KABANATA 3
“Dalawa ang bilhin mo, ha. Dapat mainit pa.”
“Sige po.” sabi ng tindero, habang binalot sa malaking papel ang dalawang mainit na puting pandesal at iniabot sa ate.
Ang ate ko naman ay lumapit sa akin dala ang pandesal.
“Ren, halika, kainin mo itong pandesal.”
Nang makita ko ang pandesal, natuwa ako at agad na inabot ito, pero biglang sumigaw si Nanay.
“Ano ba yang batang iyan? Bakit ka nagmamagaling? Bumibili ng pandesal? Ang daming tao dito, sino ang kakain at sino ang hindi?”
“Galing ito sa ipon ko, para kay Ren ito. Bata pa siya.” sabi ng ate ko, sabay abot ng pandesal sa kamay ko. Ang malamig kong kamay ay uminit dahil sa pandesal.
“Sige na nga, nabili na rin lang. Bata rin naman siya, ikaw din bata pa. Kain ka rin.” sabi ni Tatay.
“Ate, kain ka rin.” sabay abot ko ng isa pang pandesal sa kanya.
Ngumiti ang ate ko at akmang aabutin na sana. Biglang, may isang batang hindi ko alam kung saan nanggaling, inagaw ang pandesal ko at tumakbo, habang kumakain ng pandesal.
“Ay, sino ba yan? Ang bilis mo ah! Tumigil ka!” sabi ng ate ko habang hinahabol ang bata.
Ilang hakbang pa lang ang tinakbo ng bata, nabangga na siya sa isang kahoy na bangko at natumba.
Nilapitan siya ng ate ko, hinawakan sa kwelyo at parang sako ng bigas na binuhat pabalik.
“Sino ka? Bakit ka nagnanakaw?”
Tiningnan ko ang bata, mga sampung taong gulang lang siya, payat na payat at nanginginig. Ang mukha niya ay puno ng putik, at ang buhok niya ay magulo. Ang suot niyang damit ay manipis at sira-sira.
Hindi ko makalimutan ang eksenang iyon, kahit lumipas na ang apatnapung taon, madalas ko pa rin itong maalala.
Ang batang iyon ay si Wei Ran, ang naging pinakamahalagang tao sa buhay ko, ang naging kapatid ko si Wei Ran. Ito ang unang beses na nakita ko siya, at sa kabila ng kanyang kalunos-lunos na itsura, ang pinakatumatak sa akin ay ang kanyang mga mata.
Ang malalaking mata niya ay puno ng takot at pangamba, pero napakaganda at malinaw, ang mahahabang pilikmata niya ay parang maliliit na pamaypay na kumikislap, na nagpapakiliti sa puso ko.
Nakatingin ako sa kanyang mga mata, at nakalimutan ko ang pandesal.
“Ang ganda ng batang ito, kanino ka ba? Bakit ka nagnanakaw?” tanong ni Nanay.
Umiling lang ang bata, hindi nagsalita, nanginginig lang.
“Kawawang bata, Spring, pakawalan mo na siya, baka matakot siya. Halika, bata, umupo ka rito.” sabi ni Nanay, hinila siya at pinaupo sa tabi ko. Tinitigan niya ako gamit ang kanyang malalaking mata.
“Hindi namin alam kung kanino siya, ilang araw na siyang nandito, laging nagnanakaw ng pagkain. Ang daming naghihirap ngayon.” sabi ng tindero ng malaking tasa ng tsaa.
“Ah, ulila pala siya. Bata, naaalala mo ba ang mga magulang mo? Ano ang pangalan mo? Taga-saan ka?” tanong ni Nanay.
Umiling lang ang bata, biglang yumuko at nagpatuloy sa pagkain ng pandesal.
Ang isang pandesal na inagaw niya, halos maubos na.
“Siguradong ilang araw na siyang hindi kumakain, kaya gutom na gutom. Hayaan mo na siyang kumain.” sabi ni Tatay.
“Halika, may tsaa ako rito.” sabi ko, sabay abot ng tasa ng tsaa sa kanya.
Tinitigan niya ako gamit ang kanyang malalaking mata, nagdalawang-isip ng sandali, at sa wakas, uminom ng tsaa mula sa kamay ko.
“Sige, uminom ka pa.” sabi ko, habang inaabot ang tsaa sa kanya. Uminom siya ng ilang lagok, habang tinitingnan ako gamit ang kanyang malalaking mata.
Hindi ko alam kung bakit, pero natuwa ako sa loob.
Maraming taon ang lumipas, tuwing nakahiga si Wei Ran sa aking mga bisig, ikinukwento ko sa kanya ang eksenang iyon. Madalas, ngingiti lang siya.
“Totoo, noong nakita ko ang mga mata mo, nang makita kitang nakatingin sa akin, naramdaman ko ang kakaibang lapit. Parang ikaw talaga ang kapamilya ko na hinahanap ako. Siguro nga, doon pa lang, nagustuhan na kita.” sabi ko sa kanya makalipas ang maraming taon.
Ang magandang tao, hindi nagsalita, nakahiga lang sa mga bisig ko, tahimik na nakangiti.
Sa tingin ko, noong panahon na iyon, ganoon din ang naramdaman niya sa akin.