KABANATA 5
Ate ko, wala nang magawa kundi tingnan ako ng masama, at sumakay na rin sa karwahe.
“Nilalamig ka ba? Yakapin kita.” Binuksan ko ang aking makapal na jacket at niyakap siya ng mahigpit.
“Tingnan mo itong dalawang bata, parang may tadhana talaga. Balang araw, siguradong magtatanghal sila ng magkasama.” Natatawang sabi ni Nanay-nanayan.
“Saan tayo pupunta?” tanong ni Ate.
“Punta muna tayo sa Teatro de Gran para magtanong kung pwede tayong magtanghal doon.” sagot ni Tatay-tatayan.
Pinalo ni Kuya ang kabayo at nagsimulang tumakbo ang karwahe.
Ang Teatro de Gran ay malapit lang sa lugar namin kaya mabilis lang kaming nakarating.
Pumasok kami ni Ate kasama si Tatay-tatayan sa malaking pintuan habang sina Nanay-nanayan ay naiwan sa karwahe.
Isang tauhan ang nakatayo sa pintuan, mukhang mayabang. Nang makita kami, agad niya kaming hinarang.
“Manonood ba kayo ng palabas? May tiket ba kayo?”
“Pasensya na po, hindi kami manonood. Magtatanong lang po kung kailangan nila ng grupo para magtanghal dito. Gusto ko sanang makausap ang boss niyo.” sabi ni Tatay-tatayan habang yumuyuko.
“Ano? Grupo kayo ng mga artista? Gusto niyo magtanghal dito? Alam niyo ba kung sino-sino ang mga nagtatanghal dito? Mga sikat lang ang pwede rito. Saan ba kayo galing? Gusto niyo ring sumikat?” sabi ng tauhan na parang hindi kami kilala.
“Nagtatanong lang po kami, baka pwede kaming makita ng boss niyo. Pakiusap po, tulungan niyo kami.” sabi ni Ate.
“Aba, ang tamis ng dila mo, iha. Paano mo ako matutulungan?” sabi ng tauhan habang iniunat ang kamay.
Hindi nagsalita si Ate at tumingin kay Tatay-tatayan.
Nag-alangan si Tatay-tatayan sandali, pero sa huli, naglabas siya ng malaking pera at iniabot sa tauhan.
Ngumiti ang tauhan, at kumikislap ang mga mata habang tinatanggap ang pera.
“Sige, mukhang may alam ka talaga. Pasok kayo, dadalhin ko kayo.”
“Maraming salamat po.” sabi ni Tatay-tatayan nang masaya habang kami ni Ate ay pumasok sa loob.
Ang Teatro de Gran ay napakalaking teatro, tatlong palapag, at malawak ang entablado. Ang mga upuan sa ibaba ay kasya ang daan-daang tao. Ang mga pribadong upuan sa itaas ay napaka-elegante.
Tuwang-tuwa si Ate nang makita ito.
“Rin, ang ganda dito. Kung makakapagtanghal tayo rito, siguradong araw-araw may puting pandesal ka.”
Tuwang-tuwa ako nang marinig iyon. Hindi ko alam kung bakit iyon sinabi ni Ate, pero ang magkaroon ng puting pandesal ay tiyak na masarap.
Dinala kami ng tauhan sa likod ng entablado, at huminto sa harap ng malaking upuan.
Nakita ko, may nakaupong isang matabang lalaki, umiinom ng tsaa.
“Sino ang naghahanap sa akin?” tanong ng matabang lalaki nang hindi man lang tumingin.
“Boss, itong mga tao ay grupo ng mga artista, gusto nilang magtanghal dito.” sabi ng tauhan.
Dahan-dahang ibinaba ng matabang lalaki ang tasa ng tsaa at dahan-dahang tumingin sa amin.
Tiningnan kami ng matabang boss. Una niyang tiningnan ako. Noon ay 12 taong gulang pa lang ako, at dahil sa kakulangan sa nutrisyon, medyo maputla ang mukha ko, payat, at mas maliit pa kaysa kay Ate.
“Ang bata pa nito. Anong klaseng palabas ang kaya niyang gawin? Pero maganda ang hitsura.” sabi ng matabang boss na parang nag-iisip.
“Kami po ay ang grupo ni Bai, kilala sa aming mga pagtatanghal ng tradisyunal na dula at orihinal na Bai-style drum performance.” mabilis na sabi ni Tatay-tatayan.
“Oh, Bai-style drum? Impressive. Kilala ang Bai-style dito sa Maynila. Talaga bang magaling kayo?”
“Naku, hindi ko naman kayo lolokohin. Kung hindi maganda ang performance namin, hindi na kami makakapagtanghal kahit saan.” sabi ni Tatay-tatayan habang nakangiti.
“Sige. Mamayang gabi, titingnan natin ang performance niyo. Kung maganda, tatanggapin ko kayo.” sabi ng matabang boss habang nakangiti kay Ate.
“Maraming salamat po.” sabi ni Tatay-tatayan nang masaya.
“Walang anuman. Tingnan mo itong batang ito, napakaganda. Kung magiging sikat kayo, aasahan ko ang tulong niyo.” sabi ng matabang boss habang hawak ang kamay ni Ate.
“Ilang taon ka na?” tanong ng matabang boss kay Ate.
“Mag-15 na po pagkatapos ng taon.” umiwas si Ate.
“Sige, tamang-tama ang edad. Ang mga sikat na artista ay nagsisimula sa ganyang edad. Sige, maghanda na kayo sa likod, tatawagin ko kayo mamaya para magtanghal. Pupunta muna ako sa harap.” sabi ng matabang boss habang inaayos ang kanyang suot na balahibo ng mink at lumabas.