KABANATA 5
Pagkagising ko, ang unang sinabi ko ay, "Ate Luna, mahal kita!"
Tiningnan ako ni Ate Luna ng matagal, tapos dahan-dahang sinabi, "Huwag mong sabihin mahal, masyadong banal at mabigat yan, sabihin mo na lang gusto."
Medyo nahiya ako, at agad kong sinabi, "Ate Luna, gusto kita, gustong-gusto kita..."
Kapag kasama ko si Ping, hindi ko nasasabi ang ganitong mga bagay, pakiramdam ko kasi masyadong cheesy. Pero sa pagkakataong ito, natural kong nasabi iyon, at hindi ako nakaramdam ng kahit anong awkwardness.
Hinaplos ni Ate Luna ang ulo ko at malumanay na sinabi, "Ang tanga mo, tandaan mo, ang pagmamahal ay dapat maramdaman gamit ang puso at kaluluwa."
Sumang-ayon ako ng maayos.
"Ngayon na ganito na tayo, pagbalik sa trabaho, paano ako magiging boss mo?" biglang ngumiti si Ate Luna.
"Huwag kang mag-alala, sa trabaho, tatawagin pa rin kitang Direktor Luna at susunod ako sa lahat ng utos mo," seryoso kong sinabi.
"Mabuti naman, pero parang masaya ito," masayang tumawa si Ate Luna.
Sa sandaling iyon, kontento na ako, nasa isip ko lang si Ate Luna, ayaw kong mag-isip ng masyadong malalim, gusto ko lang sulitin ang bawat segundo ng kasalukuyan.
Sa tingin ko, ganun din ang iniisip ni Ate Luna, dahil agad kaming muling naglaban sa isang bagong laban...
Malapit na maghapunan nang tumunog ang cellphone ni Ate Luna. Pumunta siya sa sala para sagutin ang tawag, narinig ko ang ilang salita mula sa kwarto: "Pakibantayan ito... Hindi ako susuko sa akin... Pupuntahan kita mamaya... Sige, doon tayo magkita..."
Mahina ang boses ni Ate Luna, parang ayaw niyang marinig ko.
Medyo nainis ako, iniisip ko na siguradong lalaki ang kausap niya at makikipagkita siya dito.
Pero wala akong karapatang magsalita o makialam sa kanya, dahil sa ngayon, ang relasyon namin ay hanggang sa pisikal lang, parang hindi pa kami umaabot sa puntong pwede ko siyang pakialaman sa personal niyang buhay.
Nakaramdam ako ng selos, kaya pumikit na lang ako at nagkunwaring natutulog, bigla akong nakaramdam ng pagkalumbay.
Sa sandaling iyon, naalala ko si Ping, ang babaeng nagmamahal sa akin ng lubos.
Pero sa tuwing naaalala ko ang mga oras namin ni Ate Luna, ang kanyang malambot na pagmamahal, nawawala agad ang anumang guilt na nararamdaman ko.
Ang aming relasyon ni Ping sa loob ng maraming taon ay biglang naglaho sa harap ni Ate Luna, na nagdulot sa akin ng malaking pagkalito. Sa piling ni Ate Luna, naramdaman ko ang isang kakaibang pakiramdam, parang isang maliit na insekto ang pumasok sa aking kaluluwa, lumalim sa aking utak, at hindi ko na ito mapigilan, lalo lang akong lumulubog.
Habang natutulog ako, iniisip ko ang malumanay na pagmamahal ni Ate Luna, ang mahabang tawag sa telepono sa labas, at sa wakas, tuluyan akong nakatulog.
Matagal-tagal bago bumalik si Ate Luna sa kwarto at ginising ako, "Gising na, may dinner meeting ako mamaya."
Tahimik akong bumangon, nagbihis at naghilamos ng mabilis, at handa nang umalis.
"Sandali," lumapit si Ate Luna, niyakap ako at hinalikan sa noo, malumanay na sinabi, "Mabait na bata, salamat sa pag-unawa."
Bigla akong sumaya sa isang salita ni Ate Luna, nawala ang mga ulap at napuno ng liwanag ang puso ko.
Niyakap ko si Ate Luna ng matagal, at sa kanyang paulit-ulit na pag-uudyok, sa wakas ay lumabas na ako.
Pagbalik ko malapit sa dormitoryo, nakita ko si Ping na nakaupo sa tabi ng pinto.
"Kanina pa ako dito, buong araw na kitang hinihintay, tinatawagan kita pero naka-off ang cellphone mo," malungkot na sinabi ni Ping nang makita akong dumating.
Naalala ko na malapit nang maubos ang baterya ng cellphone ko kahapon, at nakalimutan kong i-charge ito, kaya namatay.
Medyo natakot ako, buti na lang at namatay ang cellphone ko, kung hindi, habang kami ni Ate Luna ay magkasama, malaking problema kung biglang tumunog ang cellphone.
Tinitingnan ko si Ping na mukhang kaawa-awa, biglang sumakit ang puso ko.
Agad kong ipinaliwanag kay Ping na naubusan ng baterya ang cellphone ko, at puno ng pagsisisi, binuksan ko ang pinto para papasukin siya.
