KABANATA 4
Tinititigan ni Dario si Aling Gloria habang siya'y hingal na hingal at halos mapunit na ang kanyang pantalon sa kasabikan. Ngunit bago pa man niya maisakatuparan ang balak, narinig nila ang isang sigaw ng tulong mula sa kagubatan!
Nagulat ang dalawa, lalo na si Aling Gloria. Bagaman gusto niyang makahanap ng ibang lalaki, hindi niya kayang isakripisyo ang kanyang magandang buhay sa ngayon. Kung mahuhuli siya ng kanyang asawa, tapos na ang kanyang maliligayang araw.
Mabilis na inayos ni Aling Gloria ang kanyang damit at handa na sanang umalis nang bigla siyang tumigil. Tumingin siya kay Dario at mahinang sinabi, "Dario, mauuna na ako. Kung may oras ka mamaya, pumunta ka sa bahay namin. Ituloy natin ito, ha?" Sabay himas pa sa maselang bahagi ni Dario.
Si Dario, kahit naakit na rin kay Aling Gloria, ay nag-alala pa rin. "Ate Gloria, paano kung mahuli tayo ni Kapitan?"
"Ha ha, takot ka pa mahuli eh gusto mo rin naman," pabirong sagot ni Aling Gloria habang tinuturo ang noo ni Dario. "Wag kang mag-alala, si Kapitan at si Junior ay nasa bayan para sa isang pulong. Hindi sila uuwi ngayong gabi!"
Nang marinig ito, agad na pumayag si Dario. "Oo nga naman, sayang naman ang pagkakataon!"
Matapos umalis ni Aling Gloria, nagdalawang-isip si Dario. Ngunit dahil sa kanyang likas na pagiging matulungin, tumakbo siya patungo sa direksyon ng sigaw.
"Maawa kayo... tulungan niyo ako..."
Paglapit niya, nakita niya ang isang babae na nakahiga sa lupa. Ang babae ay nakasuot ng simpleng damit, isang blusang may bulaklakin at isang asul-puting pantalon. Ang kanyang basket ay nakakalat sa tabi niya.
Nang makita ang itsura ng babae, alam ni Dario na hindi ito katulad ni Aling Gloria. Agad siyang tumakbo papunta sa babae at doon niya napagtanto na ito pala ay si Aling May, ang may-ari ng tindahan sa baryo.
Bagaman simpleng manamit si Aling May, maganda siya at kilala sa baryo bilang isang mabuting tao. Kahit na maagang namatay ang kanyang asawa, walang masamang tsismis na lumabas tungkol sa kanya.
"Ate May, anong nangyari sa'yo?"
Agad na inalalayan ni Dario si Aling May. Nang makita siya ni Aling May, napuno ng pag-asa ang kanyang mukha at bigla siyang umiyak. "Dario, tulungan mo ako..."
Nang makita ang dugo sa pantalon ni Aling May, kinabahan si Dario. "Ate May, sabihin mo sa akin, anong nangyari?"
"Kinagat ako ng ahas... ang sakit..."
Habang umiiyak, itinuro ni Aling May ang isang maliit na ahas na may kakaibang itsura. Napansin ni Dario na may sungay ang ulo ng ahas.
"Ate May, wag kang mag-alala. Tatanggalin ko ang lason," sabi ni Dario. Alam niyang delikado ang ahas na iyon.
Habang naghahanda si Dario, napansin niyang nag-aalangan si Aling May. "Ate May, wala tayong oras para magdalawang-isip. Kailangang matanggal agad ang lason. Ang ahas na ito ay siguradong makamandag. Hindi tayo dapat magpatumpik-tumpik pa!"
...