KABANATA 5
Sa Bahay ni Tiyo~
"Tara, pasok na tayo..." sabi ni Tiyo Kian habang kasama si Dimo. Pagpasok nila sa kwarto, nakita nila si Xuan Yan na nakadapa sa mesa ko, mahimbing ang tulog. Ang hininga niya'y parang hangin ng langit, napakaganda. Naramdaman ko ang init sa puso ko, may nagmamalasakit pa rin pala sa akin dito sa bahay ni Tiyo. Binitiwan ko si Dimo at lumapit ako kay Xuan Yan, marahan kong hinaplos ang kanyang gwapong mukha...
Si Dimo naman ay nakatayo sa may pintuan, tulala lang na nakatingin. Kahit hindi ganoon kaganda si Ate, ang tagpong ito ay may kakaibang dating. Naramdaman niyang may kirot sa puso niya, isang pakiramdam na hindi pa niya nararanasan dati.
"Ate Kian, bakit ngayon ka lang?" tanong ni Xuan Yan nang maramdaman niya ang pagdating ni Tiyo Kian. Dahan-dahan siyang nagising at tiningnan si Tiyo Kian.
"Ha? Naglaro lang naman ako sandali!" sagot ni Tiyo Kian habang nakangiti.
Napatingin si Xuan Yan sa pintuan at nakita ang isang bata. Tiningnan niya si Tiyo Kian na parang nagtatanong. "Siya ang batang nakita ko sa labas. Ang cute niya at nagustuhan ko kaya dinala ko siya dito!" sabi ni Tiyo Kian.
"Ate Kian, hindi ka puwedeng basta-basta magdala ng estranghero dito, naiintindihan mo ba?" galit na sabi ni Xuan Yan. Sa labas, narinig ito ni Dimo at lalo siyang nainis kay Xuan Yan, pero hindi niya ito pinahalata. Sa isip niya, "Hindi rin ba ikaw ay dinala lang ni Ate mula sa labas?"
"Xuan Yan, bakit ka walang puso?" galit na sagot ni Tiyo Kian.
"Inaalala ko lang ang kaligtasan mo, naiintindihan mo ba?" sagot ni Xuan Yan habang nakakunot ang noo. Nagulat si Tiyo Kian, ito ang unang beses na inutusan siya ni Xuan Yan, pero alam niyang para ito sa kanyang kaligtasan kaya naramdaman niya ang init sa puso niya. Tiningnan niya si Xuan Yan at nagtanong, "Bakit, anong problema?"
"Hindi ka ba nasasaktan?" tanong ni Xuan Yan na may pag-aalala sa tinig. Doon lang napansin ni Tiyo Kian na mahigpit na hawak ni Xuan Yan ang kamay niyang may sugat, na wala na siyang nararamdaman.
Biglang bumalik sa sarili si Tiyo Kian, "Aray, ang sakit!" sabi niya, pero naramdaman na ni Xuan Yan ang kakaibang bagay. Mabilis niyang hinubad ang damit ni Tiyo Kian at nakita ang sugat na puno ng dugo. Naramdaman niya ang sakit sa puso niya.
Sinubukan ni Tiyo Kian na ibalik ang kanyang manggas, pero pinigilan siya ni Xuan Yan. Hinawakan ni Xuan Yan ang sugat ni Tiyo Kian at nanginginig na tinanong, "Ano'ng nangyari?"
"Wala, nadapa lang ako, haha!" sagot ni Tiyo Kian na halatang nagsisinungaling.
"Hindi maaari, ang lalim ng sugat mo! Parang tinaga ng espada!" sabi ni Xuan Yan habang nakatingin pa rin sa sugat ni Tiyo Kian.
"Ako ang dahilan!" sabi ni Dimo mula sa labas. Narinig ito ni Xuan Yan at mabilis na lumapit kay Dimo, hinawakan ang kanyang leeg. Si Dimo ay nahirapang huminga at namula ang mukha. Lumapit ako at hinila ang kamay ni Xuan Yan, "Hindi siya ang nanakit sa akin!"
"Sino ang nanakit sa iyo?" tanong ni Xuan Yan habang tinitingnan si Tiyo Kian. Sa isip niya, "Huwag mo lang akong mahahanap ang taong iyon, tiyak na papatayin ko siya!"
Si Tiyo Kian ay nag-iisip, "Kapag nalaman ni Xuan Yan, tiyak na hahanapin niya si Han Yan, at kapag nalaman ni Han Yan, hahanapin niya si Dimo, at baka lalo pang higpitan ni Qing Mei ang pagbibigay ng gamot."
"Hindi ko sasabihin sa iyo!" sabi ni Tiyo Kian na may pagmamayabang. Wala nang magawa si Xuan Yan, "Ate Kian..."
Nang makita ni Xuan Yan na tahimik si Tiyo Kian, napangiti siya ng mapait. Kailan pa ako naging ganito ka-sentimental? Pero kailangan kong ipaghiganti si Ate Kian! Tumayo siya at hinila si Tiyo Kian palabas.
"Xuan Yan, saan tayo pupunta?" tanong ni Tiyo Kian.
"Mag-iimbestiga tayo!"
Naguluhan si Tiyo Kian at sumama kay Xuan Yan patungo sa bulwagan. Sumunod si Dimo ng tahimik. Si Xuan Yan ay may binulong sa isang alila at umalis ito pagkatapos tumango.
Umupo si Tiyo Kian sa pangunahing upuan, habang si Xuan Yan ay nag-iisip. Si Dimo naman ay nakayuko sa tabi ni Tiyo Kian, nag-aalala sa kalagayan ng kanyang Ate.