Si Ping ay isang magandang babae, kasing edad ko, mas bata ng ilang buwan, sariwa at masayahin, at palaging kapansin-pansin. Sa unibersidad, madalas siyang sinusulatan ng mga lihim na love letter ng mga lalaki. Pero sa mata ni Ping, ako lang ang mahalaga, at hindi niya pinapansin ang mga nanliligaw sa kanya.
Tinitingnan ako ni Ping na mukhang pagod, nag-aalalang tinanong, "Hindi ka ba umuwi kagabi, naglaro ka na naman ba ng computer games?"
Noong nasa unibersidad pa kami, tuwing weekend, madalas akong magpuyat kasama ang ilang kaibigan sa dormitoryo para maglaro ng computer games, alam ito ni Ping at minsan sinasamahan niya ako. Sa oras na ito, nakita niyang pagod ako, kaya inisip niyang naglaro ako.
Naging mapagkunwari ako, hindi alam kung ano ang sasabihin, hinawakan ko ang kamay ni Ping, "Gutóm ka ba?"
"Oo, isang bote lang ng tubig ang ininom ko buong araw."
Biglang sumakit ang puso ko, naramdaman kong napakalaking gago ko.
Hinaplos ko ang balikat ni Ping, "Lalabas tayo para kumain, ano bang gusto mong kainin?"
Natuwa si Ping, hinawakan ang braso ko at tumalon-talon, "Isipin ko muna kung ano ang gusto kong kainin ngayong gabi."
Habang nag-iisip si Ping, sinamantala ko ang pagkakataon na tumingin sa salamin, nagulat ako nang makita ang isang maliit na pulang marka ng labi sa gilid ng leeg ko na hindi ko pa nalilinis.
Nataranta ako, sinulyapan si Ping, at habang hindi siya nakatingin, mabilis kong pinunasan ito ng basang tuwalya at naghilamos ng maayos.
"Kuya Fong, gusto kong uminom ng lugaw," sabi ni Ping.
"Sige, tara na."
Pagkatapos, diretso kaming pumunta sa lugawan.
Sa daan, puno ng kalituhan at pag-aalala ang isip ko, isang bahagi ay ang kadalisayan at pagmamahal ni Ping, at ang isa naman ay ang kagandahan at init ni Ate Luna.
Sa harapan ko, palaging kalmado si Ate Luna, laging kontrolado ang direksyon ng aming relasyon, samantalang ako, parang sunod-sunuran lang.
Ayokong iwan si Ping, pero hindi ko kayang mawala si Ate Luna!
Pagdating namin sa lugawan, hindi pa rin ako mapakali.
Sa tabi ng lugawan ay isang mamahaling seafood restaurant, puno ng mga kotse sa labas.
Pagpasok namin ni Ping sa lugawan, hindi ko sinasadyang tumingin sa seafood restaurant at nakita ang isang itim na kotse na huminto sa harap. Pagkatapos, isang kalbong lalaking nasa edad kwarenta ang lumabas mula sa kotse, at kasunod nito, isang magandang babaeng nakasuot ng puting damit at nakapusod ang buhok ang lumabas mula sa kabilang pintuan.
Natulala ako, ang lalaki ay si Kuya Chu na nakita ko noong isang araw, at ang babae ay si Ate Luna!
Walang duda, si Kuya Chu ang kausap ni Ate Luna sa telepono kanina.
Nanatili akong nakatayo sa harap ng lugawan, magulo ang isip, nakikita kong magkasamang pumasok sa seafood restaurant si Ate Luna at Kuya Chu, at ang kamay ni Kuya Chu ay tila sinasadyang humaplos sa puwitan ni Ate Luna.
Biglang sumakit ang puso ko, isang hindi maipaliwanag na selos ang bumalot sa akin.
Galit akong nakatingin sa likod ni Kuya Chu, gustong-gusto kong tagain siya, iniisip ko na mayroong hindi maipaliwanag na relasyon si Kuya Chu at Ate Luna.
"Kuya Fong, bakit ka natutulala? Pasok na tayo," tawag ni Ping mula sa loob ng lugawan.
Nagbalik ako sa sarili, at agad na pumasok.
Habang kumakain, wala akong malasahan, palaging nasa isip ko si Ate Luna at Kuya Chu.
Habang nagkukwento si Ping tungkol sa mga nangyayari sa eskwelahan, wala akong kibo at pabalat-bungang sumasang-ayon.
Pagkatapos kumain, lumabas kami ni Ping sa lugawan, at nang lingunin ko ang marangyang seafood restaurant, hindi ko mapigilang isipin si Ate Luna at ang matandang lalaki, parang hindi ko kayang tiisin ang sarili kong mga imahinasyon, parang sinasaksak ang puso ko, kaya bigla akong tumakbo patungo sa seafood restaurant, at sinabi kay Ping, "Pupunta lang ako sa loob, maghahanap ng CR."
Mula sa unang palapag, umakyat ako hanggang sa ikatlong palapag, halos lahat ng mga silid ay sarado, hindi ko makita ang loob, at hindi ko kayang isa-isang buksan ang mga pinto. Natatakot ako, iniisip kong ang mga kumakain dito ay mga mayayaman o mga kilalang tao, wala akong lakas ng loob.
