KABANATA 3
Lumaki siya sa isang ordinaryong pamilya sa isang lungsod na nasa ikatlong antas. Ang kanyang mga magulang ay parehong retirado na, at wala silang mga kamag-anak na may kapangyarihan o impluwensya. Sa pamamagitan ng kanyang talino at pagsusumikap, isa-isa niyang tinahak ang landas ng pag-aaral hanggang sa makapasok siya sa isang tanyag na unibersidad sa Shanghai, sa kursong Batas.
Sa eskwelahan, bukod sa pag-aaral, aktibo rin siyang sumali sa iba’t ibang mga aktibidad. Siya ang naging pangulo ng student council, punong patnugot ng Law Review, kampeon sa English speech contest, at pinakamahusay na striker sa football tournament. Siya mismo ang nagsasabing anuman ang gawin niya, ibinubuhos niya ang lahat ng kanyang makakaya upang magawa ito nang pinakamahusay.
Kahit na ang Hewei Scholarship na ibinibigay lamang sa dalawang tao bawat taon sa buong lungsod, nakuha niya ito nang walang kahirap-hirap. Alam niya sa kanyang puso na ang scholarship na ito, na itinatag ng isang law firm, ay nagsisilbing pamukpok sa mga pintuan ng malalaking law firm. Kung hindi dahil dito, bilang isang graduate na walang background sa pag-aaral sa ibang bansa, hindi siya magkakaroon ng pagkakataong makapasok sa mga malalaking law firm.
Ngunit ngayon, ang lahat ng ito ay tila isang malaking biro.
Sa gitna ng ulan, pagod na pagod siyang umakyat sa ikaanim na palapag at binuksan ang pintuan ng kanyang inuupahang apartment. Gusto na lang niyang matulog nang maayos at huwag nang isipin ang kahit ano pa.
"Tok! Tok! Tok!"
Habang nakahiga siya sa kama, hindi makakilos ang buong katawan, narinig niya ang nakakairitang katok sa pinto. Tinakpan niya ng unan ang kanyang ulo at hindi pinansin ang kumakatok.
Ngunit pagkatapos ng ilang sandali, narinig niyang may nagbubukas ng pinto gamit ang susi. Biglang nagising si He Jing at mabilis na tumakbo papunta sa pinto.
Naka-on na ang ilaw sa sala, at naroon ang landlady, isang matandang babae na taga-rito, na tinitingnan ang kalat sa paligid ng mesa na parang nandidiri.
"Bakit ka basta-basta pumapasok dito?"
"Bahay ko 'to, bakit hindi ako papasok?" sagot ng landlady habang ipinapakita ang susi na hawak niya.
"Alam mo ba kung ano ang privacy?!"
"Anong privacy-privacy? Kumatok naman ako! Ngayon ang bayaran ng renta, sino ba naman ang makakaalam kung nagtatago ka dahil wala kang pambayad..." bulong-bulong ng matandang babae.
Wala na siyang pasensya para makipagtalo pa. Kinuha ni He Jing ang kanyang wallet. Ang sahod niya mula sa kanyang internship ngayong araw ay sapat na para mabayaran ang renta sa susunod na buwan.
Habang nagbibilang ng pera, di niya maiwasang mapangiti nang mapait. Dati, iniisip niyang mataas ang sahod kapag naging regular na siya kaya hindi siya nakipag-share ng apartment sa mga kaklase. Mukhang kailangan niyang maghanap ng bagong tirahan sa susunod na buwan.
"Hoy, dapat tatlong buwan ang bayaran ng renta, kulang 'yang pera mo."
Nagulat si He Jing. Dati, buwanan ang bayaran nila, bakit biglang naging tatlong buwan?
Hindi pa siya nakaka-recover sa pagkabigla, inilabas ng matandang babae ang kontrata sa pag-upa at ipinakita sa kanya. "Ayan, ikaw na mismo ang nagsabing tatlong buwan ang bayaran. Ngayon, may gusto nang umupa ng bahay ko na magbabayad ng mas mataas, at handa silang magbayad ng tatlong buwan agad. Mabait ako, dagdagan mo lang ng isang daan at limampung piso, at bayaran mo ang susunod na tatlong buwan, pauupahan pa rin kita."
Habang pinapanood ang landlady na tila tagumpay na tagumpay, bigla na lang natawa nang mahina si He Jing.
Napaatras ang landlady, nag-aalalang tinitingnan siya.
"May nag-aalok ng mas mataas na renta, ha?" Tumigil sa pagtawa si He Jing at tiningnan ang landlady. "Walang problema, ibalik mo lang ang deposit ko, at paupahan mo sa kanya."
"Bukas na kailangan ng tao ang bahay, kaya kung lilipat ka, ngayon na. Kung hindi, hindi ko ibabalik ang deposit mo."