KABANATA 5
Ang Imperial Garden, talagang sariwang salita ito, sa totoo lang hindi pa niya nakikita ang Imperial Garden sa palasyo. Kung magkakaroon siya ng pagkakataon na makapasyal sa Imperial Garden, hindi na siya magsisisi sa kanyang paglalakbay sa oras: "Talaga? Bakit pa tayo maghihintay? Tara, umalis na tayo!" Isang paglalakbay na biglaan.
Sayang, si Jicui ay nakakunot ang noo at sinabi: "Caijin, sinabi ng doktor na hindi ka maaaring lumabas at mahanginan, kung hindi magkakaroon ka ng migraine."
May mga taong nakikita mong humihingal habang nagsasalita, pero hindi pa siya nakakita ng ganitong kalaking hingal habang nagsasalita.
Si Musang ay dismayadong nakadapa sa mesa, walang sigla na nagtanong: "May libro ba? Pwede ba akong magbasa ng libro?"
Si Jicui ay nagtataka, hindi naman talaga nagbabasa ng libro si Caijin noon, wala rin namang libro dito, talagang hindi niya maintindihan ang dating Caijin: "Magbasa ng libro? Ang alam ko ay hindi marunong magbasa si Caijin, at hindi rin nagbabasa ng libro."
Bakit ganito ang dating Caijin, paano siya naging Caijin? Baka naman may padrino? Posible rin ito, dahil ang kanyang tiyahin ay ang Empress Dowager, habang iniisip niya ito, lalong nagiging posible: "Ah, pwede mo bang ikuwento kung paano ako noon?" Si Musang ay nagkaroon ng ideya, tinukso si Jicui na magsalita tungkol sa dating Caijin, si Jicui ay tila nagising, napagtanto niyang mali ang kanyang sinabi, kaya mahigpit niyang isinara ang kanyang bibig at umiling: "Hindi ko sinasadya."
"Sasabi ka ba o hindi?" Banta ni Musang, kung hindi magsasabi, tiyak na may problema. Ngayon, kailangan niyang malaman ang lahat. Ang tao ay likas na curious, lalo na sa mga kwento tungkol sa "sarili", may mga childhood friends ba, o mga malalapit na kaibigan.
Si Jicui ay matatag na umiling, kung hindi siya mabantaan, kailangang gamitin ang lambing: "Jicui, nakalimutan ko na ang mga nangyari noon, wala akong maalala. Pwede mo bang ikuwento, baka sakaling maalala ko ang mga nangyari."
"Totoo ba?" Si Jicui ay nagdududa, hindi niya narinig ito dati.
Si Musang ay nagsimulang magpaliwanag, hindi ito panloloko, sa modernong panahon, ito ay napatunayan ng medisina, syempre kung pareho ang tao at ang kaluluwa: "Siyempre totoo ito, sinabi ng doktor... hindi, sinabi ng imperial physician na dapat madalas marinig ang mga kwento ng nakaraan, baka sakaling maalala ko ang lahat."
Si Jicui ay tumingin kay Musang na seryoso, baka tama si Caijin, kaya sinimulan niyang alalahanin ang mga nakaraan: "Si Caijin noon ay mahilig maglaro, masayahin sa lahat ng bagay. Siya ay maselan, hindi kaya ang kaunting hirap, at ang pinaka-importante ay mahilig siyang magpaganda at lumabas para maglaro."
Ah, sa madaling salita, isang taong mula sa probinsya na curious sa lahat ng bagay, pero ang huling punto ay pareho sa kanyang hilig, mahilig magpaganda. Ang ganitong tao ay natural na hindi magugustuhan ng iba, lalo na ng mga babae sa palasyo, baka ang tunay na dahilan ng kanyang pagkakasakit ay hindi simple: "Paano ako nasaktan?"
Sa pagbanggit nito, si Jicui ay puno ng galit, sinabi niya ng may pagkamuhi: "Lahat ito ay dahil sa walang muwang na si Wan Caijin, hindi ba't nakatanggap siya ng kaunting pagtingin mula sa Emperor? Kaya't nagmadali siyang magyabang, nagkaroon ng alitan kay Caijin, hindi siya nakapagsalita ng maayos kaya't itinulak niya si Caijin, pero hindi rin siya nakaligtas. Nabali ang kanyang braso, kaya't nakaligtas siya sa parusa, ang Emperor ay may malasakit pa rin kay Caijin."
Ano bang malasakit, ang lalaking iyon, hindi niya makita kung paano nagmamalasakit ang lalaking iyon kay Musang.
"Anong oras na ngayon?" Nakikita niya silang nakasuot ng tradisyonal na damit, iniisip na baka nasa panahon ng Tang Dynasty.
"Ikatlong oras ng tanghali." Tumingin siya sa araw sa labas.
"Hindi iyon, anong taon?" Sino ba ang nagtanong ng oras, si Musang ay dismayado, ang tanong niya ay kung anong taon na, sa sinaunang panahon, mahilig ang mga emperador na magbigay ng pangalan sa taon, di ba?