KABANATA 4
Ang bata ay kumakain ng puto sa kanyang kamay, hindi nagsasalita, tinitingnan ako, at pagkatapos ay tinitingnan ang isa pang puto sa aking kamay.
Abala ako sa pagtingin sa kanya, nakalimutan kong kumain ng puto, pati na rin ang aking gutom.
“Hindi ka pa ba busog? Heto, sa'yo na rin itong akin.” Iniabot ko sa kanya ang puto.
Kakakuha pa lang niya nang pigilan siya ng ate niya.
“Rina, ano ka ba? Binili ko 'yang puto para sa'yo, bakit hindi mo kainin? Ibibigay mo lahat sa kanya, ano'ng kakainin mo?”
“Hindi na ako gutom, kumain na ako ng tinapay.” Sabi ko, habang tinitingnan ang kanyang malinaw na mga mata.
“Kunin mo, kainin mo.” Muli kong iniabot sa kanya.
“Hindi pa kumakain ang ate mo, ibibigay mo lahat sa kanya?” sabi ng nanay-nanayan namin.
Tumingin ako kay ate, hindi nagsalita.
“Sige na, ibigay mo na lahat sa kanya. Hindi ako kakain. Ang batang ito, katulad ko, mabait at malambot ang puso.” Sabi ni ate habang kinakagat ang kanyang labi.
“Heto, kainin mo.” Iniabot ko sa kanya ang puto, at kumain siya ng malalaking kagat.
Kinuha ko ang mangkok at pinainom siya ng tubig.
“Haaay, mga kaawa-awang bata.” Sabi ng tatay-tatayan namin, sabay buntong-hininga.
Nang makapagpahinga na ang lahat, nakainom ng tsaa, at nakakain ng baon, lahat kami ay sumakay sa karitela, handa na kaming umalis.
“Kuya, saan ba ang pinakamalaking teatro dito?” Tumayo si tatay-tatayan at nagtanong.
“Dito sa Tondo, ang pinakamalaking teatro ay ang Grand Theater. Maraming sikat na artista ang nagpe-perform doon, masaya at buhay na buhay. Bakit, manonood ba kayo?” Tanong ng tindero habang tinitingnan kami na parang hindi makapaniwala.
“Hindi kami manonood, kami ang magpe-perform.” Sabi ni ate.
“Aba, kaya pala. Saan kayo galing? Anong pangalan ng grupo niyo?” Tanong ng tindero, halatang nagulat.
“Galing kami sa Pampanga, nagpe-perform ng zarzuela. Ito ang anak ko.” Sabi ni tatay-tatayan habang nakangiti.
“Hmm. Maganda, talagang mukhang artista. Sige, mag-aral kang mabuti, siguradong magiging sikat ka. Sige na, punta na kayo.” Sabi ng tindero habang tinitingnan si ate at tumango.
“Salamat sa inyong mabuting salita, aalis na kami.” Binayaran ni tatay-tatayan ang tsaa, at tumayo para umalis.
Sumakay na rin si ate sa karitela, umupo sa tabi ko.
Tinitingnan ko ang bata, nakatayo lang siya doon, tinitingnan ako, ang kanyang malinaw na mga mata.
Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang lakas ng loob, bigla kong niyakap si ate.
“Ate, ulila siya, ano'ng gagawin niya sa hinaharap? Pwede ba nating isama siya?”
“Ano'ng sinasabi mo? Wala pa tayong tiyak na patutunguhan, paano natin siya isasama? Tumigil ka na.” Hindi pinansin ni ate ang aking pakiusap.
Hindi ko mapigilan ang aking mga luha, bumagsak ito nang marinig ko iyon, umiiyak ako nang walang tigil.
“Ate, ulila rin ako, hindi ko alam kung nasaan sina nanay at tatay, buti na lang nandiyan kayo. Gusto ko rin siyang isama, gawin siyang kapatid ko at mag-aral ng teatro kasama ko. Pangako, aalagaan ko siya, hindi siya magpapasaway. Kakain ako ng kalahati na lang ng pagkain ko, ibibigay ko sa kanya, hindi tayo gagastos ng marami. Pakiusap, ate, tatay-tatayan, nanay-nanayan, isama natin siya. Hayaan niyo akong alagaan siya.” Umiiyak ako habang bumaba sa karitela, niyakap ang bata at patuloy na umiiyak.
Tinitingnan niya ako, at siya rin ay umiyak.
“Tito, tita, isama niyo ako, gusto kong sumama kay kuya.” Tinawag niya akong kuya.
Nang marinig ko ang salitang kuya, mas lalo akong nahirapan, hindi ko na siya kayang bitawan. Parang tunay kong kapatid.
“Haaay— talagang kapalaran. Sige na, isama na natin siya. Wala namang mawawala kung madadagdagan pa tayo.” Sabi ni tatay-tatayan sa wakas.
Natuwa ako at ngumiti.
“Anak, gusto mo bang mag-aral ng teatro?” Hinawakan ni nanay-nanayan ang kanyang kamay at tinanong siya.
Sa totoo lang, hindi niya alam kung ano ang teatro, pero alam niya na kapag tumango siya, makakasama siya sa amin. Agad siyang tumango. “Gusto ko po.”
“Sige na, ito'y tadhana. Sino ba ang mag-aakala na magugustuhan ni Rina ang batang ito. Sige na, sumama ka na.” Sabi rin ni nanay-nanayan.
Masaya kong hinawakan ang kanyang kamay, at sumakay kami sa karitela.