KABANATA 4
Isa na namang Biyernes, bumalik ako mula sa isang panayam. Pagpasok ko sa opisina, sinabi sa akin ni Wus Nonoy, "James, kanina pa hinahanap ka ni Ma'am Blue."
Tumango ako at tiningnan ang maliliit na mata ni Wus Nonoy sa likod ng kanyang salamin. "Baka tinatanong niya ako tungkol sa isang article na pinapagawa niya sa akin."
Magsisinungaling ako.
Ngumiti si Wus Nonoy, "Sige, dali na."
Kaya't agad akong nagtungo sa opisina ni Ma'am Blue.
Pagbukas ko ng pinto, nakatalikod si Ma'am Blue at nakatingin sa bintana, tila may malalim na iniisip.
Ang ganda ng likod ni Ma'am Blue, payat at seksing.
"Ate Blue," mahina kong tawag.
Lumingon si Ma'am Blue at ngumiti sa akin, "Halika, upo ka."
Umupo siya sa kanyang mesa at sinundan ko siya, umupo sa tapat niya.
Tinitigan niya ako sandali, saka ngumiti.
"Ate Blue, bakit ka natatawa?" tanong ko, tila inosente.
"James, hanggang ngayon, tapos na ang training period mo sa akin. Sa Lunes, magsisimula ka nang mag-isa. Parang ibon na pinalaya sa hawla."
"Ha..." napabigla akong sumigaw, pakiramdam ko'y may malaking puwang sa puso ko. Bagamat maganda ang mag-isa, hindi ko na araw-araw makikita si Ma'am Blue.
Nalungkot ako bigla, tahimik akong tumango at tumayo na para umalis.
"James, sandali lang," tawag ni Ma'am Blue.
Lumingon ako sa kanya.
"Hindi ka ba masaya?" tanong niya.
"Oo."
"Bakit?"
"Huwag mo nang tanungin, alam mo na," sagot ko na parang bata, malungkot ang tono.
Nag-isip sandali si Ma'am Blue, "Ganito na lang, kung may oras ka mamaya, punta ka sa bahay ko. Magluluto ako para sa iyo, para sa selebrasyon."
"Sige, pupunta ako," mabilis kong sagot, biglang gumaan ang pakiramdam ko.
Tinitigan ako ni Ma'am Blue na may pagmamahal at ngumiti.
Pagkatapos ng trabaho, tuwang-tuwa akong dumiretso sa bahay ni Ma'am Blue. Maaga siyang umuwi.
Pagdating ko sa pintuan ng bahay niya, huminga ako ng malalim at pinindot ang doorbell. Agad bumukas ang pinto.
Naka-pink na casual attire si Ma'am Blue, nakalugay ang buhok at may mabangong amoy na lumalabas sa kanya.
"Ate Blue," kinakabahan kong tawag at pumasok sa bahay.
"Sakto lang ang dating mo, kakaluto ko lang ng mga pagkain. Halika na sa dining room," tawag niya habang nag-aayos ng mga pagkain sa mesa.
Malambot ang ilaw sa dining room, nagbibigay ng mainit at maaliwalas na pakiramdam.
Umupo si Ma'am Blue sa harap ko, binuksan ang isang bote ng red wine, nagbuhos ng alak, at itinaas ang kanyang baso, "Para sa matagumpay mong pagsisimula, cheers."
"Salamat, Ate Blue," sabi ko habang tinititigan ang kanyang malambing na mga mata, sabay inom ng alak.
Matapos ang tatlong baso ng red wine, namumula na ang maputing mukha ni Ma'am Blue, lalo siyang naging kaakit-akit.
Para akong nasa panaginip, tinititigan ko siya, may kakaibang pakiramdam sa puso ko.
Mahina siyang tumawa, wala na ang kanyang pagiging seryoso sa opisina, kaya't nakaramdam ako ng ginhawa.
"James, bakit wala ka pang girlfriend?" tanong ni Ma'am Blue na parang batang babae, nakatingin sa akin ng maliwanag.
Tila nahulaan ni Ma'am Blue mula sa unang tingin niya sa akin.
Naramdaman kong kinakabahan ako, gusto kong magsinungaling pero natatakot, kaya't habang kumakain, mahina kong sinabi, "Hmm," at saka nagtanong, "Ate Blue, mag-isa ka lang ba dito sa bahay?"
Tumango si Ma'am Blue, "Nakakapagtaka ba?"
"Medyo," sabi ko na parang tanga, "Ate Blue, nasaan ang ibang tao sa bahay mo?"
Hindi sumagot si Ma'am Blue, nakita ko ang kalungkutan sa kanyang mga mata.
Hindi na ako nagtanong pa.
Dinampot ni Ma'am Blue ang kanyang baso ng alak at uminom, saka ngumiti, "Huwag na nating pag-usapan 'yan. Palitan natin ang topic... mabilis ang pag-unlad mo kamakailan, sa totoo lang, nagulat ako. Siguro, mababa ang tingin ko sa'yo noong una."
"Ate Blue, dahil 'yan sa pagtuturo mo," sabi ko ng may damdamin, nilulon ang laway ko, "Sa totoo lang, ayaw ko pang tapusin ang training. Gusto ko pang magpatuloy sa'yo."
"Ang cute mo talaga," masayang sabi ni Ma'am Blue.
