Kabanata 2
"Anak, huwag kang magpatingin-tingin diyan. Sinasabi ko sa'yo, may mga taong kumukuha ng bata dito sa siyudad. Kapag hindi ka sumunod sa akin, baka kunin ka nila at hindi ka na makauwi." Sinabi ni Inang sa akin na may halong takot.
Natakot ako at agad akong sumiksik sa yakap ni Ate. Napatawa si Ate ng malakas.
"Tatay, saan tayo pupunta?" tanong ni Ate.
"Sa Quiapo tayo pupunta. Narinig ko na masaya doon, maraming tao na kagaya natin na naghahanapbuhay." sabi ni Itay.
Hindi ko alam kung ano ang Quiapo, hindi ko pa naririnig iyon.
Nang makarating kami sa Quiapo, saka ko lang nalaman na talagang maraming tao doon. May mga nagbebenta ng kung anu-ano, may mga nagtatanghal ng talento, at may mga nag-aalok ng iba't ibang serbisyo.
Siyempre, maraming nagtatanghal. Nakita ko ang isang batang babae na may mahabang tirintas na kumakanta sa tabi ng kalsada. Kumakanta siya ng "Ang Bulaklak ng Maynila".
Napatawa ako. Sa gitna ng taglamig, dapat siguro kumakanta siya ng tungkol sa niyebe, hindi bulaklak.
"Anak, bakit ka natatawa? Ano'ng nakita mo?" tanong ni Ate.
"Nakita ko yung nagbebenta ng kung anu-ano, ang saya tingnan. Hindi ko alam kung ano ang tinitingnan nila doon, pero ang saya panoorin." sabi ko habang natatawa.
"Mas nakakatawa yung nagbebenta ng pampalakas ng katawan. Sa gitna ng lamig, wala siyang suot na pang-itaas, hindi ba siya giniginaw?" sabi ni Ate habang natatawa rin.
"Sige na, tama na ang tawanan niyo. Hanap tayo ng lugar na medyo tago sa hangin at magpahinga." sabi ni Inang.
Ipinark ng kuya na nagmamaneho ng karwahe ang aming sasakyan sa tabi ng kalsada, sa ilalim ng isang malaking kubo na may nagbebenta ng puto at malaking tasa ng tsaa.
Gutom na ako, at nakatingin ako sa matabang tagapagluto na nagbubukas ng malaking kaldero. Mainit-init ang mga puto, at mukhang masarap.
"Ate, gutom na ako, gusto kong kumain ng puto." sabi ko kay Ate.
"Anak, ang daming tao dito. Gusto mo pa ng puto? Alam mo ba kung magkano ang isang puto? Hindi natin kayang bumili niyan. May dalang mais na tinapay si Inang, tig-isa tayo ng malaking tasa ng tsaa, mainit-init na rin iyon." sabi ni Inang.
Hindi na ako nagsalita, pero patuloy akong tumingin sa mainit na puto habang naglalaway.
Bumaba na sila Inang mula sa karwahe at umupo sa kubo.
"Kuya, anim na tasa ng tsaa." sabi ni Itay.
"Dumating na!" masiglang sabi ng tindero, dala ang anim na malalaking tasa na gawa sa seramika at isang malaking takure ng tsaa. Puno ang bawat tasa ng tsaa. Tiningnan ko ang tsaa, wala itong dahon pero sobrang itim ng kulay.
"Anak, uminom ka na. Kumain ka ng konting tinapay." sabi ni Inang habang iniaabot sa akin ang isang piraso ng mais na tinapay.
Gutom at uhaw na ako, kaya uminom agad ako ng ilang lagok ng tsaa. Naging mainit ang pakiramdam ko. Pero dahil sa sobrang tapang ng tsaa, lalo akong nagutom. Hindi kasing sarap ng mainit na puto ang mais na tinapay, pero dahil gutom na ako, wala na akong pakialam, kinain ko ito ng malalaki ang kagat.
"Bagalan mo naman, baka mabulunan ka." sabi ni Ate na nag-aalala.
Nabulunan nga ako sa tigas ng tinapay at napakagat na lang ako.
"Uminom ka ng tubig." sabi ni Ate habang iniaabot sa akin ang tasa ng tsaa.
Uminom ako ng malaki at sa wakas, nakalunok na rin ako.
"Ate, bakit hindi ka uminom? Uminom ka na para hindi ka ginawin." sabi ni Inang habang hinahaplos ang buhok ni Ate.
Uminom si Ate ng isang lagok ng tsaa, tiningnan ang matigas na mais na tinapay, at hindi nagsalita. Bigla siyang tumayo.
Lumapit si Ate sa malaking kaldero ng nagbebenta ng puto at tumingin.
"Magkano ang isang puto?" tanong ni Ate.
"Dalawang sentimos bawat isa." sabi ng tindero.
Narinig iyon ni Ate at binuksan ang pinakailalim na butones ng kanyang suot na damit. Hinanap niya sa kanyang bulsa at sa wakas, nakakuha ng dalawang sentimos na barya.