Gusto kong tawagan si Ate Luna, pero natatakot akong maistorbo siya at magalit siya sa akin.
Matagal akong nagpalakad-lakad sa labas ng seafood restaurant, at sa wakas, umalis kami ni Ping.
Sa oras na iyon, puno ng kalungkutan at sakit ang puso ko.
Pagbalik sa dormitoryo, gabi na, hindi umuwi si Ping, tumuloy siya sa akin.
Dati nang natutulog si Ping sa dormitoryo ko nang ilang beses, siya sa kama, ako sa sahig, at ganun din ang nangyari ngayon.
Dati, iniisip ko na napakalinis ko, kahit magkasama kami ni Ping buong gabi, kahit may tukso, nakokontrol ko ang sarili ko dahil sa kanyang pag-uudyok.
Pero pagkatapos ng mainit na pagsasama namin ni Ate Luna, bigla kong napagtanto na marahil hindi ganoon kalakas ang aking pagnanasa kay Ping, kaya nagagawa kong pigilan ang sarili ko kapag pinipigilan niya ako. Kung si Ate Luna iyon, hindi ko mapipigilan ang sarili ko.
Malalim na ang gabi, nakahiga ako sa sahig, hindi makatulog, iniisip si Ate Luna at si Kuya Chu, puno ng selos.
Marahil naramdaman ni Ping ang aking kakaibang kilos, siya rin ay hindi makatulog, patuloy na nagkikilos.
Maya-maya, lumapit si Ping sa akin.
Ang liwanag ng buwan ay tumatagos sa bintana, nakadilat ang mga mata ko, walang sigla, tinitingnan ang madilim na kalangitan, ang isip ko ay lumilipad kay Ate Luna.
Ano kaya ang ginagawa ni Ate Luna ngayon? Natutulog na kaya siya? Iniisip kaya niya ako? O kasama niya si Kuya Chu...
Ayokong isipin pa, tumingin ako kay Ping, at nagulat ako, sa dilim, nakatingin siya sa akin.
"Kuya Fong, may iniisip ka," sabi ni Ping, kumikislap ang kanyang mahahabang pilik-mata sa liwanag ng buwan.
Naging mapagkunwari ako, "Wala akong iniisip kundi trabaho, saan naman ako magkakaroon ng iniisip?"
"Yun nga ang inaalala ko, masyado kang competitive, dahan-dahan lang sa trabaho, huwag mong bigyan ng sobrang pressure ang sarili mo," hinaplos ni Ping ang mukha ko, malumanay na sinabi.
Hindi alam ni Ping ang tunay na nangyayari, hindi niya akalain na magdududa ako sa aming relasyon ng maraming taon.
Nakaramdam ako ng guilt, at natouched ako, napakabait ni Ping, napakabuting babae.
"Huwag kang mag-alala, hindi ako magpapadala sa pressure," niyakap ko si Ping.
Pumikit si Ping, tinatamasa ang aking yakap.
Habang tinitingnan ko si Ping na tila nasisiyahan, masakit ang puso ko, at pumikit ako nang malungkot.
Biglang, sumagi sa isip ko si Ate Luna, ang kanyang malalim na tingin, ang kanyang seductive at passionate na ngiti...
Naging malinaw sa aking isip na si Ate Luna ang niyayakap at hinahalikan ko.
Bigla akong nakaramdam ng pagnanasa, hindi ko mapigilan...
Pinigil ako ni Ping, hinawakan ang kamay ko, at malumanay na bumulong, "Kuya Fong, huwag, gusto kong maghintay sa tamang araw, ibibigay ko ang sarili ko sa'yo ng buo."
Agad na nawala ang aking pagnanasa, bumalik ako sa katinuan, binuksan ko ang mata, at nakita si Ping na nakapikit, may ngiti sa kanyang mukha.
Halos nagkamali ako ng pagkakakilala kay Ping bilang si Ate Luna, muntik ko nang gawin ang bagay na iyon. Napakalaking gago ko, kung alam ni Ping ang iniisip ko ngayon, tiyak na magdurusa siya ng labis.
Naging malinaw ang aking isip, binitiwan ko si Ping, umupo, at kumuha ng sigarilyo. Sa dilim, sinindihan ko ito, at malalim na humithit ng dalawang beses, ang usok ay dahan-dahang umakyat sa madilim na gabi...
Pinapanatili ni Ping ang kanyang pinakamaselang bagay para sa akin, samantalang ako, ibinigay ko ang aking unang beses kay Ate Luna, ang babaeng nagbigay sa akin ng kakaibang pagnanasa.
Tinitingnan ang tahimik na gabi sa labas, masama ang loob ko, biglang naramdaman ang ilang bahagi ng kalungkutan.
Umupo si Ping, niyakap ako, "Kuya Fong, galit ka ba?"
Hindi ako sumagot, iniisip ko pa rin si Ate Luna.
Tahimik si Ping, at maya-maya'y narinig ko ang kanyang bahagyang kinakabahang boses, "Kuya Fong..."