KABANATA 4
Si Kian Qian, na dapat sana'y naglalakad-lakad lamang sa harap ng bahay ng pamilya Qian, ay nadale ng isang biglang dumating na gwapong batang paslit, at ninakaw ang kanyang pitaka! Matapos ang napakaraming pagsubok, sa wakas ay nahuli rin ni Kian Qian ang batang iyon!
Habang hinihingal, tinanggal ni Kian Qian ang damo sa bibig na kanyang nakagat nang siya'y nadapa habang hinahabol ang bata. Hinila niya ang tenga ng bata at sinabing, "Hindi ba't sinabi mong magaling ka sa pagpapalit ng mukha? Tulungan mo ako sa isang bagay at pakakawalan kita!"
Hindi niya maintindihan kung bakit siya basta-basta naniwala sa sinabi ng bata na magaling ito sa pagpapalit ng mukha.
"Sabi ko naman, ninakaw ko lang ito para maglaro. Ibinalik ko na sa'yo ang pera, di ba?" reklamo ni Dimo habang nagtatampisaw ang kanyang mga maliit na paa.
"Hindi ko pinapansin yan!" sagot ni Kian Qian na may pilyong ngiti, halatang hindi pinapansin ang sinabi ni Dimo. Matapos ang mahabang pagtatalo, napilitan na rin si Dimo na sumuko.
Matapos magkasunduan—
"Alam mo na ba ang plano?"
"Oo, ilang beses mo na nga sinabi!"
'Buti naman! Mahalaga ito para sa kaligayahan ng buhay ko!' ani ni Kian Qian na may mahinang tawa. Tumango si Dimo at binato kay Kian Qian ang isang lubid sa tamang posisyon, na nagbigay ng pakiramdam na siya'y pumayat ng kaunti. Napuno ng malamig na pawis si Kian Qian, pero tiniis niya ito alang-alang sa kalayaan.
Pinahiran ni Dimo ng kung anu-ano ang mukha ni Kian Qian, pagkatapos ay inabot ang salamin sa kanya. Napakalaki ng mga mata ni Kian Qian sa pagkagulat.
'Grabe, ibang-iba na ang itsura ko, gumanda pa!' sabi ni Kian Qian habang hinahaplos ang kanyang mukha na kahit mataba pa rin, ay nagbago na ng husto.
'Siyempre! Pero masyado ka talagang pangit, kaya hanggang dito na lang,' sabi ni Dimo na may halong pagmamataas at panghihinayang.
'Che! Tara na!' sabi ni Kian Qian habang binibigyan ng masamang tingin si Dimo. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin sa bagong mukha niya. Hinila niya si Dimo papasok sa silid ni Qingmei. Tulad ng inaasahan, puro gamot ang naroon.
'Mag-ingat ka, nasaan ang lunas?' tanong ni Kian Qian habang naghanap sa kaliwa't kanan. 'Wala pang note na nakalagay!'
'Wala na tayong magagawa, baka magkamali tayo kung basta na lang tayo kukuha,' sabi ni Kian Qian habang kinakamot ang ulo.
'Umalis na muna tayo, saka na natin isipin,' sabi ni Dimo matapos mag-isip.
'Sige!' sagot ni Kian Qian habang tumango. Nang papalabas na sila ni Dimo, biglang nakita ni Kian Qian si Han Yan na nakatingin sa kanya ng malamig. Tumibok ng mabilis ang puso ni Kian Qian. Naging malamig ang tingin ni Dimo, pero agad din itong nagkunwaring natakot at nagtago sa tabi ni Kian Qian. Mahigpit na hinawakan ni Kian Qian ang maliit na kamay ni Dimo.
'Sino ka?' malamig na tanong ni Han Yan.
'Ako, wala akong kinalaman dito, aalis na ako!' sagot ni Kian Qian habang iniiwasan ang mga mata ni Han Yan, at sinubukang umalis kasama si Dimo—tila isang magnanakaw na kinakabahan.
Habang naglalakad sila, biglang hinablot ni Han Yan si Dimo at inilagay ang isang makintab na espada sa leeg ni Dimo.
'Ate!' sabi ni Dimo na may malamlam na mga mata pero nagkunwaring takot na takot. Kung hindi ka dumaan sa maraming pagsubok, hindi mo malalaman.
'Han Yan, ano ba! Pakawalan mo siya!' sabi ni Kian Qian habang nagngingitngit.
'Alam mo ang pangalan ko? Sino ka ba?' tanong ni Han Yan na malamig pa rin.
