KABANATA 4
"Umupo ka muna dito at magmasid," sabi ni He Jing habang pinupunasan ang mukha. "Aalis na ako at mag-iimpake ng gamit."
Patuloy ang malakas na ulan.
Sa gabing ito ng malamig na bagyo, bihira ang mga taong naglalakad sa kalsada.
Nakasuot si He Jing ng makapal na jacket at hinihila ang isang malaking maleta sa ilalim ng ilaw ng poste. Wala siyang payong.
Hinila niya ang hood ng jacket niya at isinuklob sa ulo.
Mag-aalas diyes na ng gabi at karamihan ng tao sa tren ay nagmamadaling makasakay sa huling biyahe. Sumabay si He Jing sa mga tao at tumakbo papunta sa huling tren.
Hinihingal siya habang nakasandal sa pintuan ng tren, pagkatapos makabawi ng hininga, tumingin siya sa labas ng bintana, hindi alam kung saan pupunta.
May kaunting pera pa siya, kaya kaya pa niyang mag-check-in sa isang motel ngayong gabi. Pero pagkatapos maubos ang pera, ano na? Matutulog na lang ba siya sa kalye?
Hihingi ba siya ng pera sa pamilya? Hindi niya kayang gawin iyon.
Habang mabilis na tumatakbo ang tren, sumilip sa bintana ang isang Coca-Cola ad. Sa ad, masayang nagsasama-sama ang pamilya, hawak ang mga baso, at naglalabas ng maligayang ngiti.
Ilang segundo lang, nawala ang ad at bumalik sa kadiliman ang labas ng bintana.
Lumingon si He Jing at tiningnan ang mga pagod na pasahero sa loob ng tren, pagkatapos ay muling tumingin sa labas. Di nagtagal, umakyat ang tren sa ibabaw ng tulay. Sa gitna ng ulan, malabo ang tanawin sa labas, tanging mga ilaw lang ang nagliliwanag at naglalaho, patuloy na umaabot hanggang sa dulo ng langit at dagat.
Matagal bago napabuntong-hininga si He Jing sa isip niya—sa kabila ng karangyaan ng lungsod na ito, wala siyang lugar na matutuluyan.
"…Nakarating na tayo sa istasyon ng Football Field, bubuksan ang pinto sa kaliwa, pakiusap sa mga pasaherong bababa na lumabas sa kaliwang pinto."
Pagbukas ng pinto ng tren, nagsitayuan ang mga nakaupo at nagmamadaling lumapit sa pinto. Si He Jing, na nakatayo sa pinto, ay nag-iisip ng malalim at hindi napansin kung anong istasyon na. Hanggang sa may mga taong nagbigay ng masamang tingin sa kanya na tila nagsasabing "wag kang humarang," saka lang niya napagtanto na nasa malaking istasyon na sila.
Wala rin naman siyang alam na pupuntahan, kaya bumaba na lang siya dito. Iniisip niya ito habang hinihila ang maleta at sumunod sa karamihan.
Pagdating niya sa labas ng istasyon, napansin niyang pamilyar ang paligid.
Matagal siyang nag-alinlangan bago nagdesisyon at nagsimulang maglakad sa isang direksyon.
"Meow~ Meow~"
Tiningnan ni Han Zhao ang makulit na pusa na sa ika-isang daan at isang beses ngayong gabi ay kumakalmot sa pinto. Napabuntong-hininga siya at ibinaba ang hawak na mga dokumento.
"Hindi naman tagsibol, wala ka namang makakasama sa labas—lalo na't isa kang neutered na pusa." Yumuko siya, binuhat ang pusa, at hinaplos ang malamig nitong ilong. "Gusto mo bang bumalik sa Hangzhou?"
Dinala niya ang pusang ito mula sa Hangzhou, sabi nga nila, ang mga pusa ay mas nagpapahalaga sa lugar kaysa sa tao. Gusto ba nitong bumalik sa dati nitong lugar?
Kahit binuhat na niya, ang pusa ay hindi mapakali, patuloy na kumakalmot ang mga unahang paa nito sa direksyon ng pinto, at patuloy na nagme-meow.
Walang magawa si Han Zhao, kaya binuhat niya ang pusa sa isang kamay at binuksan ang pinto gamit ang kabila.
Nagliwanag ang ilaw sa pasilyo, isang hakbang siyang lumabas at iniabot ang pusa sa labas ng pinto. "Tingnan mo, wala namang…"
Biglang naputol ang salita niya nang makita ang isang taong nakaupo sa gilid ng pasilyo.
Si He Jing, basang-basa ang suot mula sa ulan, nakatingala kay Han Zhao, ang mga mata'y parang isang basang aso na itinapon ng may-ari.