Gusto ko ang tawag niyang "cute," pakiramdam ko'y may ilaw ng pagiging ina si Ma'am Blue.
"James, kahit mag-isa ka na, ikaw pa rin ang tao ko. Patuloy pa rin tayong magtutulungan," sabi ni Ma'am Blue habang umiinom ulit ng alak, "Siyempre, baka..."
Tumigil si Ma'am Blue.
"Baka ano?" inosenteng tanong ko.
"Wala," misteryosong ngiti ni Ma'am Blue, "Malalaman mo rin sa tamang panahon."
Sa ngayon, wala akong alam sa mga patakaran sa industriya na ito, kaya't hindi ko maintindihan ang sinasabi ni Ma'am Blue. Tumango na lang ako na parang tanga.
Matapos uminom pa ng ilang baso, lalo pang namula ang mukha ni Ma'am Blue. Nagsimula akong mag-init, hindi ko alam kung dahil sa alak o sa...
"James, marunong ka bang sumayaw?" tanong ni Ma'am Blue, may konting kapilyahan sa mga mata.
"Oo," sagot ko ng walang pag-aalinlangan. Sa unibersidad, madalas kaming may mga sayawan tuwing weekend. Hindi lang ako marunong, magaling pa akong sumayaw, lalo na kapag ka-partner si Ping.
"Halika, sumayaw tayo sa sala," sabi ni Ma'am Blue, sabay tayo. Pumunta kami sa sala, binuksan ang stereo, at tumugtog ang isang mabagal na kanta na "Sa Taon, Sa Buwan, Sa Tao."
Pinatay ni Ma'am Blue ang malaking ilaw sa sala, naging malambot at mainit ang ilaw, saka hinawakan ang kamay ko, ang isa pang kamay niya'y nasa balikat ko, tinititigan ako ng malambing.
Niyakap ko ang malambot na baywang ni Ma'am Blue at nagsimula kaming sumayaw.
Sa sandaling iyon, sobrang saya ko, pakiramdam ko'y napakasaya ko.
Ganito pala ang kasimple ng kaligayahan.
Sa ilalim ng malambot na musika, sumasayaw kami sa ilalim ng mainit na ilaw.
"Ate Blue, ako..." naramdaman kong tuyo ang bibig ko.
Ngumiti si Ma'am Blue, hinila ang kamay ko at umupo kami sa sofa. Pinalitan niya ang musika ng isang magandang piyesa sa piano, binigyan ako ng isang tasa ng tsaa, at umupo sa harap ko. Kumuha siya ng sigarilyo mula sa mesa, sinindihan ito, at dahan-dahang nagbuga ng usok, "James, ikuwento mo sa akin ang buhay mo, pwede ba?"
Unang beses kong makitang magsigarilyo ang isang babae, lalo na si Ma'am Blue na itinuturing kong diyosa. Nakaramdam ako ng kakaibang kasiyahan at tuwa.
Kaya't habang nakikinig kami ng musika at umiinom ng tsaa, nagkuwentuhan kami.
Halatang interesado si Ma'am Blue sa aking buhay, nakikinig siya sa mga kwento ko mula pagkabata, mga karanasan sa unibersidad, mga pananaw sa buhay, at mga pangarap sa hinaharap.
Gabing-gabi na, at lalo pang nagliwanag ang mga mata ni Ma'am Blue habang tinititigan ako.
Wala akong antok, puno ako ng kasiyahan at init, tuluy-tuloy ang kwento ko.
Sa gitna ng aking kwento, sinabi ni Ma'am Blue, "James, base sa iyong mga kwento at sa aking obserbasyon sa iyo nitong mga nakaraang buwan, mataas ang iyong pag-unawa. Ang iyong kakayahan ay higit sa iyong mga kaedad. Kung magpapatuloy ka sa pagsisikap, maliwanag ang iyong hinaharap. Ikaw ay isang mahusay na lalaki."
Masaya ako, "Ate Blue, gustung-gusto ko kapag pinupuri mo ako. Pakiramdam ko'y hindi kita boss, kundi isang mabuting ate."
Ngumiti si Ma'am Blue, "Ako naman talaga ang ate mo. Sa totoo lang, gusto kita bilang kapatid."
Naramdaman kong tila may init sa aking puso, hindi ko mapigilang hawakan ang kamay ni Ma'am Blue, "Ate Blue, ako..."
Bigla akong natigilan, hindi ko alam kung ano ang sasabihin.
"Ang cute mo talaga, ano ang gusto mong sabihin?" tanong ni Ma'am Blue, nakangiti at bahagyang humihinga ng malalim.
"Ate Blue, ako..." muli akong natigilan, bigla kong niyakap si Ma'am Blue.
Naging mainit ang katawan ni Ma'am Blue sa aking yakap, tila nawalan ng lakas.
Nabahala ako.
"Pfft," mahinang tawa ni Ma'am Blue, kumawala siya sa aking yakap, tumayo, hinawakan ang aking kamay, "Ang cute mo talaga, sumama ka sa akin..."
Hinila ako ni Ma'am Blue papasok sa kanyang kwarto.
Ang mga sumunod na nangyari ay parang natural na lang. Hindi ko alam kung gaano katagal, ngunit natapos din kami, at natulog nang magkayakap hanggang alas-kwatro ng hapon.