KABANATA 1
"Kuya, pagbalik mo mula sa serbisyo, ibibigay ko sa'yo ang pinaka-mahalagang bagay sa akin!" Si Zaldy, nakasuot ng camouflage at may backpack, ay naglalakad nang mabilis sa makipot na daan patungo sa Barangay Malinis, habang naririnig sa kanyang isip ang mahiyain ngunit matatag na boses ni Linda. Napangiti siya at binilisan pa ang kanyang hakbang.
Si Linda ay ang pinakamagandang dalaga sa Barangay Malinis, anak ng Kapitan ng Barangay na si Mang Lino. Napakaganda niya at ang kanyang katawan ay talagang kaakit-akit. Lahat ng kalalakihan ay napapalingon sa kanya.
Lumaki si Zaldy at Linda na magkasama, parang magkasintahan mula pagkabata. Madalas silang maglaro ng bahay-bahayan at parang naensayo na nila ang kanilang kasal nang maraming beses. Kung hindi lang dahil sa hindi pagkagusto ni Mang Lino kay Zaldy at sa pagpipilit ng kanyang lolo na siya'y mag-sundalo, malamang ay nagkatuluyan na sila ni Linda at nagkaroon na ng mga anak.
"Ngayong nakabalik na ako, kailangan kong gawin lahat ng dapat gawin!" Sa kanyang puso, parang may apoy na nagliliyab, hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan at pagkasabik.
Sa magkabilang gilid ng daan ay mga maisan, ang mga mais ay lampas-tao na at sumasayaw sa hangin, tila ba tinatanggap ang pagbabalik ni Zaldy mula sa serbisyo.
Naglakad pa siya ng ilang daang metro at lumiko sa isang makipot na daan, nang mapansin niya ang isang puting BMW X5 na nakaparada sa tabi. Walang tao sa loob ng kotse, ngunit may naririnig siyang ingay mula sa maisan.
Ano kaya ito?
Naglakad si Zaldy papunta sa kotse.
"Tulungan niyo ako! Tulungan niyo ako!" Isang babaeng boses ang sumigaw mula sa maisan habang papalapit si Zaldy sa likod ng kotse.
Kasabay ng mga tunog ng mga nagmamadaling hakbang at mga mais na nababali, may isang batang babae na biglang lumabas mula sa maisan, mukhang takot na takot.
Nang lumingon si Zaldy, hindi pa niya nakikita nang maayos ang mukha ng batang babae, ngunit naramdaman niya ang bigat sa kanyang dibdib at ang amoy ng pabango. May isang batang babae na biglang sumubsob sa kanyang dibdib.
"Ay!"
Sa takot, nagkabanggaan sila ni Zaldy at napasigaw ang batang babae.
"Okay ka lang ba, ineng?" Tanong ni Zaldy.
"Layuan mo ako! Huwag mo akong hawakan!"
Halos sa instinct, itinulak ng batang babae si Zaldy palayo at hinaplos ang kanyang noo, bago tumingin nang masama kay Zaldy. Ngunit nang makita niya ang camouflage uniform ni Zaldy, nagbago ang kanyang mukha.
"Ikaw ba ay sundalo?" Tanong ng batang babae, nagulat.
"Parang ganun na rin."
Ngumiti si Zaldy. Sundalo siya, ngunit retirado na. Kahit wala na siyang uniporme, ang kanyang espiritu ng pagiging sundalo ay nandoon pa rin, handang tumulong sa nangangailangan.
"Ang galing! Sundalo ka pala!" Parang may kakaibang pagtingin ang batang babae sa mga sundalo. Nang makita niyang tumango si Zaldy, naging masaya siya at hinila si Zaldy papunta sa maisan.
"Kuya sundalo, tulungan mo ako! Ang ate ko, kinagat ng ahas at maraming dugo ang lumabas, nawalan na siya ng malay!"
Kahit na nagdadalawang-isip si Zaldy sa simula, nang marinig niya ang sinabi ng batang babae, hindi na siya nag-alinlangan at sumama sa kanya papunta sa maisan.
"Kuya sundalo, tingnan mo, ito ang ate ko!" Pagkarating sa loob ng maisan, huminto ang batang babae at itinuro ang kanyang ate.
Sa direksyon na itinuro ng batang babae, nakita ni Zaldy ang isang babaeng nakahandusay at nawalan ng malay. Ang kanyang posisyon ay hindi kanais-nais, at halos pumutok ang ilong ni Zaldy sa pagdudugo sa nakita.
Ang babae ay mukhang nasa edad 23-24, mas matanda nang kaunti sa batang babae. Naka-suot siya ng opisyal na damit pang-opisina at pulang high heels, mukhang isang empleyado sa opisina.
Ngunit ngayon, nakahandusay siya sa maisan, ang kanyang buhok ay magulo at nakalatag sa mukha, leeg, at lupa. Ang kanyang katawan ay nasa posisyong "X", at ang kanyang damit ay medyo magulo, kitang-kita sa mga mata ni Zaldy.
Sa kanyang baywang, malapit sa kanyang underwear, may dalawang bilog na kagat, parang kagat ng ahas, at ang itim na dugo ay dumadaloy mula rito. Ang balat sa paligid ng kagat ay naging itim at lilang, at sa bawat segundo, kumakalat ito sa paligid.
"Napakalakas ng lason ng ahas!" Nagulat si Zaldy, at tinanong ang batang babae, "Ano ang nangyari dito, ineng?"