KABANATA 3
Gusto niyang mabuhay, kahit ito man ay isang panaginip lamang. Sa harap ng malaking pagbabago, walang sinuman ang maaaring payapang harapin ang kamatayan. Isa siyang karaniwang tao sa gitna ng napakaraming nilalang, kaya't natural lamang na nais niyang mabuhay. Sa harap ng buhay at kamatayan, sumiklab ang kanyang pagnanais at kalooban na mabuhay.
Kaya kahit sino pa man, kailangan niyang mabuhay.
Maingat na tinanong ni Aling Lilia si Musang, “Ginoong, hindi niyo po ba natatandaan?”
Ginoong, bakit parang pamilyar ang salitang ito? Parang isang kidlat na tumama sa kanyang isipan. Hindi ba’t ito ang tawag sa mga babae sa palasyo? Sana naman hindi ito ang iniisip niya. Parang noong elementarya, nakalimutan niyang gawin ang takdang-aralin na ibinigay ng guro. Kinabukasan, kinakabahan siyang nagsabi na hindi niya alam na may takdang-aralin. Alam niyang hindi ito makakalusot, pero umaasa pa rin siya. Kaya't nagtanong siya, “Ginoong? Iyan ba ang pangalan ko?”
Habang kinakabahan si Musang sa paghihintay sa huling hatol ng tadhana, narinig niya ang sigaw mula sa labas, “Dumating na ang Reyna Ina!”
Ayos, hindi na niya kailangan pang hintayin ang sagot. Ang tadhana nga ay pabor sa kanya. Namatay siya sa lindol, at muling nabuhay sa isang palasyo na puno ng intriga. Pumasok ang isang babae na nasa apatnapung taong gulang, suot ang isang dilaw na barong na may burdang ginto at disenyo ng phoenix. Sa kanyang ulo ay may korona na may mga hiyas at mga palamuting ginto. Sa kanyang mga gilid ay may mga alahas na kumikislap. Ang kanyang presensya ay nagdudulot ng takot at paggalang. Si Aling Joy, na nakasuot ng kayumangging damit, ay inalalayan ang Reyna Ina. Ang mga alahas na suot ng Reyna Ina ay kumikislap sa liwanag.
“Pagpupugay sa Reyna Ina. Mabuhay po kayo, Reyna Ina.” Lahat ng tao ay lumuhod at nagbigay galang, maliban kay Musang na nakatayo lang, hindi alam kung ano ang nangyayari.
Tiningnan ng Reyna Ina si Musang na nakasuot lamang ng panloob na damit, mukhang takot na takot at nag-iisa. Lumapit siya at hinawakan ang malamig na kamay ni Musang, puno ng awa, “Anak ko, may sakit ka pa. Bakit ka bumaba sa kama?” Lumingon siya kay Aling Lilia na may galit sa mata, “Bakit hindi mo siya binabantayan? Bakit mo hinahayaan siyang magpumilit?”
Hindi naglakas-loob si Aling Lilia na magpaliwanag, lumuhod lamang siya at humingi ng tawad.
Naramdaman ni Musang ang bigat ng kanilang mga kilos. Lalo na’t siya mismo ang bumaba sa kama. Kaya’t naglakas-loob siyang magsalita para kay Aling Lilia, “Hindi po kasalanan niya. Ako po ang nagpilit bumaba.” Mukhang mabait naman ang Reyna Ina, hindi naman siguro siya papatayin tulad sa mga palabas sa telebisyon, di ba?
Ipinagpatuloy ni Aling Lilia ang pagsasalaysay sa Reyna Ina ng mga nangyari mula nang magising si Musang. Samantala, si Musang ay pinahiga na sa kama, at sinuri ng mga manggagamot ang kanyang pulso, tinanong ang iba’t ibang sintomas mula nang magising siya.
Matapos suriin ng mga manggagamot, pinag-usapan nila ang kalagayan ni Musang at ang tamang gamot. Sa huli, sinabi nila na nakaranas si Musang ng matinding takot at pagkabigla, at nasaktan ang kanyang ulo, kaya’t hindi niya maalala ang mga nakaraan. Kailangan niyang magpahinga ng maayos upang unti-unting gumaling. Maaaring maalala rin niya ang mga nakaraan.
Habang nakikinig ang Reyna Ina sa mga manggagamot, naramdaman niyang masakit ang kanyang puso. Paano niya ipapaliwanag ito sa kapatid at sa asawa ng kapatid niya? Hindi niya papalampasin si Ginoong Weng, ang salarin sa lahat ng ito. Ang kanyang mahal na Musang ay kailangang magdusa ng ganito.
Hindi mapakali ang Reyna Ina, buong buhay niya ay masaya siya, ngunit ngayon ay kailangan niyang magtiis ng ganitong sakit. Lalo na’t siya ay may mataas na katungkulan. Ang sinumang magkamali sa kanya ay hindi niya palalampasin.