KABANATA 1
Ang aking nakababatang tiya ay anim na taon ang tanda sa akin. Siya ay anak ng pangalawang asawa ng aking lolo, kaya't siya ay naging kapatid sa ama ko. Taong dumating sila sa aming bahay, ako'y sampung taong gulang na.
Ngunit noong siyam na taong gulang pa lamang ako, nagkaroon ako ng aksidente sa sasakyan na nagdulot ng kapansanan sa aking kanang binti at pagkabulag sa parehong mata. Kaya't mula noon, nakagapos na ako sa wheelchair at hindi ko pa kailanman nakita ang mukha ng aking tiya.
Si tiya ay nag-aral sa ibang lugar ng apat na taon at tatlong taon na ang nakalipas, nagpakasal siya sa lungsod. Sa mga nagdaang taon, bihira kaming nagkikita.
Ang tanging alaala ko kay tiya ay noong ako'y sampung taong gulang pa lamang, ang kanyang malambing na halakhak at ang malambot na paghaplos ng kanyang mga kamay habang pinupunasan niya ang aking mukha.
Noong nakaraang linggo, nagkasakit ang aking ina at kinailangan siyang dalhin sa lungsod para magpagamot. Nag-alala ang aking ama na hindi ko kayang alagaan ang aking sarili sa bahay, kaya't dinala niya ako sa lungsod. Nang malaman ito ni tiya, masigla niyang inimbitahan akong tumuloy sa kanyang bahay.
Habang papunta kami ng aking ama sa bahay ni tiya, dahil sa isang lubak sa kalsada, milagrosong bumalik ang aking paningin. Pero bago ko pa masabi sa aking ama ang nangyari, siya'y biglang umalis dahil sa isang tawag sa telepono, iniwan niya ako sa tapat ng bahay ni tiya.
Nang buksan ko ang pinto ng bahay ni tiya at makita siya, nanlaki ang aking mga mata. Napakaganda ni tiya, tila hindi nagkakalayo sa mga artista sa telebisyon.
"Junjun, nandito ka na pala," sabi ni tiya habang papalapit sa akin, kumekembot ang kanyang balakang.
"Tiya," mahiyain kong bati, ngunit ang aking mga mata ay hindi maiwasang mapako sa kanyang dibdib.
Nakasuot siya ng puting bestida, hindi man masikip ngunit dahil sa kanyang hubog, ang kanyang dibdib ay halatang-halata, nagpapakita ng alindog ng isang ganap na babae. Ang higit na nakatawag-pansin ay hindi siya naka-bra, kaya't ang dalawang maliit na umbok sa kanyang dibdib ay nagdulot ng pagkatuyo ng aking lalamunan.
Para sa akin na sampung taon nang hindi nakakakita ng babae, at nasa kasibulan ng aking kabataan, ang eksenang iyon ay nagdulot ng hindi maikakailang tukso. Ang aking puso'y nag-umapaw sa damdamin.
Hindi alam ni tiya ang iniisip ko, at hindi rin niya alintana ang aking mga titig. Lumapit siya at itinulak ang aking wheelchair, nagpakita ng malasakit at pag-aalala. Sa kanyang paningin, ako pa rin ay isang bulag.
"Junjun, pumasok ka muna at maghintay, kukuha ako ng tubig para sa'yo."
Dinala ako ni tiya sa sala at nagpunta sa dispenser ng tubig. Ngunit ako'y wala sa sarili. Ang ganda ng katawan ni tiya, kahit hindi sadya, ang tunay na paghaplos ng kanyang balat ay nagdulot ng kakaibang pakiramdam.
"Hay naku, bakit walang lumalabas na tubig?"
Ang boses ni tiya ang nagbalik sa akin sa realidad. Tumitig ako sa kanya at nanlaki ang aking mga mata. Ang kanyang bestida ay hanggang hita lamang, at dahil sa problema sa dispenser, kinailangan niyang yumuko, nakatalikod sa akin upang tingnan ang problema.
Bahagya siyang yumuko, ang kanyang maikling palda ay halos hindi matakpan ang gilid ng kanyang puwit, ang iba'y kitang-kita. Ang pulang lace na panty ay nagpakita ng ilang itim na bahagi, at ang kanyang hita ay maputi at makinis.
Ang tagpong iyon ay nagdulot ng paghinga ko ng malalim, ang aking lalamunan ay muling natuyo.
"Hay, ayos na."
Biglang humarap sa akin si tiya. Natakot akong baka mahuli ako kaya't mabilis kong inalis ang aking tingin, ngunit agad ko rin itong pinigil. Kung aalisin ko ang aking tingin, tiyak na magdududa si tiya, kaya't nagpatuloy akong tumitig sa kanya.
Mukhang nagduda si tiya, kaya't agad niyang hinila pababa ang kanyang palda, at dahan-dahang tumayo, iniwagayway ang kanyang kamay sa harap ng aking mga mata.
Upang hindi mahalata, nagkunwari akong kalmado at sinabi, "Walang problema, tiya. Hindi ako nauuhaw, huwag ka nang mag-abala."
"Pagod ka sa biyahe, siguradong nauuhaw ka. Pumayat ka pa mula noong bata ka."
Habang nagsasalita, kumuha si tiya ng isang baso ng tubig, nilagyan ng kaunting tsaa at iniabot sa akin.
Nang mapansin kong hindi na siya nagdududa, ako'y nakahinga ng maluwag. Tinanggap ko ang baso ng tubig, uminom ng kaunti, at ang bahagyang lasa ng tsaa ay nagpakalma sa aking puso.
"Junjun, magpahinga ka muna. Magluluto si tiya ng pagkain para sa'yo."
Habang nagsasalita si tiya, binuksan niya ang kanyang cellphone sa tabi ko. Tumango ako at umupo ng maayos sa sofa.
Ngunit agad na nahuli ng aking mga mata ang laman ng cellphone ni tiya, at ang init na kanina'y nawala ay muling sumiklab sa aking katawan...