talagang may oras ang mga mayayaman na magpaka-sosyal. Sa isip ko, binati ko siya, "Hello, nagkita ulit tayo."
Nang marinig niya ang boses ko, tumingin siya sa akin. Nang makilala ako, agad nagbago ang mukha niya. Umismid siya at binaling ang ulo sa kabila, hindi ako pinansin.
Sigurado akong nabasa niya ang iniwan kong note. Nakangiti akong sumigaw, "Hoy, bakit ka ganyan? Tinulungan kita kahapon, tapos wala man lang 'thank you'? Walang modo."
Hindi pa rin ako pinansin.
"Ah, oo nga pala, nakalimutan kong sabihin. Ginamit ko yung mga gamit mo sa banyo kagabi. Yung mga tuwalya, shampoo, lahat."
Sa wakas, hindi na siya nakapagpigil. Tumayo siya at sumigaw, "Pakiusap, umalis ka na sa harapan ko!"
Nakangiti akong nakatayo sa ibaba. "Ang fresh naman. Nasa public area ako. Wala ka namang karapatan paalisin ako."
Mukhang naalala niya ang away namin kagabi. Alam niyang hindi niya ako kaya sa salita, kaya pumasok na lang siya sa loob ng bahay, galit na galit.
"Kung ayaw mo na sa mga gamit na ginamit ko, iwan mo lang, kukunin ko," sabay tawa ko.
Sa totoo lang, nagpapasalamat ako sa kanya sa pagpatuloy sa akin kagabi. Pero tuwing naaalala ko ang malamig niyang ugali at mga salita, parang gusto ko siyang labanan.
Baka inggit lang talaga ako sa mayayaman.
Bitbit ang mga pinamili, naglakad ako pauwi, hindi nagmamadali. Gusto ko lang namnamin ang katahimikan. Dati, naiinggit ako sa mga retiradong matatanda, na naglalakad sa umaga, naglalaro ng baraha sa park, at pagkatapos, bibili ng mga sariwang gulay sa palengke. Sa bahay, may naghihintay na asawa, naghahanda ng simpleng ulam. Ang tahimik at payapa ng buhay.
Hindi ko kayang iwasan ang bahay magpakailanman. Kailangan kong harapin ito. Pero desidido na akong maghanap ng bagong matitirhan at magsimula ulit.
Pagpasok ko sa bahay, binuksan ko ang ilaw. Sa kabila ng liwanag ng araw at ilaw ng bahay, nanatiling malamig at malungkot ang paligid.
Maraming bagay ang nawala. Lahat ng gamit niya ay kinuha na niya kahapon. Ang mga gamit na para sa amin dalawa, iniwan niya. Talagang wala na siyang balak bumalik.
Kahit handa na ako, masakit pa ring isipin na ang taong naging bahagi ng buhay ko ay wala na. Naging estranghero na ang dating pamilyar.
Ang pamilyar na naging estranghero ay isa sa pinakamahirap na bagay. Naiinggit ako kay Luo Su na walang pakialam. Siya, masaya lang sa bagong karanasan. Hindi niya nararanasan ang sakit ng pagkawala.
Nagprito ako ng dalawang ulam at nagluto ng lugaw. Pagkatapos kumain, umupo ako sa balkonahe at tinitingnan ang tanawin sa labas.
Dalawang oras na ang lumipas nang mapansin kong dumidilim na.
Biglang tumunog ang telepono ko. Akala ko si Luo Su na naman, kaya medyo naiinis akong sinagot. Pero si Chen Mu pala.
"Lu Xi, pumunta ka agad sa MUSE bar. Nakipag-away si Luo Su!" sigaw ni Chen Mu sa telepono. "Kaka-dating ko lang sa Guangzhou, hindi ako makakabalik."