KABANATA 5
Hindi talaga kilala ni Zhao Sanjin si Liu Yingying, pero bilang kapatid ni Liu Jiao Jiao, lumaki siyang kasama nito at kilala niya ito nang lubos. Sa opisina man o sa bahay, si Liu Yingying ay palaging isang matapang na babae na hindi basta-basta sumusuko. Kailan pa siya humingi ng tawad sa iba? Lalo na sa isang estranghero tulad ni Zhao Sanjin na humawak sa kanyang baywang at paa!
"Tabi diyan, wala kang pakialam dito," bulyaw ni Liu Yingying kay Liu Jiao Jiao, saka muling humarap kay Zhao Sanjin at iniabot ang kanyang kanang kamay. "Seryoso akong humihingi ng tawad sa iyo. Sana'y maniwala ka sa aking sinseridad."
Inabot na ni Liu Yingying ang kanyang kamay, ano pa ba ang magagawa ni Zhao Sanjin?
Hindi naman si Zhao Sanjin ang tipo ng tao na hindi marunong magpatawad. Ngumiti siya ng bahagya, hinawakan ang kanang kamay ni Liu Yingying, at sinabing, "Wala pong anuman, Liu. Ang pagligtas ng buhay ay tungkulin ng isang manggagamot, at ang pagtulong sa kapwa ay aking hilig. Tungkol sa hindi pagkakaintindihan, isang salita lang naman ang kailangan para maayos ito."
"Manggagamot?" Agad na tinanong ni Liu Yingying, "Doktor ka ba, Ginoong Zhao?"
Tumango si Zhao Sanjin, ngunit agad ding umiling. "Hindi po ako nakapag-aral, wala akong lisensya, kaya hindi ako propesyonal. Isa lang akong maliit na manggagamot, parang mga albularyo noong sinaunang panahon."
Napatawa si Liu Jiao Jiao sa sinabi ni Zhao Sanjin. "Kuya, ang galing mo naman magbiro. Para sa akin, hindi ka albularyo, isa kang dakilang manggagamot!"
"Naku, hindi ko po kayang tanggapin 'yan," mabilis na sagot ni Zhao Sanjin. "Sabi nga nila, ang mataas na puno ay madaling tamaan ng hangin. Sa ilang taon ko sa militar, natutunan ko ang leksyong ito. Sino ba ang maglalakas loob na magpanggap na dakilang manggagamot? Tiyak na maraming magagalit."
Laging tinuturo ng lolo ni Zhao Sanjin na maging mahinahon sa sarili pero matapang sa gawa.
Ibinaba ni Liu Yingying ang kanyang kamay at nagtanong, "Mukhang galing ka sa militar, ano ang plano mo ngayon? Balak mo bang gamitin ang iyong kaalaman para maghanapbuhay?"
Sa totoo lang, iniisip ni Zhao Sanjin si Lin Qingqing. Ang gusto lang niya ay makasama si Lin Qingqing at magpakasal. Wala siyang ibang plano.
"Nag-aral ako ng medisina para makatulong, hindi para kumita," sagot ni Zhao Sanjin, pilit na nag-iisip ng magandang dahilan.
Sumimangot si Liu Yingying. "Kahit ang mga doktor kailangan kumain. Kung makakatulong ka na at kikita pa, hindi ba't maganda 'yan?"
"Ano ang ibig mong sabihin?"
May nararamdaman si Zhao Sanjin na may ibig sabihin si Liu Yingying.
"Siguro napansin mo na, nagtatrabaho ako sa isang kompanyang nagbebenta ng mga herbal na gamot. Alam mo naman siguro ang relasyon ng mga doktor at mga gamot, di ba?"
"At ano ang susunod?"
"Ang kompanya namin ay nagbabalak magtanim ng mga bagong halamang gamot at kailangan namin ng mga propesyonal na doktor."
"At?"
"Sa totoo lang, gusto kitang imbitahan na magtrabaho sa amin. Huwag kang mag-alala sa sahod, sa unang tatlong buwan, limang libo kada buwan. Pagkatapos, sampung libo kada buwan," sabi ni Liu Yingying, sa wakas inilabas ang kanyang alok.
Limang libo! Sampung libo!
Para sa isang maliit na baryo, malaking halaga na iyon. Akala ni Liu Yingying na agad tatanggapin ni Zhao Sanjin ang alok.
Ngunit kabaliktaran ang nangyari.
Sa wakas, lumabas na ang tunay na intensyon.
Alam na ni Zhao Sanjin na may hinihingi si Liu Yingying. Akala niya, dahil hinawakan niya ito kanina, gusto na nitong makuha ang kanyang kaalaman sa "Mokujutsu."
"Sampung libo? Hindi na siguro," sabi ni Zhao Sanjin habang umiling.
Nagulat si Liu Yingying. "Bakit? Kulang ba? Kung maganda ang performance mo, puwede kitang taasan ng sahod."
"Hindi ito tungkol sa pera," sagot ni Zhao Sanjin habang tumitingin sa dibdib ni Liu Yingying. "Ang kaalaman ay walang presyo. Kung patuloy mong pag-uusapan ang pera, iisipin kong inaapi mo ako."
"Ikaw!"
Nagulat si Liu Yingying. Hindi niya inaasahan na si Zhao Sanjin ay parang bato sa kubeta—mabaho at matigas. "Ano ang gusto mo para makipagtulungan ka?"
Nag-isip si Zhao Sanjin, "Maganda ang katawan mo, Liu. Paano kung samahan mo ako sa kama, saka ako papayag?"
"Hayop ka!" nagalit si Liu Yingying.
"Kung maganda ang performance mo sa kama, baka magbigay pa ako ng dagdag na bayad."
"Mamatay ka!"
Kung hindi lang siya nanghihina, gusto sanang bugbugin ni Liu Yingying si Zhao Sanjin.
"Kung ayaw mo, wala na," sabi ni Zhao Sanjin habang papalayo. "Huwag kang mag-alala, hindi ako interesado sa katawan mo. Gusto ko lang ipakita na ang kaalaman, tulad ng katawan mo, ay dapat malinis. Kapag nadungisan ng pera, nawawala ang halaga nito."
"Kalokohan!"
Habang pinapanood ang papalayong likod ni Zhao Sanjin, galit na galit si Liu Yingying.
Nang malapit nang makalabas si Zhao Sanjin sa maisan, narinig niya ang boses ni Liu Jiao Jiao, "Kuya, samahan kita sa kama, tapos pumayag kang magtrabaho sa kompanya ng ate ko, ano?"
Nadapa si Zhao Sanjin at nahulog sa kanal sa gilid ng daan.