'Nagpapagamot lang ako sa ate ko, pakawalan mo na siya!' sagot ni Kian Qian habang nag-iisip ng mabilis at nagkunwaring nagsisinungaling.
'Humph, kung hindi ka magsasabi ng totoo, papatayin ko siya!' sabi ni Han Yan habang ibinababa ang espada. Nanlaki ang mata ni Kian Qian at tumakbo para itulak si Dimo. Ang espada ay sumugat sa braso ni Kian Qian, at dumaloy ang dugo.
Napakagat-labi si Kian Qian, puno ng malamig na pawis, pero hindi siya sumigaw, na ikinagulat ni Han Yan.
'Ate, ayos ka lang ba? Huhu...' sabi ni Dimo habang hawak ang kamay ni Kian Qian na puno ng awa. Bakit nga ba pinoprotektahan ni Kian Qian ang isang estranghero? Sira ba siya?
'Wala...' sagot ni Kian Qian habang nagpipigil ng sakit.
'Sige, umalis na kayo,' sabi ni Han Yan habang tinitingnan kami. May kung anong awa sa kanyang mga mata habang tinitingnan si Kian Qian. Parang pamilyar ang pakiramdam, kaya pinakawalan na lang niya kami.
Nang maglaon, biglang nagdilim ang paningin ni Kian Qian at nawalan siya ng malay...
Hindi alam kung gaano katagal, nang magising si Kian Qian, naramdaman niyang sobrang sakit ng kanyang kamay. Ipinapaalala nito sa kanya na hindi panaginip ang lahat ng nangyari. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at nakita si Dimo na sobrang excited na nakatingin sa kanya.
'Ate, gising ka na, kamusta pakiramdam mo?' tanong ni Dimo. Dahan-dahang tumango si Kian Qian at tiningnan ang paligid. Nasa harap pa rin sila ng kanilang bahay, at maraming tao ang nakapaligid na nag-uusap tungkol kay Kian Qian, na ikinagulat niya.
Nakita ni Dimo na nagulat si Kian Qian sa paligid, at sinabi niya na may halong awa, 'Ate, pasensya na, wala akong nahanap na mas magandang lugar para pagalingin ka.'
'Walang problema, ate mo naman hindi maarte. Pero saan ka kumuha ng lakas para ilabas ako dito?' tanong ni Kian Qian habang marahang pinapalo ang kamay ni Dimo para pakalmahin siya.
'Ah, ganito kasi, humingi ako ng tulong sa isang mabait na kuya para buhatin ka palabas! So, ate, ano na ang gagawin natin ngayon?' sagot ni Dimo na may halong kaba at pilit na ngiti.
'Magpanggap ka ulit, at ibalik mo ang dati kong itsura, tapos gamutin mo ang sugat ko. Tapos, balik tayo sa bahay para makakain ng masarap, okay?' sabi ni Kian Qian na mahina ang boses. Alam niya na mula pagkabata, hindi pa siya nagkaroon ng ganitong kalalang sugat, at sa modernong panahon, may batas na nagpoprotekta.
'Sige, dadalhin kita sa isang mas tagong lugar!' sabi ni Dimo habang yakap ang baywang ni Kian Qian, at si Kian Qian naman ay hawak-hawak ang sugatang bahagi ng kanyang katawan. Dahan-dahan silang naglakad. Pagdating sa isang maliit na eskinita, binuksan ni Kian Qian ang kanyang manggas. Nakita niyang ang kanyang kamay ay sugatan na at kita na ang buto, na tila basag pa.
'Ay, ang lakas talaga ni Han Yan, hindi mo masasabing siya ang Hari ng Laban!' sabi ni Kian Qian na may mapait na ngiti. Wala siyang galit sa kanyang tinig, marahil ay hindi talaga siya nagalit sa nangyari.
'Huhu, kasalanan ko, kaya nasaktan si ate!' muling humagulgol si Dimo, na nagpaiyak ng husto. Naawa si Kian Qian at sinabing, 'Wala iyon, kung hindi ko pinrotektahan ka, baka patay ka na ngayon.'
'Oh!' sabi ni Dimo habang sinisimulan ang pag-aalaga kay Kian Qian... Lumipas ang oras, at tila nawawalan na ng pakiramdam ang kamay ni Kian Qian, parang hindi na ito kanya.
'Dimo, tama na, alis na tayo!'
'Sige!' sabi ni Dimo na may matamis na ngiti, habang pinapagpag ang alikabok sa damit ni Kian Qian. Magkasama silang naglakad palayo.