"Xuan Yan, ano ang sinabi mo sa alila kanina?" tanong ni Tiyo Kian. Hindi niya alam kung bakit, pero nang makita niya si Xuan Yan na may binubulong sa alila, nagkaroon siya ng masamang kutob.
"Tinawag ko ang mga asawa mo, Ate Kian. Kailangan nilang managot sa pagkakasugat mo. Kung hindi sila darating, hindi sila tunay na nagmamalasakit!" sagot ni Xuan Yan na may ngiti.
"Ano?" ibig sabihin, babalik si Han Yan. Kapag nakita niya ang sugat ko at si Dimo, tiyak na magkakagulo. Kailangan kong umalis agad. Pero bago pa man ako makatayo, dumating na sina Qing Mei at Han Yan.
"Ate, paano ka nasugatan? Sino ang nanakit sa iyo?" tanong ni Qing Mei na parang isang diyos na bumaba mula sa langit, puno ng pag-aalala. Pero sa tingin ni Tiyo Kian, ito'y peke lamang! Si Han Yan naman ay mukhang gulo-gulo ang buhok, halatang nagmamadali.
Nang makita ni Han Yan ang sugat sa braso ni Tiyo Kian at si Dimo, nagtaka siya. Ako ba ang dahilan ng kanyang sugat? Bagaman pinilit ni Han Yan na magpanggap na kalmado, ramdam niya ang sakit sa kanyang puso. Bakit ako ang nanakit sa kanya?
Parang may ugat na tumubo sa kanyang mga paa, hindi siya makagalaw.
"Uy, bakit hindi ka lumapit?" tanong ni Qing Mei na may mapanuksong ngiti. Nakaupo siya at naglalaro ng tasa ng tsaa. Sa isip niya, "Hindi ba gusto niya si Ate Kian? Bakit parang hindi siya nag-aalala?"
"Ah!" Sa wakas, bumalik sa sarili si Han Yan at umupo. Tinitingnan ko ang malamig niyang mukha, iniisip, "Wala ba siyang kahit konting pagsisisi?"
"Qing Mei, Han Yan, gusto kong malaman kung sino ang nanakit kay Ate Kian at ipaghiganti siya!" sabi ni Xuan Yan na may lambing sa tinig pero puno ng galit sa mata.
"Haha, hindi ko akalain na magagalit ka rin, Xuan Yan. Mali ang akala ko sa iyo!" sabi ni Qing Mei habang iniinom ang tsaa, na may mapanuksong ngiti.
"Hmp, hanapin na natin ang salarin!"
"Hindi..." Nagmamadaling sumagot si Tiyo Kian, pero biglang nagsalita si Han Yan, "Ako ang nagtaga sa braso ng babaeng ito, hindi na kailangan pang maghanap!"
"Ano?" Nabigla sina Qing Mei at Xuan Yan. Sa isip ni Qing Mei, "Paano nangyari ito? Hindi ba niya gusto si Ate Kian?" Sa isip ni Xuan Yan, "Kahit ayaw niya, hindi niya dapat ginawa ito!"
"Haha~ Han Yan, hindi mo na kailangang sabihin iyon. Noon, nagbago ako ng anyo, hindi mo kasalanan!" sabi ni Tiyo Kian na marahang nagsalita, narinig ito nina Qing Mei at Xuan Yan.
"Ate, marunong ka bang magbago ng anyo?" tanong ni Qing Mei na may halong pagkamangha.
"Hindi, ako ang tumulong kay Ate na magbago ng anyo!" sabi ni Dimo habang dahan-dahang tumataas ang ulo, may mga luha sa mata, at namumula ang mga mata. Tumayo ako at pinunasan ang luha niya gamit ang panyo.
"Ate, hindi kita sinisisi. Ako ang nag-utos sa iyo."
Biglang naging tahimik ang paligid. Si Tiyo Kian na laging pabaya, kailan pa siya naging ganito kaalaga?
"Ate..." sabi ni Dimo na may ngiti at niyakap ng mahigpit si Tiyo Kian, inilagay ang ulo sa dibdib ni Tiyo Kian. Ang mga lalaki sa paligid ay tahimik na nagseselos.
Bakit! Ang batang ito ay nakakalapit kay Ate Kian [Ate] [Babae] ng ganito kalapit?
"Sige na, huwag na nating pag-usapan ito. Dimo, balik na tayo sa kwarto, okay?" sabi ni Tiyo Kian habang ngumingiti sa lahat, hinila si Dimo pabalik sa kwarto. Lahat ay napabuntong-hininga. Ano? Balik sa kwarto?
Wala nang gustong manatili pa. Lahat ay umalis na. Si Qing Mei, nakasandal sa kama, bahagyang ngumingiti, "Tao, alamin mo kung sino si Dimo? Paano sila nagkakilala ni Ate?"
"Opo, Panginoon!" Ang taong nakaitim ay mabilis na umalis at bumalik agad. Lumuhod siya at sinabi, "Panginoon, ang batang iyon ay anak ng pinuno ng mga pulubi. Ang kanyang kakayahan sa pagbabago ng anyo ay walang kapantay. Maraming tao ang nagbabayad ng malaki para makuha siya, pero mas gusto niya ang kalayaan at paglalaro sa labas. Nakilala niya si Ate sa isang paglalakbay."
"Ganun ba? Nakakatuwa, kasama niya si Ate?" Habang ngumingiti si Qing Mei, biglang lumabas ang isang pilak na karayom mula sa kanyang manggas, tumama ito sa mesa at nagkapira-piraso. Nanginig ang taong nakaitim, iniisip, "Lalo pang gumaling ang Panginoon!"
Samantala, sina Han Yan at Xuan Yan ay nag-iisip din, "Paano makakakuha ng pabor?"