Kabanata 2
Bigla, tumigil ang sigaw ng hipag. Si Liu Jun Gang ay tumingin sa loob ng pintuan, ang kamay ng hipag ay nahugot mula sa kanyang sariling katawan, at ang malinaw na likido ay dahan-dahang lumabas, kumikislap sa ilalim ng liwanag ng buwan, na nagmumukhang napakaganda at nakakaakit. Ang hipag ay humihingal sa loob ng kwarto. Nang mga oras na iyon, umupo siya mula sa kama, nakabalot ng kumot, tila handa nang bumaba. Namumula ang kanyang maliit na mukha, parang hinog na mansanas. Biglang natauhan si Liu Jun Gang, nasa pintuan pala siya ng kwarto ng hipag! Paano kung makita siya ng hipag na nakatingin sa kanya habang ginagawa niya iyon?
Paano pa siya makakatingin ng diretso sa hipag? Hindi pa nga isang taon ang lumipas simula nang mamatay ang kanyang asawa, at narito ang kanyang bayaw na gabi-gabi ay nagmamasid sa pintuan. Hindi na siya nag-isip pa, agad siyang umalis nang tahimik. Pakiramdam niya ay para siyang isang ibon, mabilis at magaan. Pagkatapos niyang umalis, hindi siya agad bumalik sa kanyang kwarto, kundi nagtago sa likod ng bahay. Inisip niya na baka ang hipag ay pupunta sa banyo. Hihintayin niyang matapos ito bago siya kumilos.
Binuksan ni Zhang Xiao Yao ang pintuan, nakabalot ng kumot, at lumabas sa bakuran. Bagaman nakabalot siya ng kumot, naramdaman pa rin niya ang kaunting lamig ng malamig na hangin ng gabi. Hinila niya ang kumot upang hindi siya magkasakit. Nakita ni Liu Jun Gang ang hipag na nanginginig pa rin, at gusto sana niyang lumapit at yakapin ito upang painitin gamit ang kanyang katawan. Pero nag-alinlangan siya. Natatakot siyang baka magulat ang hipag, at baka sa galit ay umuwi ito sa bahay ng kanyang mga magulang at hindi na bumalik. Paano na kung hindi na niya makita ang hipag?
Tiningnan ni Zhang Xiao Yao ang kwarto ni Liu Jun Gang, nag-isip ng sandali, at mabilis na lumapit. Nagtaka si Liu Jun Gang, ano kaya ang ginagawa ng hipag? Hindi ba siya pupunta sa banyo? Nang makarating ang hipag sa pintuan ng kanyang kwarto, nagsimulang kumabog ang puso ni Liu Jun Gang. Baka natuklasan ng hipag na siya ang nasa labas ng pintuan kanina? Pero paano? Sigurado siyang wala siyang ingay na ginawa nang umalis siya.
Pati si Zhang Xiao Yao ay kinakabahan. Halos isang taon na mula nang pumanaw si Liu Meng, at ang bawat araw at gabi ay parang isang pagsubok para sa kanya. Hindi siya isang inosenteng dalaga na walang karanasan. Sa katunayan, ang kanyang pagnanasa ay mas malakas dahil sa kanyang mga karanasan. Bagaman maraming ipinakilalang binata sa kanya nitong mga nakaraang buwan, wala ni isa sa kanila ang nakakuha ng kanyang puso. Alam ni Zhang Xiao Yao na ang kanyang puso ay matagal nang nakatali sa kanyang bayaw.
Ang kakaibang ugali ng isang taong nag-aral sa ibang bansa ay unang nakita ni Zhang Xiao Yao kay Liu Jun Gang. Nahulog agad ang loob niya dito. Ang bawat kilos nito ay pumupukaw sa kanyang damdamin, ngunit tuwing uuwi ito, palaging ilang araw lang ang pananatili nito. Noong mga nakaraang buwan, hindi umalis si Liu Jun Gang sa bahay, na muling nagpaalab sa damdamin ni Zhang Xiao Yao. Ang lalaking iniisip niya araw at gabi ay nasa tabi lang niya, sa iisang bahay.
Ngunit ang kanilang relasyon ay nagpapahirap kay Zhang Xiao Yao. Hindi siya isang maluwag na babae, bagkus ay konserbatibo. Ngunit nitong mga nakaraang araw, nagbigay siya ng mga pahiwatig kay Liu Jun Gang. Halimbawa, nagsusuot siya ng maluluwag na damit sa bahay, at minsan ay sinasadya niyang magpakita ng kaunti sa harap nito. Napansin niyang lihim siyang tinitingnan ni Liu Jun Gang, at madalas ay tumitigas ang ibaba nito. Hindi na niya isinasara ang pintuan ng kanyang kwarto, palaging may kaunting siwang. Ngunit palaging nabibigo si Zhang Xiao Yao.
