KABANATA 1
Noong nakaraang gabi, si Yu Ning ay abala pa sa paghahanda para sa kanyang pagsusulit sa kolehiyo, ngunit sa isang kisapmata, siya ay napadpad sa ibang mundo. Hindi mapigilan ni Yu Ning na magmura ng "P*tangina," at sa totoo lang, nasabi na niya ito ng maraming beses.
Ang katawan na kanyang napasukan ay si Li Qing ang pangalan, ulila sa magulang, at sinasabing malas pa raw siya na nagdala ng kamalasan sa kanila. Si Yu Ning ay napailing na lamang, wala na siyang masabi.
Halos kalahating taon na mula nang makarating siya dito at unti-unti na siyang nasasanay sa buhay dito. Bawat araw, nagtatrabaho siya mula pagsikat ng araw hanggang paglubog nito, at kahit papaano, nag-eenjoy naman siya. Ngunit, miss na miss pa rin niya ang kanyang pamilya.
Ang dating Li Qing ay hindi maganda ang relasyon sa mga kapitbahay dahil sinasabi ng mga ito na siya ay malas at nagdadala ng kamatayan. Kaya't wala ni isa ang gustong lumapit sa kanya. Siguro nga, kaya siya napunta sa ganitong kalagayan.
Bagamat naaawa si Yu Ning sa dating Li Qing, wala naman siyang ibang iniisip. Kahit pa siya ay medyo tamad, hindi naman niya papayagang siya ay apihin ng basta-basta.
Pagdating niya dito, marami rin siyang natanggap na masamang tingin mula sa mga tao. Kahit magkasakit siya, wala man lang gustong tumulong. Buti na lang at malakas ang katawan ni Yu Ning at nalampasan niya ang lahat ng iyon.
Isang araw, habang bitbit ni Yu Ning ang kanyang asarol at papunta sa bukid, nakita siya ng tanging mabait na kapitbahay na si Tiya Li. "O, Li Qing, magtatrabaho ka na naman?" bati ni Tiya Li nang may ngiti.
Tumango lang si Yu Ning bilang paggalang at dumiretso na sa kanyang bukid. Ang bukid na ito ay halos naagaw na ng kanyang tiyuhin, at natira na lang ang isang ektarya. Kailangan pa niyang makipag-away sa kanyang tiyuhin para mabawi ito. Naisip ni Yu Ning na balang araw, makakabawi rin siya.
Si Yu Ning ay walang masyadong ambisyon sa buhay. Basta't hindi siya magugutom, ayos na. Noong una, iniisip niyang makakabalik siya sa kanyang mundo, pero kalahating taon na ang lumipas at wala pa ring nangyayari. Kaya't napagpasyahan niyang maghanap na lang ng asawa at mamuhay nang maayos.
Naisip ni Yu Ning na kulang na sila ng panggatong, kaya't kumuha siya ng kutsilyo at lubid at pumasok sa kagubatan. Mahirap lang sila, kaya't kailangan niyang magtipid sa lahat ng bagay. Hindi naman siya babae, kaya't kaya niyang gawin ang mga ganitong trabaho.
Habang namumulot ng panggatong, tinipon muna niya ang mga tuyong kahoy at pinutol-putol gamit ang kutsilyo para madali itong itali at maiuwi.
Habang abala siya sa pagtatali ng kahoy, narinig niya ang isang kaluskos sa likuran. Agad siyang humarap habang hawak ang kutsilyo, at sa kanyang pagkagulat, natamaan niya ang tiyan ng isang tao. At bakit may dugo? Nakakatakot!
Mabilis niyang binunot ang kutsilyo at ang tao ay bumagsak sa kanyang harapan.
Si Bai Jue ay nagtatago sa kagubatan dahil tinutugis siya. Matindi na ang kanyang mga sugat at nang makita niya si Yu Ning, nais lang niyang magtanong kung paano makakababa ng bundok. Ngunit, bago pa man siya makapagsalita, nawalan na siya ng malay.
"Uy, uy, uy!" Paulit-ulit na tinapik ni Yu Ning ang mukha ng lalaki, ngunit wala itong reaksyon. Wala na siyang magawa kundi buhatin ito pauwi sa bahay. Hindi niya kayang manood na mamatay ang tao, kahit pa alam niyang maaari itong magdala ng malaking gulo sa kanya.
Buti na lang at nasa liblib na lugar ang bahay ni Yu Ning, malayo sa ibang mga tao. Tanging ang pamilya Li at isa pang pamilya ang malapit sa kanya. Sa oras na iyon, lahat ay nasa bukid kaya't walang nakakita sa kanya.
Inilagay niya ang lalaki sa kama at hinubad ang duguang damit nito. Nang makita niya ang sugat, napasinghap siya. Ang lalim at ang dami ng sugat nito!
Huminga nang malalim si Yu Ning at nagsimulang linisin ang sugat ng lalaki. Kumuha siya ng tubig at hinugasan ang dugo. Pagkatapos, kinuha niya ang natitirang gamot sa bahay at binalot ang sugat ng tela.
Matapos niya itong alagaan, bumalik siya sa bundok para kunin ang kanyang mga kahoy at siniguradong naka-lock ang pinto bago umalis.
Nang magising si Bai Jue, gabi na at may isang dim na lampara lamang ang nagbibigay liwanag sa maliit na silid. Narinig niya ang ingay mula sa labas.
"Gising ka na?" tanong ni Yu Ning habang pumapasok sa silid dala ang pagkain. Nakita niyang gising na si Bai Jue at nakatingin sa labas.
Kahit hindi makaupo, bahagyang ngumiti si Bai Jue at nagsabi, "Salamat."
"Walang anuman," sagot ni Yu Ning habang iniabot ang isang baso ng tubig. Hindi na siya nagtanong kung paano nasugatan si Bai Jue.
Pinakain niya ng lugaw si Bai Jue at pagkatapos ay nilinis ang mga pinagkainan.
Habang tinitingnan ni Bai Jue ang paligid, napansin niyang napaka-simple at sira-sira ng bahay. Pero sa isang liblib na lugar, hindi naman talaga aasahang maganda ang kondisyon ng mga bahay.
Dahil sa labis na pagdurugo, muling nakatulog si Bai Jue.
Ngayon, si Yu Ning naman ang nag-alala. Iisa lang ang kama sa bahay. Kung ibibigay niya ito kay Bai Jue, saan siya matutulog? Nasanay na siyang matulog sa matigas na kama, pero ngayon, kailangan pa ba niyang matulog sa sahig? Habang iniisip ito, naisip niyang baka mayaman si Bai Jue. Siguro, kapag gumaling na ito, pwede niya itong hingan ng pera.
Nang maghatinggabi, nagkaroon ng mataas na lagnat si Bai Jue. Naaalala ni Yu Ning ang sarili noong nagkasakit siya at walang nag-alaga sa kanya, kaya't hindi niya magawang pabayaan si Bai Jue. Inalagaan niya ito buong gabi.
Nang mag-umaga na, at kung hindi pa rin bumaba ang lagnat ni Bai Jue, balak na niyang tawagin ang doktor. Nakita niyang namumula na ang mukha ni Bai Jue dahil sa lagnat.
Pero, sa kabutihang palad, bumaba rin ang lagnat ni Bai Jue kinabukasan. Nakahinga ng maluwag si Yu Ning at dahil sa pagod, natulog na lamang siya sa mesa.