Ngayong gabi, sinubukan niyang gawin ang napanood sa telebisyon, gamit ang kanyang mga daliri, iniisip na iyon ay si Liu Jun Gang. Ngunit paano nga ba mapapalitan ng mga daliri ang tunay na bagay? Sa halip na mapawi ang kanyang pagnanasa, lalo itong lumakas. Sa kanyang pagkadismaya, lumapit siya sa pintuan ni Liu Jun Gang, ngunit nang naroon na siya, nag-alinlangan siya. Paano kaya siya titingnan ng kanyang bayaw? Baka isipin nitong siya ay isang masamang babae.
Paano pa siya makakapagpatuloy na manirahan sa bahay na ito? Ngunit nang maalala niya ang mukha ni Liu Jun Gang at ang kanyang matipuno at makisig na katawan, naramdaman ni Zhang Xiao Yao ang init sa kanyang katawan. Mula sa kanyang katawan ay muling dumaloy ang likido. Nagdesisyon na siya. Kumakatok siya sa pintuan ni Liu Jun Gang. "Kuya Jun, gising ka pa ba?"
Narinig ni Liu Jun Gang ang boses ng hipag. Ano kaya ang kailangan nito sa ganitong oras? Ngunit nang makita niya ang likuran ni Zhang Xiao Yao, muli siyang nalibugan. Nang walang sumagot mula sa loob, muling kumatok si Zhang Xiao Yao. "Kuya Jun, malamig ba ang kama mo? Gusto mo bang dagdagan ng kumot?" Naku, hindi niya alam kung bakit niya nasabi iyon. Ang panahon ay umiinit na nitong mga araw.
Ano ang ibig sabihin ng hipag? Malamig? Hindi naman malamig ang mga araw na ito. Kaya alam na ni Liu Jun Gang ang ibig sabihin ng hipag. Matagal na rin siyang may nararamdaman, ngunit natatakot siyang baka hindi pumayag si Zhang Xiao Yao. Ngunit ngayon, tila nagpapahiwatig na ito. Kung magtatago pa siya, hindi na siya tao. Mabilis siyang lumapit sa hipag, sa pinakamabilis niyang galaw.
Nagtataka si Zhang Xiao Yao kung bakit walang sumasagot. Bigla niyang narinig ang paggalaw sa likuran. Isang pares ng malalaking kamay ang yumakap sa kanya, at isang matipunong katawan ang lumapat sa kanyang likuran. "Ah!" Pinigil ni Zhang Xiao Yao ang kanyang bibig, ngunit ang mga kamay sa kanyang katawan ay nagpatuloy sa paggalaw. Bagaman niyayakap siya ng isang hindi kilalang tao, naramdaman niya ang kakaibang sensasyon. Ang kanyang katawan ay nag-init, at naramdaman niyang basa na siya sa ibaba.
Siya ba ay isang masamang babae? Bakit siya nasisiyahan sa ganitong uri ng pagyakap? Luha ang pumatak mula sa kanyang mga mata. Ano kaya ang iisipin ni Liu Jun Gang? Wala na siyang mukhang ihaharap sa bahay na ito. Sa pag-alala kay Liu Jun Gang, hindi napigilan ni Zhang Xiao Yao ang pagpatak ng kanyang mga luha. Ang kanyang katawan ay tila hindi sumusunod sa kanyang isipan. Sa huling lakas ng loob, sumigaw siya ng, "Tulungan!" Ngunit bago pa man niya matapos ang salita, narinig niya ang pamilyar na boses na kanyang pinapangarap, "Hipag, gabi na, magpahinga na tayo."
Ang pamilyar na boses at mainit na hininga sa kanyang tainga ay nagpatigil sa kanya. Nawalan siya ng lakas at bumagsak sa katawan ni Liu Jun Gang. Ang init mula sa katawan nito ay nagpaungol sa kanya ng, "Hmm." Nang marinig iyon ni Liu Jun Gang, agad niyang binuhat ang hipag at binuksan ang pintuan ng kanyang kwarto. Agad niyang hinagis si Zhang Xiao Yao sa kama. Ang kumot na nakabalot sa kanya ay bumagsak, at unang beses na nakita ni Liu Jun Gang ang maputi at makinis na katawan ni Zhang Xiao Yao.